2012 hade jag mitt eget äta, be, kärleksögonblick. Återhämtar mig från en sällsynt typ av cancer i mina tjugoårsåldern, beslutade jag att ändra mitt liv radikalt. Allt tack vare bakning.
Under den oroliga tiden för detta medicinska drama fann jag den enkla och repetitiva karaktären att knåda degen för hand helt absorberande och väldigt lugnande. Jag märkte att oavsett hur stressad jag var, bakning fick mig att känna mig levande. När du bakar stimuleras dina sinnen. Du rör, ser och luktar, och detta ökar endorfinerna i hjärnan. För att komplettera allt får du nöjet att se andra njuta av det du kärleksfullt har gjort. Bakning blev min frälsare, min passion och en slags meditation som alla rullades till en.
Samtidigt återhämtade jag mig och bakade, jag slutade mitt jobb inom journalistik och började arbeta inom kvinnors empowerment.
Jag grundade Tamu Bakery 2013. Tamu är Swahili för”sött och läckert” och”mjukt och mjukt.” Min icke-statliga organisation är dedikerad till att bekämpa könsbaserat våld runt om i världen genom att ge flickor och kvinnor att tala ut. Våra supportrar beställer våra kakor, och medlen hjälper till att köra bakterapimöten i samarbete med värdorganisationer. Detta är min berättelse om att resa världen bakning, och vad jag har lärt mig från första hand om hur bakning kan förändra liv.
kenya
Foto: Tamu Bakery
Under min första volontärresa till Kenya, mitt i Masai Mara-landet, körde jag mänskliga rättighetsverkstäder med flickor som hade tidiga äktenskap. Medan hon delade ugali med dem till lunch, frågade en flicka mig vilken typ av mat jag brukar laga hemma. När jag försökte förklara komplikationerna med en ukrainsk borsch, och dra på jorden med en pinne, slog det mig att det inte skulle göra att beskriva mitt inhemska köket för dessa unga kvinnor. Dessutom verkade det inte rättvist efter att jag hade haft chansen att prova alla traditionella kenyanska rätter. Jag var tvungen att göra något med dem.
Jag hade inte rätt ingredienser på landsbygden Masai Mara för att laga någon av mina brittiska eller ukrainska favoriter, så vi kom på en gal idé - vi skulle baka en kaka tillsammans. Ingen ugn? Ingen elektricitet? Inga problem! "Vi hittar ett sätt, " tänkte jag, "och förutom, om bakning har hjälpt mig, kan det kanske hjälpa de här flickorna att övervinna sina traumor också."
Så vi konstruerade en provisorisk ugn av varm sand, samlade en panna och ett lock och satte sedan kakblandningen i pannan och lägg varm sand på toppen. Det tog hela natten att baka kakorna, men Victoria-svamparna var äntligen redo för en lyxig frukost. Flickorna sjöng traditionella låtar och delade detaljer om sina liv. Processen med att göra den första kakan utanför mitt kök, med en stam av människor som jag hade mycket gemensamt med till en början, kan jag bara jämföra med intimiteten att föda. En sådan anslutning, smidd i en improviserad ugn, fick mig att känna mig del av något speciellt.
Rajasthan
Foto: Tamu Bakery
Sedan det ögonblicket i Kenya har jag upplevt många gånger hur bakning hjälper kvinnor att åter ansluta sig till sig själva och få en känsla av systerskap med andra. I Rajasthan i norra Indien bakade jag med kvinnor från Dalit-samhället. På grund av deras uppfattade låga kaststatus lider Dalit (även känd som”orörbar”) kvinnor fruktansvärt av trakasserier och patriarkalsk dominans. Tillsammans skapade vi ett recept för järnrika kex baserade på melass och äpplesås för att förbättra näringslivet för deras familjer.
Väntar på att kexen ska bakas, vänder sig för att justera temperaturen på den traditionella gasspisen och smutta på kryddig masala chai, känslan av samhörighet finns där utan att ett enda talat ord ska översättas. När allt kommer omkring, oavsett vår nationalitet eller religion, lagar vi alla och äter varje dag. Recept skiljer sig åt, men de hemliga ingredienserna som läggs till rätter i kök över hela världen är kärlek, omsorg och en önskan att vårda andra.
Kosovo
Foto: Tamu Bakery
I Kosovo, där köket påverkas av Albanien och Turkiet, finns det en stark tradition att tillverka smakliga kakor med massor av färska mejeriprodukter. Ett livligt minne av att arbeta med krigs änkarna där delar en flija, som är en kaka gjord med flera crepe-liknande lager borstade med grädde och serveras med gräddfil. Det tillagas i byarna i en traditionell utomhusgrytor. Endast genom att dela ett lands traditionella rätter kan du närma dig att förstå dess förflutna och nutid. Att baka i en by i Gjakova-regionen i Kosovo, använda honung som nyligen skördats av de flitiga kvinnorna som leder till återupplivningen av jordbruket efter konflikten med Serbien var en lektion i historien som ingen bok någonsin kunde lära.
Sri Lanka
Foto: Tamu Bakery
En av de mest djupt inbyggda mattraditionerna jag har stött på i min bakning är att göra söta godis till Avurudu-festivalen på Sri Lanka. Där hittade jag kokis, som är tunna och krispiga kexar gjorda av en smet rismjöl och kokosmjölk och sedan friterade i form av ett vagnhjul. Även kevum, oljiga kakor med en krispig hud och fuktig insida, och kiribath, en srilankansk version av rispudding. Alla serveras under singalesiska nyåret. Under min första Avurudu på den tropiska ön förstod jag inte meningen med alla rätter bara genom att smaka på dem. Men när jag delade matlagningselementet med lokala kvinnor under mitt andra år där, kände jag stoltheten och vikten av skördemånaden april genom sötheten i jaggery och kokosnöten som användes i maten.
Bakning ger mig alltid närmare kvinnor och kulturer runt om i världen, oavsett om jag formar momos i Nepal, blandar datumpasta för ma'amouls i ett palestinskt flyktingläger i Beirut, inpackar gröna riskakor i Vietnam eller rullar burek i Montenegro.
