Feature And Over Photo: tanki
Jag har varit i tre babyduschar i mitt liv. Jag kan inte säga att jag tyckte om någon av dem. Dekorationerna. Spelen. Kasta över babygåvor. Allt slår mig som överdrivet.
Så hur slutade jag med en babydusch i Japan?
Jag träffade Yumie några veckor efter min ankomst till Okinawa, och hon blev min första riktiga vän här. Hon hjälpte mig i alla aspekter av det dagliga livet från att programmera det komplicerade luftkonditioneringsapparaten till att införa den bästa sobabutiken. Jag uppskattade verkligen vår vänskap. Så när hon frågade mig denna tjänst när hon var sex månader gravid, ville jag behaga.
Men jag insåg snabbt att Yumie hade förväntningar på det här partiet, och de var främst härledda från Hollywood-filmer.
För att vara tydlig, i det japanska samhället finns det ingen sådan anpassning som en baby shower. Det är en importerad händelse.
Och medan jag vred mig mot en lågmässig affär såg Yumie en dusch med stora proportioner.
”Jag vill ha baby baby överallt!” Sa hon och viftade med händerna för betoning.
"Enorm tårta med vispad grädde frosting!"
"Jag vill öppna presenter framför alla!"
Dessutom förväntade Yumie spel och priser, insisterande på Starbucks presentkort och Victoria's Secret illaluktande lotioner.
När hon skrattade från sina idéer, betraktade jag situationen.
Jag bodde utomlands under det senaste året och hade försökt att integrera mig i japansk livsstil och lokala sedvänjor. Då plötsligt uppmanades jag att”scena” en upplevelse med alla fångar från min egen amerikanska kultur. Dessutom definierades den erfarenheten till stor del av överdrivningar i media.
Trots Yumies entusiasm kände jag press att tänka på hur jag skulle ta bort den. Jag visste att jag undervisade engelska utomlands att att leverera en bit av ens kultur ofta utmanar lokal etikett och övertygelser.
I själva verket var något så godartat som en amerikansk babydusch en konstig händelse på många nivåer.
Först för många japanska är det inte vanligt att fira ett nytt barn förrän efter födseln. Det finns en underliggande kulturell tro på att inte testa ödet, och att göra en produktion i förväg kan vara olyckligt. Människor är bekvämare att vänta några månader efter en säker leverans för att besöka mamman och respektera.
Därefter är det ovanligt att gå till någons hem för en fest enligt amerikansk tradition. Med tanke på den lilla storleken på hus och subtila regler för social interaktion är det standard att hålla evenemang på restauranger. När en gäst bjuds in i ett hem anses det vara en stor ära. Men eftersom jag var utlänning och främling var Yumies vänner ovilliga att gå in i en sådan intim miljö med mig. Några av dem uttryckte obehag, och vi ändrade platsen till hennes hem i stället.
Amerikanska babyduschar kännetecknas också av den obligatoriska tiden med att öppna presenter med massor av skrik över stövlar och små kläder. Men i Japan tilldelar vänner vanligtvis pengar till nya barn. När de ger gåvor för födelsedagar eller andra tillfällen öppnar de sällan dem i varandras närvaro. Många tror att det gör att man lägger tonvikt på det materiella föremålet och ökar den person som ger det.
I all ärlighet var jag aldrig säker på hur Yumie sålde baby shower-konceptet till sina vänner. Jag undrade om de närmade sig det som en roman, om inte något galet händelse, på samma sätt som många japanska lockas till fängelse och kyrkor tema-restauranger i Tokyo.
På babyduschdagen kom Yumies vänner med leenden och förtjusande lindade lådor. Dagordningen följde ett typiskt schema med introduktioner, spel, mat, fler spel, presenter och sedan kaka. Vissa aspekter av evenemanget var hits och andra definitiva missar.
Överraskande nog spelade spel en framgångsrik funktion i den övergripande kulturen för babyduschen. I planeringen försökte jag mestadels hitta uppgifter som inte skulle kunna vara stötande. (Ögonbindande gäster och tvinga dem att äta pureed goo? Tack och lov korsade jag den här från listan i förväg)
Naturligtvis var det upphetsat motvilja att delta i tävlingen för att dricka saft snabbast ur en flaska. Och hennes vänner var blyga att gissa omkretsen av Yumies midja. Men till slut visade de verklig konkurrensanda.
Att öppna presenttiden var en annan historia. Allt det vackra förgyllda omslagspapper och band var inte tillräckligt för att temperera den besvärliga samspelet. När det var dags att gusade, gästerna satt grymt tyst och hård och tittade på.
Kommer du ihåg att den enorma tårta med vispad grädde specialfrågas? Jag blev verkligen inte förvånad över resultatet av det.
I alla mina erfarenheter som bor utomlands är en av de vanligaste skillnaderna som observerats mellan amerikaner och andra kulturer i konsumtionen av godis. Yumies gäster lämnade de tjocka skivorna med sockerkaka mestadels obesatta på tallrikarna.
