Nyheter
VISA-FRE Resa är som att ha en bra partner - du inser inte helt hur lycklig du är förrän den andra parten slutar det. Den senaste tidens utveckling mellan Europaparlamentet och Förenta staterna i frågan om visumens ömsesidighet sätter oss i detta exakta scenario.
Den 3 mars meddelade EU-parlamentet att på grund av den amerikanska regeringens vägran att bevilja viseringsfri inresa för människor från Bulgarien, Kroatien, Cypern, Polen och Rumänien kommer EU att införa resevisum på amerikanska medborgare. Reaktionerna på webben har blandats, allt från sympati och förståelse till irritation och kritik av EU.
De som är emot de nya europeiska restriktionerna kan hävda att alla lag som begränsar de fria resorna mellan människor inte är bra. Detta är en rättvis punkt, men som en bulgarisk medborgare som har tillbringat en tredjedel av sitt liv i USA och jag ska berätta varför jag tycker att EU: s rörelse är rättvis.
Förmågan att resa har förändrat våra liv
Efter att ha släppt sig fri från Sovjetunionen 1991 såg Bulgarien mot väst och slutligen anslöt sig till Europeiska unionen 2007. Bulgariska tusenåriga kommer att hävda att detta är den största dagen i vår senaste historia. Att etablera fri rörlighet inom de europeiska länderna har varit en absolut spelväxlare för oss.
Om du följer resefotografer på Instagram är det värt att notera att en hel del bulgariska och andra östeuropeiska konton är ganska nyligen. Varför? Det beror på att vi nyligen fick packa en ryggsäck och hoppa på ett plan till Tyskland, Spanien eller Holland utan att behöva genomgå en tortyrprocess med visumintervjuer och visningar. Tack vare vårt inträde i EU kan vi nu studera och arbeta utomlands och gnugga axlar med människor från olika kulturer från hela världen (och förklara hur yoghurt faktiskt är bulgariska, inte grekiska).
Även om vi fick denna frihet för tio år sedan, känner vi oss fortfarande som andra klassens medborgare. En enorm bidragande faktor till det är behandlingen vi har varit och fortsätter att få från stormakter som USA.
Vad vi måste göra för att komma till USA
Jag flyttade till USA 2009 för att gå i skolan och slutade stanna i 7 års studier och arbete. Sedan har jag lämnat och bosatt mig i Europa, men jag känner naturligtvis ett drag att gå tillbaka till mitt gamla hem och besöka mina kollegevänner. Problemet är att det är mycket komplicerat att komma in i USA med ett bulgariskt pass på grund av visumregler.
Det här är vad jag måste göra för att gå ombord på ett flyg till USA (även om jag vill besöka en dag):
Jag måste fylla i ett formulär på den amerikanska ambassadwebbplatsen, åtföljd av ett foto med specifik kvalitet och dimensioner. Jag måste schemalägga en tid på den amerikanska ambassaden (jag måste antingen flyga hem till Bulgarien eller åka till Madrid, eftersom jag nu bor i Spanien). Jag måste betala en avgift på $ 160, återbetalas inte. Jag måste visa upp för en intervju personligen, men det slutar inte där.
Vid intervjun måste jag presentera en mängd bevis som bevisar att jag inte syftar till att immigrera till USA, utan bara vill ha en bra semester och äta kycklingvingar i LAs Chinatown, som alla andra resenärer skulle göra. Detta "bevis" inkluderar mitt arbetsavtal, mitt hyresavtal, en inbjudan från den jag besöker i USA med sin adress och ett dokument som bevisar hans status i landet (Lycka till att besöka en icke-medborgare). Jag måste ange var jag ska bo, hur länge och ange ett telefonnummer där jag kan nås hela tiden.
Förhoppningsvis skulle detta ge mig ett visum, men ambassadens tjänstemän har rätt att avslå utan att ge någon förklaring. Så det här är processen jag måste genomgå för att gå ombord på ett flygplan till USA som bulgarisk medborgare. Som jämförelse, om min vän från Los Angeles vill besöka mig, behöver han bara hoppa på ett flygplan och få sitt pass stämplade vid ankomsten till Spanien.
Öppenhet för andra kulturer måste gå båda vägarna
Amerikaner kan vara rättvist irriterade över att förlora enkel tillgång till så mycket av världen, men det är detta vi måste gå igenom varje gång vi vill besöka dig. Det var hela poängen med ömsesidighetsavtalet 2014. Det är en bra idé som underlättar allas liv. Den enda frågan är att både EU och USA måste följa avtalet.
Till min trevliga överraskning har de flesta kommentarer till artiklarna som tillkännagav denna förändring som har cirkulerat under den senaste veckan varit positiva. De allra flesta av dem som kan resa fria från visum sympatiserar med oss som fortfarande behöver granskas och ifrågasättas bara för att åka på en vägresa, som visar internationell solidaritet.
Även om genomförandet av dessa åtgärder inte kommer att vara omedelbart, kommer EU: s beslut att slutligen stå upp för Bulgarien och de andra fyra länderna som påverkas påminna om att i en tid då världspolitiken liknar en cirkus med potential för ett katastrofalt slut, vi kan fortfarande lyckas förena sig.
Medarbetare från USA, tack för att du förstår. Låt inte denna situation avskräcka dig från att besöka Europa. Du är fortfarande väldigt välkommen, vi vill bara känna på samma sätt.
