Familj
REGNEN KOMMER i en stadig regn utanför vårt pensionat på den indonesiska ön Sumatra. Jag satt på verandan och drack ett glas sötad jasmin iste och lyssnade på en av de lokala män som strömmade en låt på en akustisk gitarr. I närheten spelade min två år gamla son i regnet.
Vi bodde i den lilla staden Bukit Lawang, precis utanför Gunung Leuser nationalpark. Det hade varit en utomordentligt varm dag och regnet var ett välkomnande paus. Min son stod under en av regnrännorna och lät vattnet falla på hans huvud som en utomhusdusch. Han blev genomdränkt från topp till tå och glädjande över varje minut av det, glömsk mot sin omgivning. Min make, fem år gamla dotter, och jag skrattade när vi tittade på honom.
Sumatra var vårt sista stopp på en tre veckors resa över Indonesien i september 2015. Vi hade redan tillbringat de två första veckorna av vår semester på att spela på stranden på Bali, uppleva de kulturella attraktionerna i Yogyakarta och få en smak av storstadslivet i Jakarta. För mina barn var resan ett äventyr till en kultur som skilde sig från det amerikanska livet som de växte upp med. För mig var det en lektion i vad det betyder att vara en resenär.
Att se världen genom nya ögon
Jag har alltid betraktat mig som en resenär, efter att jag vuxit upp med föräldrar som ofta skulle ta oss med på utlandsfamiljer. Och jag är verkligen ingen nybörjare när det gäller att resa runt Indonesien. Jag hade tillbringat en del av min barndom där - och besökt ofta. Men när jag reste genom Indonesien med mina barn och upplevde landet genom deras ögon fick jag plötsligt ett nytt perspektiv på resor.
Att ha barn förändrar de flesta av oss. Ännu viktigare är att barnen ändrar hur man gör saker. När det gäller resor betyder det att bromsa ner. För barnen är att packa så många aktiviteter på en dag ett säkert eld sätt att välkomna ett slut på dagen. Under mina solo-resedag hatade jag ofta att gå i långsam takt, av fruktan för att jag skulle missa något spännande. Men som mamma lär jag mig att gå långsamt inte nödvändigtvis betyder att jag saknar någonting.
Under vår vistelse i Sumatra valde vi en halv dag guidad vandring genom nationalparken för att observera aporna och orangutangerna i skogen. Medan våra barn förundrade sig över att se de stora djuren, särskilt orangutangerna, var det buggarna och crittersna som fascinerade min dotter mest. Ibland under vår vandring böjde hon sig ned för att observera en rad myror på en stock, eller en särskilt rolig skalbagge. De ofta stoppade irriterade mig ibland, men glädjen i hennes ansikte var densamma som min sons när han spelade i regnet.
Något annat slog mig när jag var på den resan. Att vara i Indonesien med mina barn förändrade hur jag interagerade med andra. Tidigare, när jag rest solo, oroligade jag ofta oönskad uppmärksamhet eller trakasserier för att vara en kvinna som reser på egen hand. Ibland tvekade jag att verka för vänlig mot andra, av rädsla för att det skulle kunna leda till en obekväm situation. Även när jag började resa med min man, reste vi ofta i en bubbla av vårt eget företag, och sällan förbindde oss med andra utom i förbipasserande samtal.
Barn är inte bara öppna för världen - de får andra människor att öppna upp också
Med mina barn märkte jag att folk tycktes släppa sina vakter, och det öppnade oss för mer meningsfulla kontakter med dem. Mina barn tog med sig inga förutfattade idéer om hur människor är. De interagerade helt enkelt med andra baserat på det ögonblicket. Och som ett resultat interagerade människor med dem. De lekte med dem och erbjöd skämt för att få dem att skratta eller le. Under vår vandring tog våra guider turer med vår dotter när hon blev trött, och de delade med henne godbitar och snacks när det såg ut som om hon blev hungrig. Hon älskade uppmärksamheten, och de tyckte om att kunna dela sin kunskap om skogen med en yngre generation. Jag hade varit orolig för att mina barn skulle bli en börda på vandringen, men istället var det det som gjorde vandringen värdefull.
Efter att vi avslutat vår vandring började regnet falla. Så snart det började rusade min son ut för att leka i vattnet. Jag gjorde instinktivt ett steg för att förhindra honom att gå ut i regnet, men bestämde mig sedan för det, valde istället att se honom spela. Hans skratt och spänning påminde mig om hur viktigt det är att leva i det ögonblick när du reser - kanske alltid.
Att engagera sig med världen
Under hela den resan, och särskilt i Sumatra, såg jag mina barn öppet interagera med sina omgivningar, ta in de nya upplevelserna och omfamna dem. Och världen runt oss öppnade sig för dem, så att vi kunde uppskatta de små stunder som kommer med resor, som att leka i regnet eller observera buggar.
Jag upplever ofta att jag går igenom livet i ett tillstånd av halvmedvetenhet, min hjärna är upptagen med dagens senaste bekymmer, istället för att fokusera på just nu. Även i resor är det ibland svårt för mig att verkligen vara närvarande. I mina barn såg jag motsatsen till vad jag var. Jag såg mindfulness, engagemang och ren glädje. En förmåga att uppleva livet som det är. Under alla mina resor tog det att vara med mina barn för att hjälpa mig hitta vad det innebär att resa.
