Studentarbete
1. Lisboeta-flickan som väntade på Skopje-flygningen på Zagreb flygplats
Jag fortsatte att titta på henne med nyfikenhet medan hon försökte olika platser i väntrummet. När hon äntligen satt bredvid mig, undrade jag om jag skulle prata med henne eller inte. Något om henne berättade för mig att hon var en lokal, och jag antog att hon skulle åka hem till Skopje, Makedonien. Hon var en kort och snygg tjej med svart hår, gröna ögon och coola jeans. Hon påminde mig om en god vän som jag hade i Katalonien, och jag bestämde mig för att åtminstone säga hej.
Efter att ha delat några ord, var jag redan kär i hennes leende, och jag upptäckte att hon var från Lissabon, Portugal. Hon berättade för mig att hon skulle stanna i Skopje i fem månader, vilket fick mig att känna mig mindre ensam och lite lyckligare. När vi anlände till Skopje flygplats var det dags att säga adjö men först efter att hon gav mig sin e-post. Slät.
2. Den lokala taxichauffören som berättade för mig några saker om Balkan
”Vi var för kraftfulla, du vet. När vi alla var fd Jugoslavien hade vi allt. Vi älskade det, var alla länder på Balkan tillsammans. Men makten ger ibland problem. Så starkare nationer än oss började viska, och det var allt. Och nu är vi här, Makedonien och resten, bara ett gäng små maktlösa länder som är lätta att kontrollera.”
3. Den härliga reggae-stilen makedonisk tjej som arbetade eftermiddagsskift på det coolaste vandrarhemmet i Skopje
Hon studerade antropologi vid Skopje universitet, och hon hade precis börjat arbeta i det nyaste, största, coolaste vandrarhemmet i stan, Lounge Hostel. Det var en mysig plats för riktiga resenärer precis nära City Park och Vardar-floden. Det var en solig dag i mitten av augusti.
Hon tog mig på en promenad runt i staden och visade mig några äkta lokala platser som 'Lonely Planet' turister inte skulle ha någon aning om. Vi åt lahmacun och ayran på en dold plats som heter Galleri 7 i Old Bazaar för 120 denars vardera. Hon berättade för mig att det fanns en Picasso som jag borde se i Contemporary Art Museum. Och vi slutade eftermiddagen med att titta på Skopje-solnedgången från Kale Fästningen medan vi drack makedonska Skopsko-öl.
4. Den malaysiska arbetaren som reser runt i Europa och ville prova paragliding i Kruševo
Han bodde i Singapore i sju år innan han bestämde sig för att resa lite runt i Europa. Han hade redan besökt London, München, Ljubljana, Belgrad, Pristine och Ohrid. När jag träffade honom hade han bott i Skopje i mer än en månad och arbetat som volontär på ett vandrarhem.
När vi träffades för första gången lagade han lite pasta med tomater, tonfisk och vitost.”Jag lär mig bara laga mat, man,” sa han till mig.”I Malaysia köper jag allt att äta på gatorna. Det är billigare än att laga mat.”Nästa dag berättade han för mig att han skulle prova paragliding i Krusevo.”Du in?” Frågade han. Jag behövde inte tänka på det så mycket: “Fan! Paragliding eh? Säker."
5. Den vegetariska blonda flickan från Antwerpen som bodde med två katter och älskade Wittgenstein
Hon hade redan en examen i filosofi och nästa år började studera litteratur. Jag läste The Old Man and the Sea första gången jag såg henne. Nästa morgon delade vi frukost på vandrarhemmet och jag erbjöd henne ett misslyckat turkiskt kaffe. Vi besökte båda Matka Canyon och reste nästan en timme med båt för att se en underbar grotta full av fladdermöss. På eftermiddagen hade vi några öl på Bistro London i centrala Skopje. En dag senare reste hon till Kosovo. Jag glömde snabbt namnen på hennes två katter men jag åt en utsökt smörgås med Gouda-osten som hon lämnade i vandrarhemets gemensamma kylskåp.
6. Resekvinnan från Nederländerna som ville förbättra sin spanska innan hon åkte till Sydamerika
Hon tog ett ledigt år från sitt vita krage jobb bara för att resa. Hon hade tillbringat de senaste tre månaderna på att lära sig engelska i Kambodja. Vi träffades när hon reser runt på Balkan. Efter en månad hemma i Rotterdam skulle hon åka till Sydamerika för att söka efter några nya upplevelser.
Jag träffade henne när jag letade efter resenärer i Skopje på soffsurfing; vi tog en kopp kaffe. Hon var pratsam och rolig och intressant. Och innan hon sa hasta la vista y buen viaje till varandra, sa hon mig att kolla in Workaway-möjligheterna i Nederländerna. Jag såg och såg "Letar du efter en inhemsk spanska talare som skulle hjälpa mig att förbättra min spanska i Rotterdam." Rotterdam, va ?. Det lät tillräckligt coolt.
7. Den albanska servitören som serverade mig en riktigt bra 20-denars björnbärssaft
Det var min första gång att gå ensam runt i Gamla basaren i Skopje. Jag kände att alla stirrade på mig. Alla lokalbefolkningen tänkte förmodligen, "Titta på turisten." Mitt spansktalande ansikte och min gula prickiga t-shirt skarade mig lätt bland alla makedonska, albanska och turkiska lokalbefolkningar som vandrade runt. Men sedan gick jag ner en liten gata och jag såg den här coola kaffetestaden där jag direkt visste att jag skulle känna mig hemma - mitt i det konstiga kvarteret med så många kulturer underbart blandade. Servitören kom, log och erbjöd mig en björnbärssaft.”Det är utsökt”, sa jag till honom. Och jag beställde en till, och en och en …
8, 9, 10 och 11. De fyra unga flickorna som interrailerade Europa i tre veckor och inte kunde hålla sina rakia
De var från Barcelona. Och deras plan var att besöka Aten, Thessaloniki, Skopje, Belgrad, Zagreb, Florens, Torino, Marseille och Tolouse. De hade precis kommit till Skopje, och vandrarhemets ägare berättade var de skulle hitta de bästa restaurangerna och om traditionella makedoniska drycker.”Skopsko är det mest populära ölet, Stobi är ett riktigt bra vin, och rakia är, ja, du bör definitivt prova rakia innan du åker. Du kan köpa Lozova Rakija i stormarknaden.”De sa glatt att de skulle göra det. Sedan frågade jag dem om de hade druckit whisky tidigare, och de sa nej. Ufff, det kommer att bli smärtsamt roligt då, tänkte jag och skrattade.
12. Den turkiska hotellkocken som lärde mig att spela backgammon
Jag träffade den turkiska killen som dödade alla som spelade backgammon. Efter alla matcherna bad jag honom att lära mig några trick. Jag lärde mig spelet och upptäckte också att han var en professionell kock som arbetade på ett hotell i Anatolia.”Kom till Turkiet, man. Du kommer att älska det, sa han. På sin sista natt på vandrarhemmet lagade han en typisk middag på Balkan med pickles, ost, yoghurt, hummus, vattenmelon, persilja, aubergine, lök, gul och röd paprika, vitlök, sallad och en fantastisk rosa fiskgrädde med en mycket komplicerad Makedoniskt namn. Det var häftigt.
