Resa
Själv erkänd fiber Thomas Kohnstamm tar värme.
REDAKTÖRENS UPPDATERING:
Ny information om denna fråga har förtydligat Thomas bekännelser och det är nu tydligt att de vanligaste mediekällorna som Eva baserade sitt inlägg hade direkt fel.
Vi har beslutat att lämna Evas artikel uppe, men se till att du läser hennes uppföljningskommentar och BNT-bidragande redaktör Tim Patterson tar upp hela hullabaloo.
Här är den ursprungliga artikeln:
Jag har alltid varit ett stort fan av Lonely Planet's guideböcker.
Jag älskar deras snygga, ungdomliga ton, deras betoning på lågpåverkande och alternativa resealternativ, deras avslag på freebies från bigwig hotellkedjor och hur deras författare lyckas hitta vegetarvänliga budgetalternativ över hela världen.
Så föreställ mig min överraskning när jag gjorde rundorna av mina vanliga resebloggar i morse, och kom över detta föremål på Gadling: "Lonely Planet-författare medger att han aldrig besökt land han skrev om."
Det verkar som länge LP-författaren Thomas Kohnstamm har gjort sig själv som ett bedrägeri och berättar för News Ltd. att han inte bara har plagierat eller tillverkat stora delar av sina 12+ Lonely Planet-guideböcker, utan han till och med helt misslyckats med att besöka ett av de länder som han skrev om.
"De betalade mig inte tillräckligt för att åka till Columbia, " citeras han för att säga.”Jag skrev boken i San Francisco. Jag fick informationen från en brud som jag träffade - praktikant på det colombianska konsulatet.”
Min första tanke (efter några ord med fyra bokstäver med växlande fråga och utropstecken efter dem) var: Varför? Varför, om du hade kommit undan med något så upprörande, skulle du äga upp till det frivilligt?
En snabb Google-sökning på Kohnstamm svarade på min fråga. Hans första reseberättelse, Går reseskrivare till helvete? En Swashbuckling Tale of High Adventures, tvivelaktig etik och professionell hedonism”kommer ut nästa vecka.
Kohnstamm, verkar det, är en troende i den gamla kastanjen om att det inte finns något sådant som "dålig" publicitet. Han tar en beräknad risk att skandalen kring hans antaganden, istället för att lämna honom svartlistad för livet, kommer att bära sin bok rätt på bestsellerlistorna.
Tyvärr har han förmodligen rätt.
Plagiatet dubbel-standard
Verkligheten är att reseskrivning inte betraktas som”riktig journalistik” av de krafter som finns, och Kohnstamm vet det.
Tänk tillbaka. Det har inte varit så länge sedan en annan stor plagieringsskandal skakade amerikansk journalistik. Kommer du ihåg Jayson Blair?
Blair var en ung reporter som avgick från New York Times i maj 2003, efter att det konstaterades att en häpnadsväckande 36 av hans nationella nyhetsartiklar för tidningen - inklusive högprofilerade artiklar på Beltway-krypskytten, Jessica Lynch, och sårade amerikanska soldater i Irak - hade tillverkats eller plagierats av andra författare.
Efter att han trummats ut följde Times verkställande redaktör och redaktör för att betala priset för deras misslyckande med att fånga Blair förr.
Även om han publicerade en all-memoir 2004 (till och med anklagade Times för rasism) enligt min vetskap har Jayson Blair aldrig arbetat i tidningen igen.
Så kommer samma öde att träffa Thomas Kohnstamm?
Jag skulle bli förvånad om Lonely Planet erbjuder honom ett kontrakt igen när som helst snart. Men hur är det med alla andra? Kohnstamm har också skrivit researtiklar för sådana som Denver Post, Miami Herald, Forbes, San Francisco Chronicle, Travel + Leisure, Time Out New York och Los Angeles Times.
Tillverkade han någon av dessa bitar? Kommer någon att kontrollera? Viktigast av allt, kommer någon att bry sig?
Verkligheten är att reseskrivning inte betraktas som”riktig journalistik” av de krafter som finns, och Kohnstamm vet det. Så det som slutade Jayson Blairs karriär kunde istället se Thomas Kohnstamm skrattade hela vägen till banken.
En miljon små lögner
Skratta hela vägen till banken … och sedan hans stol.
Vad sägs om boken? Tidigare recensioner beskriver det som en rolig och hårt slående läsning som kröniserar Kohnstamms sprutande och kvinnande kvinna i Brasilien, samtidigt som den avslöjar den fula underbuken i guidebokskrivvärlden.
