Resa
Grand Canyon:”Amerikas nationella skatt”,”Amerikas katedral,” en kyrka utan tak.”Det är ett underverk av världen och ett världsarv. Trots detta kämpar nationalparktjänsten för att skydda kanjonens storhet medan han delar den med världen. Grand Canyon är den näst mest besökta nationalparken efter Great Smoky Mountains med fem miljoner årliga besökare.
Nu, nästan 100 år efter att den förklarades till en nationalpark, är Grand Canyon i centrum för en utvecklingskamp som skulle få mycket fler fötter till sina kanter. Två mil öster om South Rim, Confluence Partners LLC - en Scottsdale-baserad utvecklingsgrupp som är specialiserad på fastigheter och temaparker - driver för att bygga en gondol till botten av Grand Canyon. Gondolen, även kallad Escalade, planerar att ta upp till 10 000 besökare per dag till sammanflödet, den punkt där floderna Colorado och Little Colorado möts och en plats som är helig av indianerna. Här är vad som står på spel om förslaget godkänns (slå på trä).
1. Ett heligt land
Grand Canyon gjordes till en nationalpark av president Woodrow Wilson 1919, men dess prakt dyrkades och uppskattades av många som kom långt före honom. Det forntida Pueblo-folket gjorde ofta pilgrimsfärdar till Grand Canyon, eftersom de trodde att det var heligt land. De var de första kända människorna som bodde där - för över 2000 år sedan - även om det finns tecken på inhemska människor som bodde i kanjonen för upp till 4 000 år sedan. Deras berättelser är skrivna på väggarna och i stenarna i hela kanjonen. Många stammar idag kallar kanjonen hem; som Hopi och Zuni, som förstås mindre är entusiastiska över det föreslagna projektet. Och det finns Navajo, den största indianstammen idag i både befolkning och geografisk storlek.
Renae Yellowhorse, en av de ledande arrangörerna av en Navajo-koalition med namnet Save the Confluence, förklarade:”Samflödet är där våra förfäder kom ifrån. Det är där våra humör går tillbaka till. Min far dog i mars förra året. Det är där han bor. Om det är en utveckling där, vart ska våra böner gå?”
Samloppet är ett av de mest avlägsna områdena i kanjonen. Ändå skulle utvecklingsplaner ge ett 420 tunnland komplex av detaljhandels- och presentbutiker, snabbmatrestauranger, en 5 000 kvadratmeter fin restaurang, ett museum, amfiteater, hotell och motell, en lodge med uteplats, kulturevenemang, toaletter och en upphöjd flodpromenad och gott om parkering för både bilar och husvagnar till den annars orörda marken, och begrava det som gör platsen helig.
2. Ett sätt att leva och ett slut på traditionerna
Eftersom utvecklingsplatsen ligger på Navajo-land, precis utanför parkens gränser, har parken inget officiellt uttalande i frågan. Och även om Zuni-folket har motsatt sig utvecklingen såväl som staden Flagstaff, vars intäkter är starkt beroende av turism, fortsätter Confluence LLC fortfarande.
Park Service motsätter sig starkt projektet, eftersom det skulle överbelasta de tillgängliga resurserna och påverka besökarnas upplevelse, med 98% av parken som terräng, dvs. orörd mark. Escaladen skulle dämpa natthimlen, öka ljudnivån och trängseln och föra fler jetflygplan till flygplatsen. Dave Uberuaga, Superintendent för Grand Canyon National Park uttalade, "Om det blir en verklighet, tror jag att det kommer att bli en travesty för det amerikanska folket." Men det är inte bara det amerikanska folket som besöker att det skulle påverka, det är Navajo människor som bor där.
Navajo-tjänstemän och utvecklare hävdar att utvecklingen kommer att leda Navajo ur fattigdom och arbetslöshet och skapa flera tusen jobb och möjligheter för dem. I gengäld förlorar de inte bara ett heligt land utan också deras livsstil.
3. Försenad tillfredsställelse
För att nå sammanflödet nu är det en hel dags vandring, off trail, eller dagar och dagar av forsränning. Det är ett land långt från sevärdheterna och ljuden i den moderna världen, som fyller sinnena med liv i alla riktningar. Platsen, liksom många saker, uppskattas så mycket mer när hårt arbete görs för att nå det. Genom att skapa en genväg till den, komplett med korv i räckhåll, husbilparkering och den moderna världens bekvämligheter, avlägsnas inte bara avståndet och vildheten i ett oförändrat land, utan tanken att allt verkligt stort förtjänas.
Navajo-tjänstemän och Confluence LLC pressar på utvecklingen av just denna anledning - eftersom det är ett av de mest avlägsna områdena i kanjonen. R. Lamar Whitmer, mannen bakom Escalade, anser att parktjänsten bara erbjuder en "drive-by wilderness-upplevelse", och tillägger att "den genomsnittliga personen inte kan rida en mule till botten av canyon. Vi vill att de ska känna kanjonen från botten.”Vad kanjonen behöver, säger han, är infrastruktur för enkel åtkomst till den inre ravinen.
