Lifestyle
2014 beslutade min fästmö och jag att flytta tillbaka till hennes hemstat New Jersey. Jag hade nyligen slutat mitt 9 till 5 kontorsjobb i Washington, DC för att bli en "digital nomad", som är tusentalstal för "frilansare." Det var på vissa sätt en dröm: jag hade varit på resa bloggade i 6 år innan det och hade aldrig riktigt låtit mig drömma om att jag kunde göra en karriär ur det. Och plötsligt: voila! Jag kunde gå upp och gå när jag behövde! Du behöver inte be om semester eller förfalska en sjukdag för att resa! Jag kunde arbeta var som helst på jorden!
Verkligheten var naturligtvis annorlunda. Vi bosatte oss i Asbury Park, en liten kuststad cirka en och en halv timme från både Philadelphia och New York City. Vi delade en bil, som min fästmö tog för de flesta dagar. Jag stannade inne och knackade på min dator, gick ibland dagar utan att lämna lägenheten, och sällan träffade någon annan. Jag reste hit och dit, men medan pengarna var anständiga räckte det inte för att finansiera särskilt omfattande resor.
Och jag tyckte att jag ville resa mindre och mindre ändå. Jag ville inte … ja, någonting, verkligen. Det räckte långsamt för mig att jag var deprimerad.
Identifiera depression
Det tog mig ett tag att identifiera min depression eftersom de kulturella skildringar som jag alltid sett av den var så utmärkt: deprimerade människor i filmer och TV-program grät hela tiden. De hade massor av känslor, men de var alla dåliga känslor. Jag hade inga känslor alls. De deprimerade TV-karaktärerna försökte fortsätta att döda sig själva. Jag ville egentligen inte döda mig själv, men idén att leva i ytterligare 50 år kändes utmattande. Depression var inte ledsen för mig, det var tråkigt.
Den enda avbildningen som kände sig bekant var av en annan person som arbetade på internet, Allie Brosh, av Hyperbole and a Half webcomic. Min depression blev aldrig lika dålig som hennes, men jag var rädd för hur liknande hennes erfarenhet lät: isoleringen, självhatet, den känslomässiga planlinjen. Brosh blev så småningom självmord, och jag var livrädd att det skulle hända mig. Jag var på gränsen till äktenskapet med en kvinna jag älskade, och jag hade precis fått mitt drömjobb: Jag borde vara lycklig, inte uttråkad av allt.
Vändpunkten blev vårt bröllop. Bröllop är stora självkänsla boosters: människor som normalt inte skulle berätta för dig om sina känslor om dig säger mycket trevliga saker och säger hur mycket de vill att du ska vara lycklig. När jag åkte på högtid efter bröllopet kändes det inte längre rättvist att låta mig försvinna om jag skulle bli en fullständig partner i mitt äktenskap. Så en månad efter bröllopet, när den höga slitna, pratade jag med min fru och hon satt bredvid mig när jag ringde en terapeut.
I slutet av vår första session bekräftade han mina misstankar: "Japp, vad du har är depression."
Fjärrarbete och depression
Allas depression är annorlunda, men min, jag lärde mig gradvis, orsakades främst av yttre faktorer. Jag tränade inte. Jag tillbringade väldigt lite tid runt andra människor. Jag spenderade en enorm mängd av mitt liv på internet. Jag drack lite mer än förmodligen hälsosamt. Och alla böcker, filmer och musik jag konsumerade var oerhört nihilistiska och dyster.
Det hela byggdes in i mitt liv efter flytten och jobbbytet. Jag kände inte riktigt någon i New Jersey förutom genom min fru. Jag hade ingen bil, så jag kunde inte gå någonstans jag inte kunde gå eller cykla till. Jag gick inte till ett kontor där jag skulle tvingas ha kontakt med andra människor. Jag behövde inte gå till ett tåg eller en busshållplats för min pendling, så ingen övning alls byggdes in i min rutin. I naturen gillar jag dyster böcker, så jag tvingar mig till nihilistiska, existentialistiska författare som Cormac McCarthy, Samuel Beckett och HP Lovecraft (bra författare alla, men inte den bästa läsedieten för människor som börjar tro att livet är meningslöst och värdelöst). Och jag är en stadsperson - eftersom jag inte var i en stad var det bara inte så mycket i närheten som jag ville göra på natten, så jag kunde bara läsa, titta på TV eller dricka.
Från samtal jag har haft med andra fjärrarbetare, andra "digitala nomader", är detta inte särskilt ovanligt. De av oss som inte tjänar pengarna på att resa ständigt måste vara något stillastående, och fjärrarbetet är i sin natur isolerande. Det är hela poängen: vi riskerar depression om det betyder att vi måste vara "platsoberoende." Vi riskerar depression om det betyder att vi inte behöver ta på oss byxor när vi går på jobbet på morgonen.
Jag har långsamt, smärtsamt dragit mig ur depression genom att bygga nödvändigheter som mänsklig kontakt, motion och skärmfri tid tillbaka in i mitt liv. Många webbplatser (den här inkluderade) beskriver glädjen att leva som en fjärrarbetande "digital nomad." Men livet på andra sidan när du lämnar ditt jobb för att resa världen är fortfarande livet, med alla dess faror och fallgropar. Och du kan spara dig själv mycket smärta genom att förbereda dig för det.
