Löpning
Det är början på året och det är dags för nya resolutioner. Om komplettering av spår som körs i din hemstad verkar vara barnens grejer, överväg en ultramarathon utomlands. Sydafrika är värd för flera ultramarathoner som kanske bara är höjdpunkten för ditt år.
Sydafrikanska tävlingar som Comrades Marathon och Two Oceans Ultra Marathon är välkända globalt, men listan över ultralöp växer, liksom gemenskapen för löpare som är redo att ta dem. Här är allt du behöver veta om ultrarunning och de sydafrikanska ultraljuden du behöver lägga till din loppkalender i år.
Ultras och deras överklagande
En ultramarathon - ofta kallad en ultra - är varje lopp längre än det traditionella maratonavståndet på 42, 2 kilometer (26, 2 miles). De är långa, ofta brutala, och verkligen inte för alla. Men ett växande samhälle av löpare registrerar sig för dessa tävlingar - allt dragit av lockelsen att genomföra en ultra.
Visas i filmer som The Barkley Marathon: The Race That Eats Its Young, det finns en romantik till ultrarunning, med de som tar det på att visa det grus vi alla vill hitta i oss själva. För att slutföra en ultra måste du gräva djupt, slå av lusten att sluta när din kropp faller isär och vara villig att gå till några ganska mörka platser innan du äntligen passerar mållinjen.
Det kan vara en hemsk upplevelse som får dig att ifrågasätta varför du gick in i första hand, men när du passerar mållinjen, tvättas allt detta mörker av en våg av eufori. Jag gillar att kalla det "mållinje-minnesförlust", och det är anledningen till att ultralöpare fortsätter att ställa upp på startlinjen trots att de ofta svär mittkampen för att aldrig göra det igen. När det felet har bitt, är det svårt att skaka.
Från de frodiga kuststräckorna på vilda kusten i östra Kapprovinsen till den imponerande, råa skönheten i Drakensbergbergen, det är dessa raser som får dig att boka en biljett till Sydafrika.
Hobbit Journey - April
Hobbit Journey, som är begränsad till bara 30 löpare, är en svår och men givande 56 mils körning över den ökända Amthole Hiking Trail i Eastern Cape. Början och slutet på Arminel Hotel i Hogsback, och evenemanget är uppdelat över två dagar, genom korsande torn, floder och teknisk terräng. Löpare är självbärande och hjälpstationer är begränsade, vilket innebär att du måste se till att du kan transportera huvuddelen av dina leveranser hela vägen. Kortera 23, 6 mil, 10 mil och tre mil körs för dem som inte är redo att ta på sig den stora.
Två Oceans Ultra - April
Foto: Old Mutual Two Oceans Marathon / Facebook
Two Oceans Ultra Marathon, som faktureras som världens vackraste maraton, är en 35-mils bana som går genom den enastående skönheten på Kap Peninsula. De första 17 milen är plana och snabba, men låt dig inte luras av den försiktiga introduktionen eftersom klättringen börjar när du närmar dig den ikoniska Chapman's Peak, och dina ben är i för mer straff med tävlingens högsta punkt - Constantia Nek - ligger fortfarande framåt.
Tack och lov är utsikten längs denna sträcka släppt med käken, med Atlanten till vänster och de robusta utkanten av berget till höger. När du väl har kommit upp och över Constantia Nek är du praktiskt taget hemfri med Rhodes Drive, en skogsområde skogsväckad vägsträcka, relativt lätt i termer av lutning, innan du träffas med en svår liten uppförsbacke mot mål vid University of Cape Town. De sista kilometerna gör det till ett festligt tillfälle där tusentals årligen vänder ut för att heja löpare genom hemsträckan och UCT: s Green Mile.
Ultra-Trail Drakensberg - april
Foto: Ultra-Trail Drakensberg - UTD / Facebook
En 100-mils körning genom Drakensbergbergen, med 18.000 fot klättring, är detta ett vilddjur. Men för dem som är villiga att ta det på sig är utbetalningarna av Ultra-Trail mycket. Kursen skär genom Maloti Drakensberg, en världsarv. Även om det är onekligen vackert, är rutten också hård och otillbörlig, med löpare ofta isolerade under långa perioder. Genom att gå igenom ikoniska bergssträckor, som Sani-passet, Khanti Ridge och Hodgson's Peak, upplever deltagarna några av de bästa bergsspåren att erbjuda - men de kommer att behöva hitta några djupa reserver för att korsa mållinjen, med de långsammaste löparna rutinmässigt tillbringar två dagar ute på rutten.
Kamerater - maj / juni
Mormors far till alla sydafrikanska ultraljud och utan tvekan den mest berömda körningen i Sydafrika, Comrades är lakmustestet för lokala löpare och en hinklista med anmärkning. Rutten går mellan Durban och Pietermaritzburg, och tävlingen växlar riktning varje år med "upp" -körningen (54 miles) från Durban och "down" -körningen (56 miles) på väg ut från Pietermaritzburg. Kvalificeringen för evenemanget är ett fyra timmar-50-minuters maraton, med fältet på 25 000 löpare och fem avgränsade markörer som är inställda under loppet.
Detta är ett lopp som fångar hjärtat av en nation med den sista avbrottstiden på 11 timmar med betagande andedräkt över hela landet. Få lopp skaffar den uppmärksamhet som Comrades Marathon beordrar, och det kommer troligtvis inte förändras snart. Medan registreringen är full för detta år är det ett lopp värt att se som åskådare.
