ÅTERVÄNDNING TILL Mitt hem i Bulgarien efter mitt tredje år i USA kände mig konstigt. Jag lutade klumpigt efter den typiska hälsningskusen när jag stötte på vänner, bara för att inse att jag helt hade glömt vilken sida som kommer först och orsakat många besvärliga snubblar. Dessutom kunde jag inte längre hantera mina rakiya-skott vid fester och pratade med en märkbar accent. Höjden på min kulturella förvirring kom dagen för min kusins bröllop, då han bad mig leda horon som hedersgäst och för mig kunde jag inte komma ihåg stegen till den dansen. Det värsta var att när jag tittade på ansiktena på mina familjemedlemmar kunde jag se känslan av förödmjukelse återspeglas tillbaka på mig, som om jag på något sätt hade förrådt dem.
Som en resenär som har bott på flera platser runt om i världen sedan 16 års ålder och kan beställa stekt ris på fyra olika språk, var den dominerande känslan som spökade mig i ögonblick av självreflektion att jag inte hörde någonstans kulturellt. Mitt fysiska utseende och syn på politik och media antydde inte längre mitt bulgariska ursprung. Jag tillbringade lite tid i Spanien medan jag gick på en högskola i USA, men hade mycket svårt att anta den makliga "no pasa nada" -inställningen och skulle ofta få höra att jag arbetade för hårt, som "en amerikan." mina 6 år i USA sågs jag alltid som en utlänning med "en exotisk accent", som var mycket bättre på världsgeografi än resten av gruppen och bad om en Heineken i en flaska på college frat-fester. Således kämpade jag länge och försökte ta reda på vilken kultur jag borde hålla fast vid, fångad i ett område av obekvämt självtvivel och tvivelaktiga modeval.
2013 fanns det 230 miljoner utlänningar utspridda över hela världen. Så du kan inte säga att jag är det enda kulturförvirrade barnet där ute: Ta Laura Dekker till exempel - den anmärkningsvärda 14-åriga holländska resenären korsade världen ensam, tappade stormar, träffade nya människor och omdefinierade henne förhållande till begreppet”hem” (allt vackert avbildat i dokumentären Maidentrip). Under hela filmen säger hon ofta att hon inte identifierar sig med Holland längre. I själva verket ersätter Laura halvvägs resan den nederländska flaggan med den i Nya Zeeland, där hon föddes. Hon blir helt kär i Karibien och kommer till mycket djupa slutsatser om livet, nio till fem jobb och dagens ambitioner.
Att försöka räkna ut var jag tillhörde kulturellt, som Laura, förde ganska många besvärliga stunder i mitt liv. Jag skulle ofta shoppa bulgariska fetaost i en rysk butik och undvika andra bulgarer eftersom jag kände att jag hade varit för "amerikaniserad" och verkade helt främmande för dem. Jag blev generad av att se ut som en total "vit tjej" i min fluffiga
North Face jacka, beställde burritos i en mexikansk restaurang i Boston, medan jag försökte förklara för den förvirrade kassören varför jag pratade perfekt spanska utan att ha något spanskt ursprung. Jag kände mig som en kvinna utan land och ingen kultur och jämför mig med de smaklösa indonesiska knäckarna som antar smaken på allt annat mat som råkar vara i din mun i det aktuella ögonblicket. Jag önskade att jag hade en stark identifiering med en kultur, precis som de hängivna australiensiska expaterna i NYC, som vågar långt och brett för en burk med vegemite, en frukostbädd i landet under. Men tyvärr kunde jag inte välja vilken kultur jag tillhörde. Sedan började saker och ting förändras.
"Du är en väldigt speciell tjej som du känner, " sa en äldre gentleman från Guatemala som jag arbetade med till mig. "Jag känner att du är en av mina människor, även om du kommer från andra sidan världen." Den sista kommentaren fick verkligen mig. Jag hade alltid ställt honom frågor om Guatemala och talat med honom på hans spanska, utan att inse att önskan att bli bekant med en ny kultur är det som avgör vem du är, inte ditt pass. När han diskuterar Puerto Ricans kulturella kamp i USA, skriver professor Christa Verem från Montclair University: "Kulturell identitet definieras inte nödvändigtvis av var du kommer ifrån. Det definieras inte heller av var du är. Kulturell identitet är vad du definierar dig själv som.”
Jag var en kvinna med inget land, för jag bär element av många kulturer i mig. Jag tillhörde inte bara Bulgarien eller Spanien eller USA, och jag behövde inte välja. Istället för att känna mig besvärliga på restauranger och fester hela tiden, bestämde jag mig för att representera alla mina kulturer. Jag skulle gå till den ryska butiken och be försäljaren om att lära mig grundläggande ord, medan hon hade dusch mig med frågor som varför jag inte hade något östeuropeiskt accent och hur jag fick chansen att flytta till USA och sedan Bali, kommer från ett fattigt land som Bulgarien. Jag skulle ta mina amerikanska vänner för att se europeiska DJs och lära dem nackdelarna med att bära khakis och polos till klubben. Jag skulle laga typiska katalanska recept för mina franska vänner och diskutera om champagne kontra cava. Min nya inställning hade plötsligt gjort mig oerhört intressant för alla som träffade mig, eftersom de inte kunde identifiera mitt ursprung och för att jag var intresserad av att relatera till deras kultur.
Det är okej att vara multikulturell. Precis som Laura Dekker kan du identifiera dig med vilken kultur du vill utan att behöva välja en enda. Du kan vara snäll som den thailändska, göra en medelhön kyckling-tikka masala som en indian och studera i Oxford som engelska utan att behöva vara bunden av styvheten i en enda kultur. Resor ger en stor dimension till ens personlighet och vi måste representera den stolt.
