Lifestyle
Jag började min första utlandsresa ungefär en månad före min 51-årsdag och planerar att vara borta i två månader för att resa till Marocko, Spanien, Italien och Grekland. Fram till dess hade resor varit en "en dag" sak jag skulle göra, men efter min 50-årsdag insåg jag att "en dag" inte skulle hända av sig själv och jag ville inte se tillbaka och ångrar att jag inte tog det steg.
Förberedelserna för den solo resan var jag rädd, osäker och okunnig om vad jag kan förvänta mig av någon aspekt - att vara i länder där engelska kanske inte är allmänt talat, hitta vägen till tåget, sedan hotellet, se till att jag fick resanslutningarna, beställa mat. Varje sak var antingen känslomässigt eller mentalt utmanande.
För att underlätta en del av min ångest, kartlade jag min resplan med regimenterad effektivitet - två veckor i varje land, oavsett vad, och två dagar i varje stad eller stad - som inte lämnade något rum alls för några problem (och där var några!). Innan jag åkte hemifrån avslutade jag 8 veckors kurser i resespanska och italienska - vilket var tillräckligt för att tala spanska eller engelska.
Att försöka kontrollera min rädsla och osäkerhet påverkade uppenbarligen hur jag reste, särskilt under de första resorna. I Peru, på väg till Machu Picchu, kunde jag inte säga till någon i min vandringsgrupp att jag var rädd spettlös, att jag inte visste om jag kunde avsluta Inca Trail. Vi hade precis avslutat vandra en dag av leden, åka ytterligare 2 timmar för att göra lägret och det hade redan pressat mig mer än jag någonsin hade förväntat mig, inte bara fysiskt utan mentalt. Jag hade bara träffat de andra nio vandrarna i min grupp dagar innan. Vi kom alla bra över, men jag hade inte delat något för personligt med någon - jag tar ett tag att öppna upp för människor. Men gud, jag önskar säkert att jag bara kunde ha spillt mina tarmar och sagt: "Jag är rädd."
Sedan dess har det varit så värdefullt för mig att låta min rädsla eller brist på kunskap ses. Det är okej att inte veta. I Monteverde, Costa Rica, var jag 59 år gammal och blev riggad för att bli zip-foder på världens längsta linje - drygt 1½ kilometer och mellan 100-200 meter över marken. Runt omkring var det livlig aktivitet, instruktioner givna och metallklick eftersom personalen också riggade upp andra. Mitt i den ökade energin kände jag att fjärilarna gick mot mitt bröst och mina ögon måste ha sprungit ut ur mina uttag, eftersom guiden frågade: "Hur mår du?"
”Nervös!” Sa jag. Vilken underdrift.
Han var i fyrtiotalet, med bruna ögon som såg igenom skitsnack och tittade noggrant på mig, frågade: "Vill du gå på Superman-linjen?" Det är här du lägger armarna ut till varje sida som om du flyger och har ingen kontakt med linjen utom från staget på ryggen. Det var en av sju rader genom kursen.
"Jag vet inte, " svarade jag.”Jag vill, det ser fantastiskt ut, men jag vet inte om jag ska vara för rädd när jag kommer dit.” Det var lite ödmjukt och kände min stolthet krascha mot golvet.
Han tog mig upp så att jag hade möjlighet och såg mig i ögonen och sa:”Du lever bara en gång. Pura vida!”
Pura vida faktiskt. Det kändes så befriande att zippa ner alla sju linjer, känna rädslan men också känna frihet. Det var en så expansiv och självförtroendeupplevelse.
Resor är där jag har upplevt i en komprimerad tid, en mängd fysiska, emotionella eller mentala utmaningar som sträcker mig. Det stöder mig i att hålla ett förfrågande och öppet sinne, en nyfikenhet om andra kulturer och traditioner. När jag accepterar utmaningarna på varje resa genom att acceptera min rädsla utvecklar jag en sund självmedvetenhet, självkänsla och självförtroende.
Det är genom resor som jag gradvis har kunnat förändra denna rädsla för det okända och arbeta med det på ett hälsosamt sätt. Nu, när jag visar min sårbarhet och erkänner för andra när jag är rädd eller nervös, så uppskattar jag de kontakter jag skapar med människor, hur det öppnar mig istället för att hålla hinder på plats. När jag accepterar min egen osäkerhet och tvivel har det att släppa den konstgjorda stoltheten i mig hjälpt mig att bli en mer medkännande, tolerant och accepterande person.
