intervjuer
Tim Leffel är redaktör för PerceptiveTravel.com, en online, icke-företags tidskrift som ägnas åt att visa upp originella och tankeväckande reseberättelser.
Perceptive Travel är en av mina favoritmedier på nätet, som konsekvent serverar eklektiska och engagerande reseberättelser.
Du kommer inte att hitta något fluff på Perceptive Travel, och Mr. Leffel strävar efter att hålla det så.
Jag fick upp Tim med en intervju om reseskrivning på webben, skillnaden mellan stora publikationer och nischwebbplatser och varför du kanske vill överväga att bli reseskribent.
BNT: Till skillnad från de flesta medier som publicerar reseberättelser, är PerceptiveTravel.com inte ett företag. Vad ser du som svagheten i stora företagsmedier som Travel + Leisure och New York Times resesektion?
Tim Leffel: De måste vara, enligt några av de avgående ForbesTraveler.com-författarna, "horor på sidvisningen."
För att få deras webbhistorier att få in den typen av iögonfallande annonsintäkter som deras tryckta publikationer gör, måste de ta till sig alla typer av irritationer: pop-up-annonser, bombardemang via e-post efter att du tvingats registrera dig, banners som tar plats i mitten av artikeln, tio sidvisningar för att läsa en 1 500-ordig artikel, och vidare.
Texten och rubrikerna är ofta dumma för att göra originalutskrifterna mer sökmotorvänliga. Slutresultatet är att läsaren verkar behandlas med förakt, som ett besökarnummer på ett kalkylblad istället för en människa som redan är övermättad med påträngande reklam.
Med ett mer blygsamt åtagande som vårt, finns det inga aktieägare som ber oss att pressa våra besökare på alla möjliga sätt och vi kan vara tålamodare med att bygga en publik utan att irritera dem så mycket i processen.
Vi kan också publicera saker på dunkla destinationer och vinklar utan att oroa oss för om vi stänger av lyxhotell och spa som (inte) annonserar med oss.
Vi behöver inte driva historier om karibiska orter och designerbutiker på grund av kommersiella överväganden. Vi kan låta författare utforska udda platser som Tuva, Turkmenistan eller Todos Santos. Vi är aldrig förutsägbara.
Dessutom lägger vi utrymme för recensioner av reseböcker och världsmusik som vi tycker är intressant, vilket ger ett eftertraktat utlopp för förbises genrer.
BNT: Jag har tyckt att det är ironiskt och frustrerande att de flesta publikationer som betalar bra pengar för reseskrivning inte är intresserade av den typ av berättelser som har en chans att kritiskt berömma - vilket i reseskrivning i princip innebär inkludering i den bästa amerikanska resan Att skriva antologi eller den bästa resan Skrivande antologin från resenärers berättelser. Tankar?
Tim Leffel: Det är en klänning som förmodligen alltid kommer att finnas. Liksom Hollywood-blockbuster och reality-TV tenderar resepublikationerna som betalar mest att vara de som mest liknar fluff.
Det är där de stora pengarna är. Det är de publikationer som drar in flesta annonsdollar från djupfickiga annonsörer och kan därför skicka ut mer för innehåll.
De skulle inte skriva ut "Fem heta stränder för 2008" om det inte fick folk att hämta tidningen eller läsa webbplatsen. De tilltalar massorna i mitten eller massorna som strävar efter att vara lyxresenärer.
Det är intressant att notera att många berättelser som gör de bästa samlingarna för reseskrivning inte kommer från resetidningar.
Formatet på något som resor & fritid lämpar sig inte för den prosa du vill njuta av. De måste vara skitiga och söta.
Formatet på något som resor & fritid lämpar sig inte för den prosa du vill njuta av. De måste vara skitiga och söta. Det är som indiefilmer kontra ögongodis blockbuster, med budgetar som matchar.
Jag tittar faktiskt på en fråga om resor och fritid just nu och tre av de fyra personerna på sidan med bidragsgivare är fotografer, inte författare. En aktuell Delta Sky-artikel om Costa Rica har fem sidor med foton och en sida med text. Innehållet är ofta bara något att slå runt en vacker bild.
Företag som Hyatt och Crystal Cruises vill inte nå oberoende, frittänkande resenärer. Vi är för fragmenterade, för känsliga, för ovilliga att följa med vad fårfården säger att vi är "det här att gå i år."
De mest framgångsrika resetidningarna - och deras annonsörer - vill nå resenärer som lätt påverkas och är ambitiösa.
De vill vädja till människor som inte - som du och jag - reagerar med guffaws på följande text från Conde Nast Traveler:
”Kalla det Bali höga liv; i år innebär att besöka ön bo på ett av de nya hybrid-hotellhotell som för närvarande koloniserar stranden.”(De angivna priserna är $ 900 till $ 1 500 per natt.)
Dessa tidskrifter vill ha läsare som handlar för resor som de handlar för Hermes-halsdukar och Omega-klockor, som ett sätt att visa upp och imponera på människor. Människor som faktiskt kommer att läsa något om $ 1 500 sviter i Luang Prabang och inte tror att det är en skrivfel.
Det finns bara ingen stor marknad för tankeväckande, upplysande reseprosa som verkligen utforskar platser och människor på djupet, särskilt om det uppmuntrar till självständiga resor till budgeten. Det är därför det mesta av det skrivandet hamnar i böcker snarare än i tidskrifter eller tidningar.
Det finns undantag - som Outside, de olika märkena från National Geographic och Outpost i Kanada. Lyckligtvis tillåter Internet att publikationer som min kan nå de människor som letar efter mer i sina researtiklar och ger dem en plats att hitta mer uppfattande skrift.
