AMERIKANS NATIONELLA PARKER KOMMER 100 år gamla i augusti. Parkerna, känd av författaren Wallace Stegner "America's best idea", har varit ett av landets viktigaste verktyg för att bevara dess fantastiska vildmark och för att ge en plats där amerikanska medborgare kan komma i kontakt med naturen. De har också varit en sällsynt plats utan reklam.
Den eran kan komma att ta slut. Trots parkernas betydelse för vårt nationella arv, har de länge varit underfinansierade och förlitar sig på privata givare och filantroper för att kompensera de pengar de inte har fått från en snålig federal regering. En uppenbar plats att få pengarna skulle vara från företagsdonationer, men företag tenderar att inte ge pengar om de inte får något i gengäld, och nationalparkerna har länge varit motståndskraftiga mot att tillåta någon form av reklam i själva parkerna.
Men bristen på pengar som kommer in i parkerna - och den stora mängd pengar som kan komma in från företag - har fått parkerna att överväga en förändring.
Jonathan Jarvis, chef för National Parks Service, lossar reglerna om företags donationer. För att vara extremt tydlig kommer reklam och paroler fortfarande inte att tillåtas i parkerna, men reglerna gör det möjligt att framställa företagslogotyper. Och även om det inte kommer att finnas någon försäljning av namnrättigheter till landmärken eller monument (dvs. Paypal presenterar Mount Rushmore), kommer det att bli försäljning av namnrättigheterna till vissa parkanläggningar.
Många är oroliga för denna utveckling - de oroar sig för att parkerna kommer att bli ännu ett krassbil för företagsmarknadsföring, eller ännu värre, att företagens sponsorer kommer att försöka störa parkens politik. Och för att vara rättvis var detta redan ett problem. 2011 började parkerna förbjuda försäljning av buteljerade drycker i parker för att minska plastföroreningar. Vid Grand Canyon uttryckte Coca-Cola, som då var en stor givare, oro över politiken, som nästan stoppade förbudet. Det gick så småningom i kraft, men det var en oroväckande signal - att företagens intressen skulle kunna läggas över parkernas och miljöns övergripande intressen.
Men parkens chefer är på en knepig plats. Det finns en eftersläpning på 11 miljarder dollar i underhållsprojekt bara, och kongressen tillhandahåller inte tillräcklig finansiering. Nationella parkeringstjänster tvingas därför välja mellan att låta parkerna sakta falla isär, eller långsamt ge efter för företagens sponsring, vilket på sikt kan vara lika skadligt.
Den tydliga lösningen skulle vara för kongressen att erkänna att nationalparkerna är värda finansiering tillräckligt. Men såvida inte det händer, kommer våra parker långsamt, oundvikligen, att bli bara en annan plats för företag i Amerika att fästa sina skyltar.
