Nyheter
Jag har levt i städer med stolt firande i många år, och jag hade aldrig deltagit. Det verkade alltid som ett parti som var avsett för en grupp människor som jag, en rak man, inte tillhörde. Men för ett par år sedan flyttade jag till Asbury Park, en liten stad på Jersey Shore med ett aktivt LGBT-samhälle, som råkar vara den stad som årligen är värd för New Jersey Pride-firandet. Så i år gick jag för första gången till Pride.
Pride-firandet 2016 är mindre marginaliserade och mer kommersialiserade än de har varit under tidigare årtionden, men för någon så avskild från hbt-samhället som jag själv var det fortfarande en oerhört kraftfull upplevelse. Jag är vit, manlig, rak och cis. Jag växte upp på en konservativ plats där homofobi var normen. Så att se en så öppen uppvisning av tapperhet, tolerans och (naturligtvis) stolthet var djupt rörande.
Stolthet är inte ett firande som behöver samordnas av raka människor. Det borde alltid tillhöra LHBT-samhället (Meg Ten Eyck bröt ned hur raka allierade borde agera stolt över oss förra veckan) Men det betyder inte att raka människor inte ska delta. Här är några anledningar till att du ska gå till nästa Pride-fest nära dig.
1. Det är riktigt roligt
I Asbury Park, åtminstone, var Pride i princip samma som alla andra lokala festivaler - det finns en parad, det finns mat och dryck och musik, det finns politiker som är glada att överlämna beståndsdelar och det finns kiosker som är inrättade för lokala företag och organisationer. Festivaler är alltid kul oavsett tillfälle. Som en rak kille föreställde jag mig att Pride skulle bli mer politiskt laddad och trotsande, och medan dessa element var där, i slutet av dagen, var New Jersey Pride roligare än någonting annat.
2. Du blir förvånad över hur många företag, kyrkor och trosgrupper som stöder din lokala hbt-community
Jag har inte regelbundet gått i kyrkan sedan jag var liten och uppvuxen katolsk. Så i mitt sinne har religion alltid varit i konflikt med homofobi och intolerans. Men medan paraden passerade oss började jag märka hur många kyrkor och trosgrupper som var i procession.
Nästa sak som jag märkte var bara hur många stora märken och mindre lokala företag som deltog i paraden. Jag hatar vanligtvis reklam, men av någon anledning var det tröstande att se varumärkena i Pride-paraden: det var ett tecken på att vi hade nått en tipppunkt där det var lönsamt för företag att vara hbt-vänlig. Det kanske inte är den mest principiella anledningen till att vara öppen, men det är ett tecken på en större trend i Amerika. Hur som helst att se så många lokala institutioner öppet stödja rörelsen gav mig mycket mer respekt för mitt samhälle som helhet.
3. Du får en bättre känsla av lokalpolitiken och historien kring hbt-rörelsen
Det är lätt nog att följa LHBT-rörelsen på nationell nivå - det finns många människor som rapporterar om högsta domstolsärenden och om bojkotterna från homofobiska företag som Chik-Fil-A eller Hobby Lobby - men lokal rapportering om mer marginaliserade grupper är inte alltid lätt att hitta.
När jag var på New Jersey Pride stannade jag vid några av de lokala aktivistbåsarna. Det var där jag hörde talas om Laurel Hester - en polis i en närliggande stad som tio år tidigare hade fått diagnosen en terminal sjukdom och försökte sedan överföra sin pension till sin inhemska partner. De lokala republikanska frihavarna försökte stoppa henne (med hänvisning till "äktenskapets helighet"), men gav sig så småningom upp. Hester (som sedan gått bort) var ämnet för 2007 års korta dokumentär Freeheld, som vann en Oscar, och ett 2015 film med Julianne Moore och Ellen Page.
Jag hade ingen aning om att allt detta hände i min trädgård. Händelser som Pride är mer än bara en fest och ett politiskt uttalande: de är en plats där du kan ansluta dig till rörelsen och lära dig om vilka små strider som händer i ditt hörn av världen.
4. Du är en integrerad del av att bygga ett mer tolerant samhälle
Det finns en anledning till att Pride är en sak. Som vi såg i helgen är det fortfarande farligt att vara lesbisk, gay, bi, trans och ute. Stolthet är i huvudsak en handling av tapperhet: det är en marginaliserad grupp som förklarar att de existerar och de är opåverkade om det. Om det inte fanns raka (ibland avslutade) människor som var fruktansvärda och våldsamma mishål för människor i LHBT-samhället, skulle Pride och hela homosexuella rättighetsrörelsen aldrig ha varit nödvändig.
Som medlem i gruppen som är i privilegierad position är du den som måste göra förändringarna. Du är den som måste acceptera hbt-samhället i det större samhället. Stolthet handlar inte om raka människor. Men det är (delvis) riktat mot raka människor. Det är något vi måste bevittna om vi någonsin vill förändras.
