Någon gång i slutet av maj eller början av juni 1862 nådde den 27 maj-upplagan av tidningen San Francisco La Voz de Mejico Tuolumne Country i norra Kalifornien. Den hade åkt med ångbåt till Stockton, sedan med stagcoach till Sonora och resten av länet. En av de bästa berättelserna handlade om en strid som den mexikanska armén vann mot de bättre utrustade franska i Puebla, Mexiko. Rubriken läste:”Länge leve Mexiko !!! Länga självständighet! Länga leve de tapper mexikanska soldaterna! Länga leva den heroiska general Zaragoza och hans kamrater!”
När nyheterna äntligen kom till staden Columbia i Tuolumne County, tändes människor. De firade med drinkar, sånger, banketter och en fest som varade till 10:00. Det var det första Cinco de Mayo-partiet i USA och satte ton i mer än ett och ett halvt sekel av Cinco de Mayo-partierna som kom.
Dessa dagar verkar Cinco de Mayo-fester vara nästan överallt. De stänger av huvudgatan i Deadwood i South Dakota och ger Vermonters i Burlington en anledning att dricka tequila. Det inspirerar ingen brist på händelser runt hela Birmingham, Alabama. För att inte tala om festerna i stora städer som Houston, Los Angeles och San Francisco.
Ändå firas det inte längre i Columbia. Historien om Cinco de Mayo i Amerika är en av invandring och ekonomi, historia och kultur, och den berättelsen resonerar inte längre med folket i Columbia.
Den långa historien till Cinco de Mayo i Columbia är ingen hemlighet. En berättelse av David Hayes-Bautista och Cynthia Chamberlin i CHISPA, Tuolumne County Historical Society: s kvartalsvisa publikation, innehåller i livlig historisk detalj allt som gick ned före och under den ödesdigra dagen 1862. Columbia är fortfarande bra att separera sig från sin mitten av 1800-talets historia - trots att staden själv har varit en statlig historisk park sedan 1940-talet.
Stadsledare har fått tillräckligt med historier om Columbia och Cinco de Mayo, verkar det. E-postmeddelanden till Columbia-regeringen gick obesvarade, men en frivillig för parkens arkiv, Sherrin Grout, berättade för unionsdemokraten 2017 att Cinco de Mayo inte är jubileum för det är ungefär samma tid som den årliga brandmanmusten, som startade i slutet av 1950-talet och fortsätter till denna dag. Samma år berättade Gary Neubert, styrelseledamot i Columbia Chamber of Commerce, till guldlandspublikationen My Mother Lode att”Intresset för att Columbia är hem för Cinco de Mayo-firandet verkar vara mycket lågt. Vi försökte väcka intresse för några år sedan under 150-årsjubileumet och för det mesta tycker invånarna här att det inte är så stort.”
För att förstå varför är det bäst att förstå hur Columbia blev marknoll för Cinco de Mayo.
Det moderna Kalifornien var en del av det spanska imperiet på 1600-talet, sedan en del av Mexiko med början 1821. Efter avslutningen av det mexikansk-amerikanska kriget 1848 blev Kalifornien ett amerikanskt territorium. Guldruschen började 1849 och den 9 september 1850 blev Kalifornien den 31: e staten. Bara två år från att vara en del av Mexiko hade Kalifornien ett märkt mexikansk arv. Guldruschen ökade bara den anslutningen när prospekterare och gruvarbetare från Mexiko gick norrut för att hitta sin förmögenhet.
Allt detta är att säga att den mexikanska befolkningen i norra Kalifornien vid den tiden var betydande, och nyheter från Mexiko rapporterades regelbundet i spanskspråkiga tidningar. Människor med band till Mexiko hade många skäl att uppmärksamma nyheterna: Den franska kejsaren Napoleon III bröt mot Monroe-doktrinen och invaderade Mexiko 1862 medan Amerika var upptagen med att slåss mot inbördeskriget. En annan anledning var inbördeskriget, Hayes-Bautista och Chamberlin skriver i sin historiska berättelse om Cinco de Mayo. Folk från Mexiko var emot slaveri (landet avskaffade slaveri 1829), och Kalifornien antogs som en fri stat.
År 1862 tog franskarna snabbt fart från kuststaden Veracruz till Mexico City, och konfederationen vann striden efter striden mot unionen. Sedan hände det otroliga: Den mexikanska armén vann en strid den 5 maj i Puebla. Det var några av de första goda nyheterna om kriget.
En brevförfattare som gick med initialerna AM skrev till La Voz de Mejico, som först levererade nyheten till Columbia, att det fanns "makalös glädje med vilken de tillfredsställande nyheterna om vår triumf mot fransmännen mottogs." Det var en "spontan firande”på grund av nyheterna, enligt poster som grävts upp av Hayes-Bautista och Chamberlin, med människor” som skjuter hälsningar och med banketter där vi har druckit till Mexiko och sjungit några patriotiska låtar.”
Nästa år var den närliggande staden Sonora värd för firandet för hela länet (denna gång på det faktiska datumet den 5 maj). Partiet spriddes över tid till större städer i norra Kalifornien som San Francisco, och sedan ner till södra Kalifornien städer som Los Angeles, och sedan till andra delar av landet. Nästan 100 år senare på 1960-talet, enligt History Channel, uppmuntrade Chicano-aktivister Cinco de Mayo-firandet som ett sätt att hedra inhemska mexikaner.
Men vid den tiden hade Columbia redan flyttat förbi sin Cinco de Mayo-historia. Tuolumne County gick från drygt 16 000 människor 1860 till cirka 8 000 människor 1870. I dag har Columbia cirka 2 300 invånare. Cirka 92 procent talar bara engelska hemma och 7, 6 procent, eller 177 personer, identifierar sig som latinamerikanska eller latinx.
På Columbia regeringens kalender är våren till sommaren full av händelser. Cinco de Mayo är inte en av dem. Det enda evenemanget under den första helgen i maj 2019 är den 4 maj, och det är den ovan nämnda brandmännens muster, som har en parade, hästvagnslöp, och brandmänstävlingar som en hinkbrigad och en handpumpad tävling.
Amerikanerna ger sällan en chans att festa, även om orsaken till festen inte hänför sig till ditt arv eller kultur. Chicago, till exempel, färgar hela floden grön för St. Patrick's Day trots mindre än åtta procent av befolkningen som påstår irländska förfäder. För en stad som är kopplad till historien som att staden ska vara en statlig historisk park, verkar Columbia ha ett selektivt minne av den historia den vill främja. När det gäller resten av landet har USA sina egna problem med fester som lutar sig mer mot kulturellt glömsk än kulturellt medvetna. Ingenting kan dock ta bort glädjen från det första Columbia-festet.
Den första Cinco de Mayo-firandet handlade om att erkänna små vinster i kampen för frihet och demokrati. Friheten har hittills vunnit, och ingår i att friheten är valet att inte fira det landsomspännande partiet som din stad startade.
