Chicagos marknadsdagar sträcker sig över fyra stadsblock och lockar upp till 150 000 turister och lokalbefolkningen varje år.
MARKNADSDAGAR har kommit att symbolisera avvecklingen av sommaren i Chicago. Dess tagline är "Respektera mångfalden", och de betyder att det bästa sättet är möjligt.
Jag har gjort det till en tradition att delta varje år. Med 400 säljare som hekar sina varor till de tillbringande glada homosexuella och gayvänliga massorna, och 40 lokala och nationella artister som gungar ut på fyra scener, är marknadsdagarna det bästa folket. Tröjor, svettiga och berusade, folkmassorna som faller ned mot Chicagos Boystown är anledningen till att vissa kallar festivalen "Meat Market Days."
Sommaren är nästan borta. Det gör marknadsdagarna till den perfekta tiden för improviserade gata-gå-dans.
Festivalen firade 30-årsjubileum i år, och folk blev lika intensivt snedställda som någonsin. Spriten flödade, med många av gayborhood-barerna som drar de största folkmassorna med löfte om drycker och topplös ögongodis, kiddiepooler och champagne-slushies.
På grund av de amorösa främlingarnas kross, lärde jag mig nästan omedelbart att det var en dålig idé att bära vippor. Inte bara är folkmassorna slarviga och klumpiga, utan jag fann ofta mina fötter i pölar med varmt öl.
Grupper samlades runt hotspots, antingen för att vänta i rad för libations eller bara dansa av sina byxor. Roscoes slangreducerade livräddare, som ligger i ett vitt säte huvud och axlar ovanför publiken, kylde hetblodiga pappor i humör för twinkies.
Chicago Diner serverade vegan- och vegetarisk mat framför Roscoe-scenen och försökte förgäves att ersätta sprit med näring.
$ 10? Vilket kap.
Minibars vackra bartendrar inrättade butik under ett svart byggnadsställning av diskobollar och högtalare och pumpade ut musik för att tävla med glädjen.
Jag är ingen folkmassa, så jag höll mig socialt smord för att klara den snubbliga allmänheten. Snart blev jag en av dem. Naturligtvis för forskning.
Marknadsdagar är ett drag i sig, men om det behövs någon hjälp har den det i kvalitetsmusikföreställningar varje år. Till exempel var disco-drottningen Gloria Gaynor den här gången, och hjälpte genren att "överleva" på det enda sättet som en konstnär i sin storlek kan: genom att tilltala bögarna.
Andra artister i år var Darren Criss av Glee-Warblers berömmelse, glam-rock dandy och America's Got Talent-finalisten Prince Poppycock och festival stamgästerna 16 ljus.
Stolthet har många former, de flesta fantastiska.
Men inte allt är rätt i Boystown. Ibland kommer fandom ur kontroll. Medan jag försökte ta mig fram till huvudsteget för Gloria Gaynor, med en motvillig vän på släpet, stansades jag i huvudet. Visst, jag försökte komma igenom ett tätt publikområde (mitt första misstag) men jag lämnade inte mina sätt hemma. Jag sa "ursäkta mig" på vägen, med många människor som tillåter mig säker passage. Fortfarande, mitt framåt stängdes halvvägs med en rejäl stans mot noggin av en osynlig angripare. Så mycket för goda tider för mig.
Även om festivalen stängs officiellt klockan 22.00 per stadsförordning, fortsätter festen i barerna. Den lämpligt namngivna Cocktail var mildast sagt en bacchanal.
Muskelgudar klädda i inget annat än banan-hängmattor och Adidas gyrat obekväma på den lilla scenen i ryggen medan barmottagare fastade dollarsedlar i midjan. En speciell hingst av en man visade upp sina, um, "färdigheter" till jubel och berusad bedrövning av baren. Han drogs snabbt av scenen. Booing följde.
Upp och ner på Halsted-remsan, komplett med regnbågeformade pyloner som visar upp vem som är ansvarig för detta hörn av Chicago, de som fortfarande kläder dansade till Top 40-popradiostandarder och deras remix (Britney Spears, natch). Många festivalgäster stannade kvar utanför och väntade i rad för att fortsätta sin bingessession på söndagskvällen.
Ögonblick innan han slås i huvudet …
Du kan snubla runt i timmar på marknadsdagarna och inte göra annat än att beta din lever. I massan av tusentals ser en lokala gamla vänner, medarbetare och frenemier under en dag - eller åtminstone jag gjorde. Luftkyssar och tomma löften om”jag ska fånga dig lite” handlas, mest för att nästa linje för alkohol verkar mer lovande än den sista. Men det finns alltid något att se och när det gäller det, om jag är i stan nästa år, kommer jag förmodligen att vara tillbaka på marknadsdagarna.
