Resa
Några år sedan skrev jag en artikel för Matador om de bästa reseböckerna att läsa på resan. Jag var oerhört stolt över det, och sedan kommenterade naturligtvis en vän: "Ganska många vita dudes på den listan, va?"
Min första reaktion var att vara oerhört irriterad. "Åh, bara … gudinna, " tänkte jag.”Kan det inte handla om det bara en gång?”Men jag öppnade upp och läste igenom det - var och en av mina tio författare var en vit hane. Jag kände mig lite obekväm, så jag gick in på mitt Goodreads-konto, där jag håller en kategoriserad lista över varje bok jag någonsin har läst, och jag kollade.
Nej. Med noll undantag, var varje resebok jag någonsin läst skrivit av en vit man. Vilket fick mig att tänka - varför? Jag har läst relativt få böcker av kvinnor i mitt liv, men det finns ingen god anledning till det. De har verkligen inte varit av lägre kvalitet. Jag tror inte att det finns något med vita män som gör dem i sig bättre att skriva än kvinnor eller färger.
Så varför hade jag aldrig plockat upp, till exempel, Rebecca Solnitts A Field Guide to Lost Lost? Eller Cheryl Strayeds omedelbara klassiker Wild? Helvete, till och med äta, be, kärlek skulle ha brutit min skamliga kvinnor.
Dina läsval påverkar dig på undermedvetna sätt
När det gick till det var mina två favoritreseskribenter, Ernest Hemingway och Hunter S. Thompson, mycket lik mig. Båda är uppvuxna i samma allmänna område som jag (jag kommer från Cincinnati, Ohio, Thompson föddes en kort bilresa bort i Louisville och Hemingway's från Illinois), båda utbildade som journalister som jag, och båda var sårade idealister.
Kort sagt, de tog mig inte alls utanför min komfortzon. Allt jag läste om deras elektrifierade mig av hur rätt allt kändes. Och det hjälpte mig att glänsa över några av deras mindre gilla funktioner. Hemingway var en berusad och en misogynist och lite av en brute. Thompson blåste sin talang genom att ta vägen för många droger. Båda plågades av depression och dödade så småningom själva. När jag började glida in i en mild depression själv började jag oroa mig. Jag älskade deras skrift och ville skriva som dem, men jag älskade inte deras slut.
Det vi väljer att läsa påverkar hur vi ser världen. En ny studie fann att barn som läste Harry Potter var mer benägna att vara empatiska och vänliga mot grupper som de inte tillhörde. Detta borde inte vara för överraskande: Potterförfattaren JK Rowling brukade arbeta för Amnesty International och är en outtröttlig motståndare till rasism och klassism. Faktum är att diskriminering och vänlighet är huvudtemat i hela sju-bokserien. Böckerna vi läser formar oss på ofta osynliga sätt.
Kvinnor, människor i färg och utlänningar
Efter incidenten”inga kvinnor” bestämde jag mig för att göra en samlad insats för att få fler kvinnor till rotationen. Jag har fortfarande en ganska dyster post - av böckerna som jag har läst var bara 9, 5% skrivna av kvinnor. Det är dock upp från cirka 6%.
Sedan, efter valet 2016, insåg jag att det fortfarande fanns en häpnadsväckande brist på färger på min lista. Bortsett från några uppenbara, stora namnförfattare - Salman Rushdie, Junot Diaz och Martin Luther King, Jr. - listan var i grunden en sträng av klibbigt vitt.
Slutligen, just den här veckan, berättade min kollega Morgane Croissant för mig något som chockade mig: I den engelsktalande världen är cirka 2 till 3 procent av vad utgivare lägger ut översättningar. I Frankrike är antalet 27%. I Spanien är det 28%. Vi engelsktalande, verkar det, är inte så intresserade av att läsa böcker från andra kulturer.
Det fanns fler utlänningar på min läslista än kvinnor eller färger. Men jag insåg, när jag läste igenom dem, att utlänningarna var ansvariga för en oproportionerlig mängd av mina favoritböcker. Den svenska författaren John Ajvide Lindqvists klassiska vampyrhistoria, Let the Right One In, ryska Leo Tolstojs krig och fred, den kinesiska författaren Dai Sijies Balzac och den lilla kinesiska sömmerska, den danska författaren Carsten Jensens epos, vi, den drunknade, argentinska Jorge Luis Borges ' otrolig labyrintsamling … de främmande språkböckerna som jag hade läst var nästan enhetligt fantastiska.
Anledningen till att det verkade uppenbart - om du läser en bok på ett annat språk är det förmodligen en av de bästa böckerna på det andra språket. Det måste vara, för att vara en av det ringa antalet böcker som översätts till engelska.
Studier tyder på att läsning av en bok till din hjärna kan vara mer eller mindre oskiljaktig från att transportera dig in i en annan persons kropp. Som George RR Martin uttryckte:”En läsare lever tusen liv innan han dör … Mannen som aldrig läser lever bara en.”
Det finns utan tvekan många stora vita manliga författare. Men varför lever tusen liv helt som ditt eget? Varför inte leva tusen olika liv?
