Berättande
Alla bilder av författaren
Att säga att jag var mentalt beredd på denna resa skulle vara ganska exakt. Jag visste vad jag fick mig in i och jag var väl medveten om situationen där borta, eller åtminstone den situation som jag skildrade av amerikanska medier. Och jag hade egentligen inga betänkligheter med att bli kvarhållna eftersom jag tenderar att utmärka mig enligt följande regler. Så för att vara ärlig var min största rädsla bara att ge upp internetuppkopplingen i en vecka.
Det enda sättet att komma åt Nordkorea är genom att gå igenom några turbolag som är baserade i Peking. Jag hade en vän som varit året innan så jag litade på hennes rekommendation och gick med samma företag som heter Koryo Tours. Hon kom tillbaka levande så det var tillräckligt bra för mig. Nästa var att bestämma vilket pass man skulle komma in med. Jag har dubbelt mexikansk / amerikansk medborgarskap så jag frågade om vilken skillnad det skulle göra. Amerikaner får bara komma in i DPRK med flyg och mexikaner måste ta 26-timmars tågresa från Peking till Pyongyang. Naturligtvis valde jag att gå på amerikansk väg.
Jag anlände till Peking två dagar före den planerade flygningen till Pyongyang och en dag innan den obligatoriska gruppinfo. Vid orienteringen gick vi över vad man inte ska göra i Nordkorea. Veckla till exempel inte tidningen på något sätt som skulle låta Kim Jung-Un fällas. Han är på varje omslag. Kasta inte heller den tidningen; Om du vill bli av med det lämnar du det bara på ett bord. Kall inte det Nordkorea; hänvisa till det helt enkelt som Korea. Ta inte in religiöst material. Ställ inte olämpliga frågor. Och radera alla Kim Jung-Un-gifs från din iPhone. Jag förstår.
Så nästa dag vaknade jag extra tidigt utan anledning alls. Vi möttes alla på flygplatsen runt klockan för att samla in våra visum och checka in tillsammans. Det hela gick helt neutralt tills jag fick en plötslig panikattack i säkerhetskontrollen. Jag tror att det hade något att göra med alla förlovnings- och graviditetsmeddelanden som jag såg på Facebook tidigare samma dag. Mitt undermedvetande måste ha sjuttat med nyheterna och beslutat att kl 12:54 var en bra tid att fastställa att jag för evigt hade fattat dåliga beslut medan mina kamrater var ute och blev skitta ihop. Och där var jag på väg att gå ombord på ett flygplan till det mest isolerade landet i världen för att tillbringa semester ensam.
Utmärkt.
Eller kanske min panikattack bara hade något att göra med att säga adjö till Instagram under en vecka. Jag älskar min dagliga Insta-dos. Hur som helst köpte jag en familjestorad chokladkaka i taxfree-butiken och åt mina känslor eftersom jag är en oberoende kvinna som gör vad hon vill.
På planet bombades vi med videor från nuvarande och tidigare kära ledare (som de kallas) och ögonblicksbilder av nordkoreaner som ler och klappade och utför sånger och danser för att ytterligare hedra dessa ledare. Vi fick också en gratis men tvivelaktig snygg smörgås. Jag är vanligtvis mycket öppen mot slumpmässig mat, men effekterna av min samtida panikattack kvarstår fortfarande. Därför lämnades smörgås oöppen.
När vi anlände till flygplatsen i Pyongyang screenade de vårt bagage och tog bort våra böcker för ytterligare undersökning. Vi träffade vår koreanska reseguide, Chang, och åkte till hotellet för att äta middag och sova.
Air Koryo Chicken Chicken. Några nya vänner beskrev det som "inte dåligt".
Mitt rum på Yanggakdo Hotel, mitt i floden Taedong i Pyongyang.
Utsikt från hotellet. Ingen chans att någonsin lämna hotellet utan åtkomst av en koreansk guide.
Nästa dag separerade vi vårt Pyongyang hotell och åkte ner till DMZ, 3 timmar söderut. DMZ är den koreanska demilitariserade zonen vid gränsen till Nord- och Sydkorea som fungerar som en buffertzon där förhandlingar mellan de uppdelade länderna äger rum. Medan vi var där pekade Chang på några bilar parkerade på avstånd och berättade för mig att de tillhör den sydkoreanska sidan. Det kändes kusligt; vi var så nära ändå hittills. Spänningen var fortfarande påtaglig.
Saker jag lärde mig om Nordkorea på dag 1:
- Kvinnor gifter sig i 20-årsåldern och går sedan tillsammans med makeens familj för att ta hand om hans föräldrar. Det huset blir då deras när föräldrarna går bort. Arrangerade äktenskap är inte längre en sak. Skilsmässa är obefintlig. Och när jag frågade Chang om kvinnor som valde att inte gifta sig, förstod hon inte frågan. Med detta sluts jag, alla kvinnor gifter sig.
- Medborgare får inte äga bilar. De få bilarna som vi såg på gatorna användes av regeringen, precis som nästan allt annat.