De vill göra det tillgängligt för alla och alla. Men är det inte det som gör det så speciellt? Att det fortfarande är en mycket vild plats i en värld där det blir en sällsynt sak. I en hastig värld behöver vi inte rusa tid när det gäller vildmarken, själva platsen vi går för att bromsa tiden och uppskatta var vi är och vad som är rätt framför oss, som det är.
Denna berättelse producerades genom resejournalistikprogrammen på MatadorU. Läs mer
4. Ett bräckligt ekosystem
Det finns så mycket magi i kanjonväggarna. Det ger en naturlig livsmiljö för 355 fågelarter, 89 däggdjursarter och 56 krypdjur och amfibier. Det finns mer än 1 700 olika typer av kärlväxter, mer än 190 lav och 160 svampar och 12 arter av endemiska växter.
Oavsett ansträngningar för att upprätthålla landets pristinitet lämnar det stadiga fotflödet en effekt. Stenar som går tillbaka till 1, 8 miljarder år har polerats smidigt av de många fötter som går till kanjonens kant varje år. Mänskligt avfall, skräp och resterande kläder finns rutinmässigt på spår. Buller kan vara rikligt, med de 65 000 årliga helikopterturerna som flyger in från Las Vegas, får flyga 1 000 fot över kanjonbotten. På dagar med hög användning kan tomgångsbilar säkerhetskopieras mer än en mil utanför South Rim-ingången, där nittio procent av besökarna får sitt första glimt av kanjonen.
Men den största oroen med Escalade-utvecklingen, med att föra 10.000 fler människor per dag till ett redan mycket trafikerat område, är tillgången på vatten. Den 7 april 2015 utsågs Colorado-floden som levererar vatten till 40 miljoner människor till landets mest hotade flod. Lake Powell har en kapacitet på 45%. Bureau of Reclamation förutspår att Colorado River flöden kommer att minska med 8, 7 procent år 2060, vilket motsvarar mängden vatten som kanaliseras till Los Angeles, som får hälften av sitt vatten från denna flod. Vatten är redan en så dyrbar vara i parken att älg har sett dricka från offentliga vattenkranar. Men vatten blir ännu mer oroande när man överväger en annan föreslagen utveckling, utanför South Rim-ingången i staden Tusayan. För närvarande är befolkningen 587, men utvecklarna vill ta 2200 fler hem och en remsor till staden. Fler människor betyder mer efterfrågan på vatten, vatten som inte är tillgängligt. Och situationen blir ännu mer dyster när man tänker på den stora utbredningen som utvecklas över väst.
Colorado-floden är en av de tystaste, mest litigerade över och ofta paddlade floderna i världen. Gondolen skulle bara lägga till onödiga effekter genom trafik, avfall, föroreningar och buller. Parken kämpar dagligen för att skydda kanjonen från överutveckling. Men eftersom det är utanför parkens gränser, är detta inte deras kamp att slåss, men det är något som kan förändra landskapet för alla kommande generationer.
5. Människans förhållande till naturen
Att gå vidare med utvecklingen och blunda för inte bara den allvarliga torka, utan landets helighet, lämnar andra med tanken att naturen är något att förbättra, att det är en plats att förvänta sig samma lyx och underhållning som en temapark.
Att stå på, i eller under ovanligt forntida sten som det var för alla dessa år sedan påminner oss om vår plats i världen. Vi spelar en så liten roll. Kanjonen, som många vilda platser, har saker att berätta för oss, för att lära oss. Försök som vi kan, människor kan inte kontrollera naturen. Vi är inte separata från det. Vi är en del av det. Vad vi gör mot floden, gör vi mot oss själva.
Låt oss snälla lämna den galna konsumentismmentaliteten ur de vilda platserna som många går för att undkomma den. Teddy Roosevelt sa att det var bäst för 112 år sedan när han först besökte South Rim of the Canyon:
”Jag vill be er att göra en sak i samband med det, i ditt eget intresse och i landets intresse - behåll denna stora naturundra som den är nu. Jag hoppas att du inte kommer att ha en byggnad av något slag, inte en sommarstuga, ett hotell eller något annat för att förbättra den underbara storheten, sublimiteten, den stora ensamheten och skönheten i kanjonen. Lämna det som det är. Du kan inte förbättra det. Tiderna har arbetat med det, och människan kan bara mara det.”
Att bygga en gondol till botten av Grand Canyon handlar inte bara om en enkel resa till en fantastisk utsikt (även om jag föreställer mig mindre fantastiska glimtar genom tusentals människor). Det handlar om hur vi som människor förhåller oss till vildmarken. Det handlar om mer än för många människor och inte tillräckligt med vatten. Det handlar om de återstående vilda platserna i denna värld som står inför liknande risker. Det handlar om vildhetens framtid. Att introducera konsumentism, överbefolkning och hamburgare till sammanflödet kommer att utrota dess helighet. Kan vi inte lämna något land orört längre? Hur många gånger kommer det att ta för människor att lära sig att vi inte kan förbättra landet, att att inte röra det är just det som gör det heligt? Bara för att vi kan betyder inte att vi borde göra det.
Ta reda på mer information här: Savetheconfluence.com.