Namibia Crossing - juni
Foto: Wildrun / Melvyn Quan / Facebook
Under fem dagar och täcker 200 kilometer (124 miles) två länder, börjar Namibia Crossing i Sydafrika och korsar över till / Ai / Ais-Richtersveld Transfrontier Park i Namibia. Löpningsförhållanden här är som ingen annanstans på jorden, med deltagare som passerar genom kristallfälten i Sendelingsdrif i Sydafrika och de ökända jätteblockerna i Tatasberg djupt i / Ai / Ais-Richtersveld Transfrontier Park, innan de korsar Orange River till Namibia och skär genom de vilda länderna i Fish River Canyon. Ibland kommer du att känna att du befinner dig på en annan planet, med den starka, steniga terrängen som liknar ett månslandskap, inte den jordiska världen. Det är en magisk upplevelse och en som alla löpare måste göra.
Washie 100 - juli
Washie 100, som körs från Port Alfred till East London i östra Kapprovinsen i Sydafrika, är det enda 100 mil långa loppet i Sydafrika. Medan Comrades Marathon kan betraktas som den mer ikoniska av de två, i termer av ren seghet, har Washie det slå. Washie sänds inte, vilket är anledningen till att de flesta människor utanför det löpande samhället inte vet om det, och det finns inget officiellt stöd, vilket innebär att löpare måste ge sina egna. Inga vattenpunkter, inga massage, inget medicinskt tält. Ingenting. Om du vill ha support måste du ge ditt eget. Det förklarar förmodligen varför 2018 bara 153 löpare stod upp för Washie 100 jämfört med de mer än 16 000 som väntade på att startpistolen skulle gå av vid Comrades samma år.
Wildcoast Wildrun - augusti / september
Foto: Wildrun / Facebook
Wildcoast Wildrun är inte en ultra i ordets verkliga mening men lätt en av de mest visuellt - och känslomässigt - givande körningarna på den sydafrikanska racingkalendern. Kör under tre dagar längs den robusta vackra vilda kusten i östra Kapprovinsen, Wildcoast Wildrun bryts ned i en 27 mil och två 21 mil långa traverser, skär genom landsbygden i Sydafrika isiXhosa. Det är ett tufft lopp med stora stigningar och långa, isolerade stränder med ibland brutalt mjuk sand. Du kan gå i timmar utan att träffa en annan person, men medan den testar kroppen belönar den själen när löpare tar sig igenom några av de sista, verkligen otämnda sträckorna i östra Kapprovinsen.
Karloof 100 - september
Foto: Karkloof100 / Facebook
En av några utvalda 100 mils lopp i Sydafrika, och den första i Kwa-Zulu Natal, kör Karloof 100 genom de täta inhemska skogarna, våtmarkerna och gräsmarkerna i Karloof-regionen. Karloof 100, som är baserad på internationella 100-milers, är en ut-och-tillbaka-bana med hjälpstationer belägna var 10 mil, och fungerar också som en kval för Western States Ultra i Nordamerika.
Otter Trail Run - oktober
Foto: Otter African Trail Run / Facebook
Otter Trail Run är en "mil av spår" och är en 26 mil lång spårrace mellan Storms River och Nature's Valley i Western Cape of South Africa. Vanligtvis avslutad som en vandring över fem dagar, är körningen tuff och teknisk med fyra flodkorsningar, inklusive en knepig navigering av Bloukrans-floden. Beroende på vilken tid du hamnar i korsningen, kan Bloukrans vara mer en simtur än en springa.
Även om det är otroligt, är det också underbart med utsikt över käken, orörda vita stränder och en kust som verkar löpa för alltid. Otter fungerar som finalen för Golden Trail-serien, en global trail-löpningsserie som tävlas under hela året, och drar några av världens bästa löpare. Det betyder att det är extremt svårt att komma med, och tävlingen är slut på varje år. Skaffa dig en prioriterad lista och korsa fingrarna eftersom även det inte garanterar inträde.
Skyrun - november
Foto: K-Way SkyRun / Facebook
En av landets mest vördda Ultras, Skyrun erbjuder en 40-mil och 62-mil väg, där den senare fungerar som en kval för de västra staterna. Detta är sant bergskörning, som korsar en mängd olika terräng, allt från klippiga, robusta utmarker till delar av jeepbanan. Området är livligt, med mer än 650 växt- och 80 djurarter som finns här. Med start från Lady Grey befinner sig löpare sig snabbt spridda över vägen med lite i vägen för civilisationen tills de passerar mållinjen. Deltagarna måste vara helt självförsörjande och kunna navigera på sitt eget sätt utan markörer på rutten - vilket gör Skyrun till ett av de mest utmanande tävlingarna i sitt slag.
Ultra-Trail Kapstaden - december
Foto: Wilhelm Vogts / Ultra-trail Cape Town - UTCT / Facebook
Inte många evenemang kan skryta med New7Wonders of Nature som deras centrum, men Ultra-Trail Cape Town - med det ikoniska naturreservatet Table Mountain som utgör en stor del av rutten - kan göra exakt det. Denna relativt nya händelse har just firat sin fjärde årsdag och har snabbt stelnat sig som en global fixtur. Det utgör en del av Ultra-Trail World Tour och täcker några av Kapstadens mest kända landmärken, inklusive Constantia Winelands och de övre sluttningarna av Kirstenbosch naturreservat. Det finns också 40 mil, 22 mil och 13 mil rutter för dem som är mindre benägna att ta på sig mammut 100 kilometer (62 miles), men alla är krävande med massor av klättring och tekniska utmaningar som kastas åt dig hela tiden.
