intervjuer
Min koreanska co-lärare sa en gång till mig att hon aldrig träffat en homosexuell person. "Du har antagligen utan att inse det, " svarade jag. Hon verkade inte övertygad.
Den homosexuella scenen är fortfarande ganska dold i Korea, även om det i år markerade den 13: e Queer Culture Festival i Seoul. Jag minns att jag träffade en homosexuell kille när jag var utbytestudent vid Korea National University of Arts. En gay kille på en konstskola ?!
Jag var intresserad av att lära mig mer om scenen ur ett insiders perspektiv, så för några veckor sedan intervjuade jag en homo amerikansk engelsklärare om hans tankar om homosexualitet i Korea och hans erfarenheter som utlänning inom den koreanska homoscenen.
* * *
SS: Hur länge har du bott i Korea och var har du bott?
Jag har bott i Seoul i ett och ett halvt år; Jag bodde i norra Seoul i ett år och flyttade nyligen till centrum.
Hur öppen är du för att vara homosexuell i Korea mot Amerika? Känner du att du måste dölja din sexualitet?
Inte nödvändigtvis dölja, men vara mer diskret, särskilt eftersom jag är lärare. I USA är många av mina homosexuella vänner lärare. Det spelar ingen roll om de har ett regnbågsdekal på sin bil eller om de är ledaren för den queer-gruppen i skolan. I Korea är det ett slags okänt territorium och det är fortfarande mycket tabu.
Känner du att du måste vara mer diskret om din sexualitet i vardagen eller bara på jobbet?
Bara i vissa situationer. Till exempel kan jag inte säga till min chef att jag träffar någon eller att jag gick på ett datum, men för att vara rättvis kan jag kanske inte prata med en amerikansk chef om det heller.
Är dina kollegor utlänningar?
Man är utländsk och en är koreansk. Min gamla skola var mycket större och praktiskt taget alla utländska lärare visste. Så småningom berättade jag för några koreanska lärare, vilket var roligt eftersom de inte trodde mig till en början. De var som, "Vad ?! Verkligen?! Nej du har fel. Det kan inte vara! Det är inte rätt … Jag menar att det inte är så att det inte stämmer, men vi trodde aldrig att du skulle bli så. Verkligen?? Okej …”[skrattar]
Var de båda kvinnliga lärare?
Ja, naturligtvis, och jag ser dem fortfarande ibland. Det är inte en fråga alls, men jag förtrodde dem inte förrän jag visste att jag kunde lita på dem. I staterna är det mycket lättare att bedöma hur människor kommer att reagera från början. Jag har hört historier om utländska lärare som har kommit ut till sina koreanska chefer och blivit sparken på grund av det. Jag vill inte riktigt slumpa det. Jag är utlänning i det här landet; det skulle vara annorlunda om jag var medborgare som står upp för mina rättigheter.
Har du berättat för några andra koreaner att du är gay? Några raka koreanska män?
Ja. Jag arbetade tidigare med min grannas koreanska pojkvän, och han frågade henne faktiskt om jag var gay. Naturligtvis visste hon redan. Hon frågade honom, "Skulle det vara ett problem? Skulle du sluta prata med honom?”Och han sa,” Nej, jag har aldrig träffat en homosexuell person förut. Han är så avslappnad; han är inte vad jag trodde att de var som!”Han skämt runt hela tiden och frågar mig när jag ska ta honom till den homosexuella baren. Han är som, "Min flickvän är borta. Jag behöver dansa eller festa.”
Ibland kommer han att vilja umgås och jag kommer att vara,”ledsen att jag har ett datum.” Han säger,”Åh verkligen? Har du ett datum? Lycka till. Berätta hur det går senare.”Han är en riktig vän. Han känner sig inte obekväm runt mig, och jag uppskattar det så mycket.
I Korea frågar alla alltid, "Har du en pojkvän? Har du en flickvän?”Hur svarar du när någon frågar dig om du har en flickvän?
Jag säger nej. Det är roligt eftersom mina studenter vanligtvis frågar mer än vuxna. Mina äldre studenter är 14 och 15 år gamla. En gång sa en av dem,”Lärare, du är ensam, eller hur?” Och jag sa:”Vad menar du ensam? Jag har alla er i klassen!”Du vet att du försöker få dem att öva mer. Så då är han som, "Åh, ingen flickvän?" Och en annan går, "Pojkvän?" Jag var tvungen att bita tungan från att skratta. Jag är som "Nej, ingen pojkvän, " men då blev jag lite deprimerad och tänkte ughhhh.
Gör det dig arg när du måste censurera dig själv?
Nej, för jag är gäst i det här landet. Jag kan inte se mig själv stanna här för alltid, så jag försöker respektera kulturen så bra jag kan. Om detta hände i staterna skulle jag vara mycket upprörd. Jag är medborgare där. Jag har rättigheter. Men eftersom jag är gäst här försöker jag inte driva mina värden på alla andra.
Hur påverkar det att vara homosexuell din livsstil i Korea?
Jag gör mestadels samma saker som jag gör hemma; Jag går till klubbar, barer och går på datum … men det är svårare att date. Till exempel, hemma finns det fler kontakter mellan vänner, såväl som hbt-grupper, men här är allt väldigt väldigt mycket väldigt dold. Det finns två homosexuella kvarter i Seoul. Itaewon är allomfattande och lockar utlänningar och koreaner, men den är så liten. Det finns bara 10 till 15 barer, klubbar och restauranger, medan Jongro, som serverar koreanerna, har 100-150 mindre platser. Men många platser i Jongro släpper inte utlänningar om de inte är med en koreansk kille, och de flesta av mina homosexuella koreanska vänner går antingen ut eller de växte upp i staterna så att de inte känner till området väl. Jag har pratat med killar som har uppmuntrat mig att gå. De är som "Jag vet platser som inte diskriminerar, men du måste följa med mig så jag kan visa dig var det är."
