Resa
Rider en cykel runt förorten till Mendoza, Argentina, medan du långsamt blir sned.
Idén att cykla mellan breda, platta vingårdar med orange, smutsiga kullar när bakgrunden tilltalade mig oerhört. Det borde vara klippklippet av hästdragna vagnar och växter som är tungt belastade med mörklila druvor, och enstaka svanshund och ljudet från stora träportar som rör sig knirrigt på deras gångjärn när jag trampar upp till vingårdsingången.
I praktisk tillämpning fanns det en cykeltur i förorterna längs en ganska öppen munvatten, och det var ganska tillräckligt, men växterna skars tillbaka från förra årets tillväxt och hade knappt tagit fram ett enda blad, och det var varmt och det var torrt, men jag hade tagit med både vatten och några kakor för att knapra, för ingen vandrarhem frukost, oavsett hur contundente kommer att få dig genom tio provningar innan lunch utan lite inebriation.
Jag var i Mendoza, Argentina, känd för sin Malbec, och bara sex timmar från mitt hem, i Santiago, Chile. För den södra konan är Mendoza kungen av enoturismo (vinturism), så under en ny helg gick jag för att se vad det handlade om. Jag har trampat genom vingårdar i Chile och i vinlandet i Oregon och Nya Zeeland. Jag har alltid varit cyklist och har nyligen börjat betrakta vin som en central händelse, inte ett tillägg. Så jag bestämde mig för att ge Mendozas alternativ för pedalcyklar en virvel.
Men först pratade jag med mina vandrarhem. "Vi blev så bortkastade" rapporterade en lång, bred skuldrad britt, innan han jämförde berättelser med fickfickor med den irländska killen bredvid mig, som bad om namnet på turnén som hade tappat den mänskliga jätten. Jag upptäckte snabbt att det finns två huvudområden där människor åker cykeltur i Mendoza. Det finns Maipú, som lockar många backpackers, och Chacras de Coria (i Luján), som drar fler restaurangmän, vin snobs och uppriktigt sagt mig. Jag anslöt mig till ett turnéföretag i stan och tog allmänbussen till torget i Chacras de Coria, och fällde frågor från en kvinna med 70 heter Patricia som ville veta varför gringor ibland dyker upp på bussen hon tar för att besöka henne barnbarn. "Winetasting, " sa jag till henne, och bussen fylldes hela tiden, men den dagen var jag den enda (uppenbara) utlänningen.
Ställ upp på min cykel, med en hjälm, en karta (som visar, utöver den väg jag borde ta, en målad sten som hade fallit i den nämnda dräneringskanalen) och ett gäng telefonnummer att ringa i fall av förvirring eller i nödsituationer började jag på en rundtur i det som förvandlades till fyra vingårdar, varav en bara stannade och ätit lunch kl. Guiden som sammansatte det hade velat att jag skulle se fem, men jag var tvungen att klippa ut en på grund av tidsbegränsningar och pratiga vinproducenter.
I slutändan träffade jag en karismatisk italiensk-argentinsk vinproducent vid namn Carmelo Patti, som gör sitt småparti vin i ryggen och källaren i ett hus som inte visar några tecken på att vara en vingård från utsidan, och också en oerhört kunnig ung vingård och guide för vinturism med namnet Juan Pablo på Lagarde, som hällde galna generösa portioner vid provsmakningen efter turnén och gjorde att jag, en hängiven icke-mousserande vindrinkare, tänkte om min position. Senare åkte jag till Pulmary, där jag kände att jag hade förvånat en familj i mittpicknick på deras gräsiga, skuggade grunder. Här tillverkar de vin av organiska druvor och har en hållbar ekologisk trädgård och ett vackert smakrum i den svala källaren med målningar av familjemedlemmar på väggen. Och även om jag var ganska färdig med vin, så var jag helt klar med cykeln, så jag provade mer mousserande viner och bestämde mig för att jag aldrig tidigare hade smakat rätt rosé.
Det var en lång dag, till och med att ha missat en av de planerade vingårdarna, och jag lyckades gå vilse, vilket innebar att jag fick se en del av förorts Mendoza som inte ens var på min karta (detta var dock mitt fel, inte kartmakaren eller turnébolaget). För mig var vingårdens passform bra, och jag hade inte berättat för min guide om mina drömmar om klipphäftiga hästar eller de svängande träportarna. Jag handlade i huvudsak vackrare terräng för personlighet, kunskap, liten skala och vin från organiska druvor. Om jag åkte till Mendoza igen för att gå vinprovning (och det kommer jag sannolikt att göra), kommer jag att lägga ut tidigare, dricka mindre vid varje häll och förklara mina landskapskrav lite mer noggrant, och sedan dubblar jag tillbaka till en vinlager och hämta mer vin från några av denna reses favoritbesök.
