Alla foton av Ian MacKenzie
Tänker du på väg till colombias karibiska kust för den rip-roaring Carnaval? Läs denna praktiska första timerguide för att förbereda dig för festen.
Du kan inte undvika takten. Det genomsyrar varje gatahörn, varje butik och varje fotsteg.
Från taxichaufförerna som knackar med fingrarna på rattet när de väver genom trafiken, till hotellpersonalens salsa-steg när de transporterar väskor för turisterna - den tysta musiken brummar precis under ytan av Barranquilla, Colombia.
Denna moderna stad sträcker sig längs floden Magdalena, några kilometer blyg från den karibiska kusten. Känd som en industrigigant, är Colombias fjärde största stad också hem för Carnaval de Barranquilla, en fyra dagars festival som ligger bara till Rios legendariska bas med samma namn.
Jag hade kommit till Carnaval med liten kunskap om vad jag kan förvänta mig.
Ryktena talade om färgglada kostymer, hip-skakande musik och knappt klädda dansare, tillsammans med oöverträffad fest, drivs av goda vibrationer och liter fritt flödande rom. Men jag fann snabbt att festivalen inte bara är en ursäkt för att dricka sprit och "skum" intetanande främlingar i mängden.
Det finns också en andlig och kulturell dimension.
Carnavals historia
Carnaval, som hålls fyra dagar före ask onsdag, är den sista möjligheten för den övervägande katolska befolkningen att hänge sig före fastan. Medan det exakta datumet för den första festivalen är okänt, tror många att det traditionella började redan 1888.
Kanske ännu viktigare är Carnaval de Barranquilla en firande av de tre kulturerna som dominerar den colombianska kusten: spanska, infödda och afrikanska.
Varje grupp deltar i festivalen genom traditionell sång, påkostad dans och komplicerade kostymer. 2003 hedrade UNESCO Carnaval genom att lägga till det i raden av mästerverk av det muntliga och immateriella arvet av mänskligheten.
Är du intresserad av att gå med i massorna av avslöjare själv? Läs vidare för den definitiva första timerns guide till Barranquilla Carnaval.
Hur man kommer dit
Även om det är möjligt att flyga direkt till Barranquilla från några få destinationer utanför Colombia, är det mer troligt att du kommer via Bogota. Avianca flygbolag erbjuder relativt billiga flyg från huvudstaden. Eller för de mer äventyrliga, bussen är ett mycket billigare alternativ.
Vad att ta med sig
Barranquillas väder är varmt och fuktigt. Tyvärr erbjuder huvudparadevägen lite skugga såvida du inte köper dig in i en privat del. Hursomhelst, se till att du tar med en hatt, eller köper en traditionell sombrero vueltiao (tvinnad hatt) från de många leverantörerna som strövar om marken.
Var får man biljetter
De viktigaste paraderna hålls på Via 40, en relativt intetsägande aveny som tyvärr är den enda platsen i staden för att rymma de uppskattade 550 000 paraders som dansar, jiggar, ryker och sashay sig förbi tusentals tittare som tränger på kanterna på rutten.
Rutten är uppdelad i sektioner, var och en hyrs ut av olika företag och hotell. Det betyder att du i allmänhet behöver en biljett för att få en bra plats för actionen.
Teoretiskt kan du bara dyka upp och slåss med massorna för de få tillgängliga "offentliga" områdena - men vara beredd på en strid.
De viktigaste händelserna
Nedan är de viktigaste händelserna i Carnaval.
Kom ihåg att det bara är en liten del av hela festivalen - under veckorna fram till showen är hela staden fylld med miniparader, konserter och improviserade dansfester. Oavsett var du är i staden, är chansen stor att du hittar en publik som har det bra.
Dag 1: La Batalla de Flores (slaget om blommor)
Detta är den stora showen. Tusentals deltagare sparkar iväg Carnaval med en smell, isär av massiva flottörer som är anslutna till öronsplitsande ljudsystem. Musiker, dansare, kostymer och (vissa säger tyvärr) företagssponsorer finns på skärmen, väcker publiken och driver partiet till nya höjder.
Dag 2: La Gran Parada
Något tonas ner från första dagen, är La Gran Parada tillägnad dansarna. Massor av trupper utför traditionella danser som cumbia, congo och paloteo, och tävlar mot varandra om det eftertraktade priset för att få eran att uppträda i La Batalla de Flores året därpå. Kostymer och musiker finns också i överflöd, med flottörerna märkbart frånvarande från föregående dag.
Dag 3: El Festival de Orquestas
En kakofoni av karibiska musikgrupper. El Festival de Orquestas visar de olika musikaliska påverkningarna som utgör Colombia: s kust - allt garanterat att fötterna rör sig och höfterna svänger.
Dag 4: Joselito se va con las cenizas
Slutet på Carnaval är symboliskt avslutat med”Joselitos död.” Många deltagare väljer en person att spela död, medan resten av dem grälar och gråter ner på paraderutten. Liksom alla bra saker måste även festandet komma till slut.
Chansen är att du vill hitta en trevlig lugn chill out plats att återhämta sig från festligheterna. Jag föreslår den idylliska fiskebyn Taganga, bara 4 timmar bort med buss.
För mer information om Carnaval:
- Se vårt utvidgade bildspel av Barranquilla Carnaval
- Bläddra bland den officiella Barranquilla Caranaval webbplats
- Lär dig mer om traditionell musik och dans