Så ett av de största problemen är tillgänglighet?
Ja, till exempel, ta Chelsea i New York City - det finns skyltar utanför reklam för homosexuella klubbar. Det finns drottningar som står utanför, medan det i Seoul (särskilt Jongro) finns liten eller ingen skillnad mellan homosexuella och raka barer. Det kan finnas ett diskret tecken, men om du inte är medveten om det, skulle du förmodligen bara gå förbi utan att tänka på det.
Hur tycker du om den homosexuella scenen i Korea? Kan du jämföra och kontrastera med Amerika?
Åh herregud, den är så liten! Så jävla litet! Det finns tre huvudsakliga sätt att träffa killar. Först kan du träffa killar genom vänner, men det händer inte ofta. För det andra kan du gå till barer och klubbar, men det blir gammalt efter ett tag när du ständigt kommer hem och luktar som cigaretter och alkohol, och majoriteten av killarna är bara intresserade av en natt-stånd.
Låter liknar raka barer och klubbar
Ja, det är bara en köttmarknad att få bort dina stenar. Och det tredje alternativet är att använda en telefonapp; ett par populära är Grindr och Jack'd, och de är … ehhh … skissartade. Jag har faktiskt träffat ett par trevliga människor på dem. De är vänner … nu. Men det är fortfarande konstigt. [skrattar] Apparna berättar hur fysiskt du är nära den person du pratar med. Jag slutade använda dem eftersom de blev läskiga. Det finns många killar som bara vill ansluta sig, men det finns människor som är intresserade av att dejta också. I huvudsak är det som en online köttmarknad.
Å andra sidan, i staterna finns det homosexuella idrottsligor, homosexuella sånggrupper, homosexuella camping, vandring och löpande organisationer, och det finns homosexuella kvarter. Det finns omfattande samhällen; det är inte något som är dold. Du kan enkelt komma till någon du är intresserad av, men i Korea kan du bara göra det i ett område som är utsedd för homosexuella, och det är begränsat till några barer och klubbar eller online-appar.
Även i staterna, inom hela den queer gemenskapen, finns det hundratals olika personligheter, och i Korea kategoriserar många människor sig så snävt. Till exempel "Åh, jag är väldigt feminin och jag gillar det bara på det här sättet." Jag har träffat sådana människor också i staterna, men i staterna har jag också blivit utsatt för massor av olika typer av homofile: de väldigt flamboyanta, de maskulina handlarna, de konstnärliga teatrarna och så vidare. I Korea ser du bögar vid ytterligheterna, antingen superreservativa och diskreta eller väldigt högljudda och stolta.
Det sägs ofta att i länder där det är tabu att vara gay är de som inte kan dölja ledningen för resten av grupperna. Det finns massor av koreaner som är väldigt ute, men det finns lite däremellan eller kanske bara en motvilja att prata om det. Detta frustrerar mig. Mitt motto är att du ska göra vad fan du vill! Om du vill ha lite smink, gå till det. Om du är väldigt atletisk och alla feminina grejer tänder dig är det fantastiskt. Bara vara bekväm med vem du är. I Korea tror jag att många killar känner press för att anpassa sig till hur de tycker att de borde agera.
Har du upplevt diskriminering inom den homosexuella scenen eller från utomstående?
Många är positiva och öppensinnade. Jag har funnit att utlänningar inte skitar. Men jag har lagt märke till att många homosexuella utlänningar verkar vara otillgängliga. De kan ta en paus eller springa från ett ex. Det är frustrerande, för jag bor här och jag vill ha någon allvarlig! Många som just har kommit till Korea är mer intresserade av att resa och ha kul; de vill inte knytas till en pojkvän. Kanske är jag bara riktigt picky. [skrattande]
Ja, du vill inte ha en av de skissiga killarna från Grindr
Ughh, nej tack! Och när det gäller diskriminering, uppger vissa killar sina dateringspreferenser på apparna som”endast utlänningar” eller”bara koreaner.” Jag förstår inte det - jag förstår att vissa människor kan lockas till en typ mer än andra, men om du kan komma överens med en person, och du gillar den personen, och de är inte en skiss sleazeball, gå för det, snarare än att låsa dig in i en specifik typ. Det är konstigt att se det så uppenbart.
Hur tror du att det koreanska samhället kan bli mer acceptabelt mot homosexualitet?
Utbildning. Det finns massor av stereotyper, och det är samma sak i USA i viss utsträckning. Det finns många som inte kommer i kontakt med människor som är annorlunda än de är. Till exempel när den koreanska skådespelaren, Suk-Chun Hong, kom ut 2000, förlorade han alla sina sponsorer och började driva restauranger. Jag läste en artikel på nätet, och han sa att folk ofta skulle komma in i hans restaurang och trakassera honom. Vissa människor skulle försöka varna andra för att de skulle få AIDS om de åt på hans restaurang.
Sammanfattningsvis var min professor i queerstudier koreansk, född och uppvuxen i Seoul. Hon medgav att hon missförstod queer-kulturen i många år eftersom informationen inte var tillgänglig när hon var i skolan - det mesta härstammade från västerländsk queer-kultur, som Stonewall.
Även nu, titta på jämställdhet. (Det är fortfarande en kamp i USA också.) I Korea är hela mentaliteten att du gifter dig med någon som kan försörja en familj och att du växer upp barn, oavsett om du verkligen gillar vem du är gift med eller inte. Oavsett om du är rak eller gay är din skyldighet att få barn och fortsätta din familj. Mer utbildning skulle göra det möjligt för vissa queerfolk i Korea att tänka,”Hej, vänta. Jag behöver inte göra det.”