Till lunch erbjöds vi valet mellan hund- eller kycklingsoppa. Vi odlade hundar och kycklingar. Jag valde kycklingen eftersom jag bara kan ta så mycket nyhet på en resa. (Men det finns så mycket mer på min hund att äta conundrum här.)
Tankar som passerade mitt sinne under dag 1:
- Är detta den ojämnaste vägen i världen?
- Har min urinblåsan krympt? Varför ber ingen annan i bussen om fler badrumsavbrott?
- Varför låt min mamma ta tvål och toalettpapper och värme och varmt vatten för givet de senaste 29 åren?
Den tomma 6-färdiga vägen till DMZ som vår buss åkte på. Stubbar som inte syns med det blotta ögat.
Jag valde kycklingen. Hundssoppa visas inte, men den beskrevs av vissa som "strängig". (Jag vet.)
Cykeln: DPRK: s vanligaste transportform.
Jag frågade Chang om jobb i Nordkorea och hon berättade för mig att nordkoreanerna har 3 alternativ när de avslutar skolan klockan 17: att börja arbeta, gå med i militären eller gå på college, men att gå på college är mycket beroende av betyg och en hel del testpassering.
Jag frågade henne om de olika lönerna. Hon berättade för mig att de flesta får betalt ungefär samma sak, men jobb som kräver mer fysisk arbetskraft, såsom gruvdrift och byggande, får lite mer. Det finns ingen arbetslöshet och regeringen tillhandahåller några månatliga grunder per familj som ris och matolja.
Den kvällen bestämde jag mig för att ta itu med detta överskott av ny information och bristen på all isolering genom att döva några flaskor ryskt vin i hotellbaren. Som leder mig till …
Tankar jag hade i början av dag 2 i Nordkorea:
- Är jag alkoholist ?? Två flaskor vin verkade onödigt.
- Bör jag inte vara mer orolig för den koreanska konflikten istället för att rikta min uppmärksamhet på den söta killen i den andra gruppen?
- Varför är jag inte gift med barn just nu någonstans i ett komfortabelt hus i förorterna istället för att frysa min röv i norra KOREA?
Och till sist,
Varför är du så här Adriana?
Usch.
Den andra dagen turnerade vi ytterligare några statyer, besökte en syntetisk läderfabrik, en barnskola, Krigsmuseet där vi fick veta om USA: s "skamliga nederlag" (deras ord, inte mina) i Korea-kriget 1950, och såg vetenskapen museum med över 2 000 nya datorer. Datorerna ansluter till Nordkoreas intranät, som liknar vårt internet, förutom att det är mycket censurerat och endast sträcker sig inom Nordkorea. E-post är inte en sak.
Jag, definitivt inte hungover framför de kära ledarna. (PS Vi fick i uppdrag att hålla händerna på våra sidor för alla bilder och inte göra några "ovanliga poser".)
Barnskola. Kära ledare alltid i sikte.
Metro-controller framför propaganda som täckte alla tunnelbaneväggar.
Resten av veckan bar samma rutin: fler museer och mer böjning framför ledarna.
Och i slutet av allt avslöjade jag ingen dold sanning bakom Nordkorea som jag så säkert trodde att jag skulle göra. Ju mer jag bevittnade, desto mindre känsla gjorde det. Vi sprängdes med så många leenden och låtar och berättelser. Vi var överfedda, övervälkomna och överansträngda till punkten av förvirring.
Var det bara för show? Ja.
Men inte allt var falskt. Folket är riktigt.
Chang och jag slog fast lite efter hela resan. Jag hade ingen kommunikation med omvärlden så hon blev långsamt till min förtroende. I början var hon tveksam, eftersom det inte är vanligt i asiatisk kultur att öppna sig för främlingar, men hon värmde upp. Hon började också organiskt att dela några av sina egna berättelser. Vi är empatiska med varandra.
Resan avslutades och dagen kom till slut att säga adjö. Chang tog vår grupp till flygplatsen och när jag kramade henne drog hon mig åt sidan och gav mig råd om något vi hade diskuterat. Det var intuitivt och omtänksamt.
Hon fick mig. Och jag fick henne. Det fanns ingen känslomässig barriär mellan oss. Vi hade verkligen anslutit oss. Vi hade blivit vänner.
Jag kramade Chang igen, och den här gången började tårarna komma utan kontroll. Jag kunde känna mitt hjärta bryta. Det var som det barndomsminnet om din bästa vän som flyttade till ett annat land. Förutom att det aldrig skulle vara en chans för oss att återansluta. Chang började gråta också. Och efter ett tag släppte vi äntligen och tillät den fysiska barriären.
Jag håller fortfarande tillbaka tårar varje gång jag kommer tillbaka för att redigera den här delen av historien. Jag saknar dig, Chang.
Det här inlägget var inte avsett att vara politiskt eller kasta någon insikt om problemen eller potentiella lösningarna på den nordkoreanska krisen. Jag lämnade en hel del detaljer och resplaner.
Det har funnits flera konton från olika nordkoreaner som kunde undkomma landet. Om de fångas av grannländerna skickas de tillbaka till Nordkorea där de får våldsamma straff. Det kan vara anledningen till att det finns så få framgångshistorier. För information om en framgångsrik flykting, klicka här.
