Sex + Dating
Lisa Jose är redo för det oundvikliga, men det betyder inte att hon inte har frågor.
FOTOGRAFEN ÄR svartvitt. Det är inte förvånande eftersom det togs för 61 år sedan. Kanterna är sönderrivna. Den mörkhåriga flickan sitter på en stol och tittar på kameran, smilande. Bredvid henne står en lång man upprätt med händerna obehagligt och håller bak på stolen.
"Jag var 19 år när jag gifte mig med din farfar", berättar min mormor.”Han kom för att träffa mig; han frågade mitt namn och vad jag hade studerat. Sedan, några månader senare, gifte vi oss.”Hennes äktenskap ordnades av hennes föräldrar, liksom mina förälders äktenskap, och som kommer att vara mitt.
Under mina morföräldrar var det mycket ortodox. Flickor gifte sig i slutet av tonåren. Det var inte många kvinnor som fortsatte en karriär. Ur mitt perspektiv var flickorna skyldiga att gifta sig. De hade inte ens något att säga när de planerade sitt bröllop. Datum, plats, meny och i vissa fall brudgummen överenskom av någon annan. Det fanns inget fängelse.
"Det fanns ingen romantik innan bröllopet, " påminner min mormor. "Allt som kom efter bröllopet."
Författarens morföräldrar
Det var knappast någon chans att träffa din fästmö innan bröllopet. Du kan bara undra hur han skulle se ut, hur ditt liv tillsammans skulle vara. Ibland fanns det knappt utrymme att undra, för i det korta spännvidden från det att äktenskapet fixas till den faktiska dagen, finns det en hel del saker som bruden måste lära sig. Traditionella Kerala-rätter toppar listan.
Under min mors tid förblev många saker oförändrade. Hon registrerades på högskolan för ett Masters-program när hennes mormor kom med ett förslag till en brudgum från en annan syrisk kristen familj. De syriska kristna i Kerala är en nära sammansluten gemenskap med starka traditionella värderingar och en lika stark betoning på familjen. För de syriska kristna är ett äktenskap inte bara förening mellan en flicka och en pojke, det respekteras som föreningen mellan två familjer, två familjer från samma samhälle med samma traditioner och tro. Föräldrar är försiktiga med att gifta sig med sina barn i familjer som de inte har hört talas om.
När förslaget kom började mina morföräldrar att ringa folk för att fråga om min fars familj. Det finns ett talesätt i Kerala att om du spårar släktträdet långt tillbaka, kommer du att upptäcka att alla är släkt med alla andra. Det finns alltid någon du känner, som var gift i en annan familj och som i sin tur känner någon annan som gifte sig till en annan familj och så vidare. I vårt samhälle har varje familj ett unikt "släktnamn" tillsammans med efternamnet. Det är inte riktigt svårt att samla in information om en viss person om du känner till deras efternamn.
Familjens rykte, bakgrund och ekonomiska ställning betyder mycket. Ingen vill gifta sig med sina döttrar i en familj som inte kan försörja dem. Samtidigt skulle ingen vilja gifta sig med sin dotter i en familj som inte är ansedd, oavsett hur rika de är.
Under min mammas tid förhindrades inte uppfattning, även om det inte helt uppmuntras. Min mamma träffade min far ett par gånger. Hon minns fortfarande min far rusade in i butiken där hon shoppade sin bröllopssari. De utbytte några ord under min farmors vakande blick. Min far var för blyg för att komma ensam; han hade dragit sin yngre bror med sig.
"Han var den stiligaste mannen jag någonsin sett i mitt liv, med tjockt mörkt hår, " minns min mamma. När jag tittar på min far nu med sitt nästan kala huvud, är det enda beviset på att hon inte ljuger fotografiet på hennes sängbord.
Men hur världen fortskrider har jag lärt mig att att gifta sig med sina döttrar är en skyldighet som varje syrisk kristen förälder tar på allvar.
Med tiden har tankesättet förändrats avsevärt. Mina föräldrar har gett mig en relativt fri hand. Jag har studerat till mitt hjärta. Jag har rest solo till olika kontinenter och gjort andra icke-syriska-kristna-liknande saker. Men när det gäller frågan om mitt äktenskap faller jag fortfarande under det syriska kristna samhället.”Är du seriös ?!” frågar min vän från Atlanta, som jag träffade i skolan. "Ja, " säger jag. "Mina föräldrar kommer att hitta brudgummen."
Men hur världen fortskrider har jag lärt mig att att gifta sig med sina döttrar är en skyldighet som varje syrisk kristen förälder tar på allvar. Ingen, inte ens en "rebell" som jag, kan ändra hur det görs. Liksom mina morföräldrar, mina föräldrar kommer att hitta en lämplig pojke för mig. De kommer att kalla fram människor, som kommer att känna människor, som i sin tur kommer att känna någon annan.
”Är du inte nyfiken på hur han kommer att bli?” Jag tycker inte att hans otrolighet är överraskande. Han föddes och växte upp i väst. Han kommer säkert att finna det oroande. Till och med tyckte jag det var oroande till en början. Men sanningen är, även utan att känna till personen, har jag en allmän uppfattning om hur han kommer att bli. När allt kommer omkring är han syrisk kristen; Jag vet redan hur han växte upp.
Hela mitt liv har jag varit en go-getter. Det här sittande och väntar på en passande pojke är nytt för mig. Tänk om personen inte gillar att resa? Tänk om han inte läser klassiker? Tänk om han inte är den äventyrliga typen? Det finns tillfällen då jag anser att ett arrangerat äktenskap är opraktiskt i det moderna samhället. Men jag är en syrisk kristen. Jag har växt upp för att respektera min familj och mina traditioner.
”Be till St. Raphael,” råder min moster. "Han är beskyddare för glada möten."
”Säg tre Hail Marys varje natt,” råder en annan.
Det är saken med oss syriska kristna: vi är starka troende.