Men ska jag vara den enda som läser den med en hel shaker värd salt? Mannen är en själv erkänd plagierare och bedrägeri. Är det inte ett säkert antagande att några av hans”galna missförhållanden” och möten med vackra Brazilenor är en bild av hans fantasi?
Återigen den helt viktiga frågan: Kommer någon att bry sig?
Reseskrivning i tidningsform kan inte betraktas som hård journalistik, men på andra sidan saker som resor har skrivit i bokform har alltid varit nära besläktade med memoarer. Och det är tydligt att läsarna bryr sig om deras memoarists ärlighet, som James Frey lärde sig 2006.
Efter att folk på The Smoking Gun skar ut sin memoar av narkotikamissbruk, A Million Little Pieces, i, ja, en miljon små bitar, dumpades Frey av hans förläggare och, mest känt, konfronterades av Oprah Winfrey på nationell TV. Ändå är han en författare på rebound, med en ny bok - noggrant märkt en "roman" snarare än en "memoir" - som kommer ut i sommar.
Kommer Kohnstamms antagning att hans bok får en noggrann övergång från The Smoking Gun, eller till och med från en ensam kritiker med tiden på händerna? Antagligen inte.
Det var storleken på Freys”utsmyckningar” och den känslomässiga förbindelsen som miljoner läsare hade gjort med ämnet i hans bok som ledde till motreaktionen. Ingen kommer att känna sig skadad eller förrådd om det visar sig att Kohnstamm har kastat tillbaka några fiktiva skott av rom, eller "förskönat" storleken på några heta brasilianska kyckling-tator.
Saker blir personliga
Så om tidningsredaktörer inte bryr sig, och läsarna inte bryr sig, kanske du frågar dig själv: Varför är jag så upparbetad med det här?
Låt oss gå tillbaka till de första tankarna på mig, när jag kom över det ursprungliga Gadling-inlägget. Efter de fyra bokstäverna ord, utropstecken och Varför? VARFÖR?”Kom detta:
“Hej rövhål! Om du inte trodde att colombian spelningen betalade tillräckligt bra för att göra det värt din tid, varför inte vidarebefordra uppdraget och låta någon dålig kämpar författare som sitter i hennes lilla lägenhet och väntar på en paus ta det på?”
Kohnstamm har gjort flera saker samtidigt här:
- allvarligt undergrävde trovärdigheten hos ett enormt förlag som - enligt min mening ändå - gör något ganska bra arbete i världen
- återigen bevisat i många redaktörers sinne att reseskribenter som grupp inte ska tas på allvar - och hej, gissa vad, det gynnar ingen av oss på lång sikt att betraktas som ett gäng plagierande hacks
- tagit möjligheter bort från andra unga författare som kanske faktiskt varit villiga att göra det jobb de fick betalt för
- och gjorde allt medvetet i namnet på hans egen självberikning. Trevlig kille, eller hur?
Vad vi kan göra
Du kanske tänker: Eva, spelar du inte bara sitt spel genom att skriva upp honom så här?
Du kanske tänker: Eva, spelar du inte bara sitt spel genom att skriva upp honom så här?
Tja, ja och nej. Jag kommer inte att köpa hans bok, och jag hoppas att du inte kommer heller. Läs det i en av dessa bekväma stolar vid Borders om du måste, men snälla, för kärleken till journalistisk etik, spendera inte en cent på den.
Om du dessutom vill på ett artigt sätt föreslå Kohnstamms bokförläggare att du inte tycker att många av dem använder ett ljuga, plagierande, själv gratulerande hack, kan du skicka e-post till hans publicist på [email protected].
Du kan också kontakta Kohnstamm direkt via hans webbplats.
Jag kommer också att hålla ett öga på svaret på boken när den kommer ut, och om jag ser många recensioner som körs utan att nämna något om Kohnstamms status som guidebok-man, skulle jag gärna publicera de relevanta redaktörerna e-postadresser i kommentaravsnittet nedanför detta inlägg för uppföljning.
C'mon, modiga nya resenärer. Låt oss bevisa att det finns sådant som "dålig" publicitet!
Om du inte snurrar ännu, kan du prova Aaron Hotfelders fem anledningar till att bli upprörda av bedrägeri av den Lonely Planet.
För en mer intellektuell och långtgående resa med att skriva, memoarer och "sanning", kolla in Tom Bissells utmärkta World Hum-uppsats, Sanningen i Oxiana.