Den baksidan av det är att ekonomin i ett företag som detta inte tillåter påkostade lön för någon, inklusive mig! Inte ändå …
BNT: Med fler reklamdollar som flyttar online, tror du att oberoende webbplatser som PerceptiveTravel.com så småningom kommer att kunna locka annonsörer, tävla med stora medier och OCH behålla redaktionell frihet?
Eller, vid någon tidpunkt kommer du att behöva göra ett val: kör ett "7 Best Spas" -stycke och lägg till en noll till de $ 60 som du nu betalar författare, eller fortsätt att publicera historier som Jason Wilson och läsare överallt kommer att älska medan de betalar lön som knappt täck hyran … i Kambodja.
Tim Leffel: Jag skulle hellre betala en procentandel av blygsamma intäkter än att ta till de omarbetade pressmeddelanden som du redan ser över hela resemediet.
Om författare vill få en lönecheck på $ 600 för det finns det många platser att fråga utan att vi är med på den listan. (Hej, jag arbetar själv för några av dem).
Perceptive Travel började betala 50 $ per funktion från dag 1 när jag täckte allt ur fickan och höjde det till $ 60 tidigare i år när vi blev lönsamma (knappt). Annonsintäkterna fortsätter att öka, även om mycket av den reklamen som flyttar till webben fortfarande går till de allra största webbplatserna.
Jag hoppas att i slutet av '08 kommer jag äntligen kunna betala författarna en stor "tre siffror" per berättelse. Fortfarande halt, men bättre än vissa små tidskrifter åtminstone.
Om vårt läsarantal fortsätter att bygga kommer priserna att stiga. Ingen blir utnyttjad i det här förhållandet: Jag är säker på att jag betalar ut en högre andel av intäkterna till författare än förlagsföretagen Hearst eller Gannett gör.
Jag är dock stolt över att vi har kunnat publicera intressanta verk av stora författare trots de låga lönen, delvis för att de uppskattar en plats där de kan sträcka sig och följa allt svårare vinkel som slår deras nyfikenhet.
Vi har också framträdande författarens bok vid sidan av berättelsen, vilket kan vara värt mycket. Jag vet att vissa författare har gjort mer på bokavgifter från en berättelse i vår publikation än de fick som artikelbetalning.
De får inte den typen av bokkampanj från en typisk tryckt tidskrift eller resewebbplats.
BNT: Naturligtvis är en av de riktigt spännande sakerna med Internet att det nu är mycket genomförbart för författare att bo på en billig plats, som Kambodja eller Mexiko, och arbeta lika effektivt som killen på ett kontor på Manhattan
Författare som börjar utomlands är inget nytt - titta på Hemingway i Paris - men Internet har öppnat en helt ny värld av möjligheter. Vilka är fördelarna för dig som redaktör med att ta med historier från författare på resande fot?
Tim Leffel: Det spelar ingen roll var en författare är baserad för mig, men det kan vara fördelaktigt om de bor på platsen utomlands som de skriver om för att lägga till mer djup. Jag har inte hållit räkningen, men jag kan föreställa mig att jag har fått material från människor som bor i minst tio olika länder.
Vid någon tidpunkt på några år kommer jag förmodligen att lägga ut Perceptive Travel från en annan punkt på kartan ett tag medan vi pratar om att ta en familj sabbatical i Latinamerika för ett år eller så. När jag lärde mig att bo utomlands på ett par platser kan fantastiska saker hända när du sänker dina levnadskostnader till hälften.
Någon som bor på en annan plats kan också starta en webbplats eller blogg relaterad till regionen, hitta en bra nisch och tjäna lite mer på det. Det finns definitivt mycket fler möjligheter nu att arbeta från någon annanstans och fortfarande få betalt i hemlandet.
BNT: Så - jag har sålt min bil, skärpt min blyertspenna, packat min väska, skjutit min hund och är redo att gå in i reseskrivning. Kvällen innan jag slutade mitt dagjobb går jag ut och firar
Strax före sista samtalet, snubblar jag upp till baren för en sista omgång och stöter på … Tim Leffel. Du frågar mig vad jag firar, kastar sedan tillbaka ett skott med tequila, grepp i armen, ser mig i ögat och säger …
Tim Leffel: “Kille, vad har du rökt? Varför inte bli en filmstjärna eller en berömd sångare i ett rockband medan du är på det?”
Detta jobb är lika konkurrenskraftigt som de, men med mindre potentiell vinst. Nästan varje reseskribent som jag känner gör antingen något annat för att tjäna pengar eller de skrev deltid i flera år innan de gjorde ett stort steg när de hade tillräckligt med återkommande uppdrag eller royalties.
Det tar mycket tid att bygga upp en solid track record och ofta tar det också lång tid att få betalt för ditt arbete.
"Bryt in reseskrivning" är ett bra mål, men "tjäna pengar på reseskrivning" är ett helt annat mål, ett mycket högre och svårare att uppnå - och det blir svårare att lägga till. Jag föreslår att du läser detta: The 7 Myths of Being a Travel Writer.
Som alla "coola jobb" måste du betala dina avgifter ett tag innan du tjänar riktiga pengar. Det är jättekul mycket av tiden och en avundsvärd position, varför tävlingen är så stark och lönen så svaga.
BNT: Inga cop-outs tillåtna på denna fråga: Du har publicerat dussintals fantastiska berättelser på Perceptive Travel. Vilken är din favorit och varför?
Tim Leffel: Jag är ofta förvånad över vilka historier som får mest trafik och skrik från bloggare, så min smak är verkligen inte den viktigaste faktorn.
Personligen brukar jag gilla författare med en välkänd ironimätare och ett gott sinne för humor. Jag älskade Rolf Potts berättelse från den första utgåvan och den valde ut för en av de bästa amerikanska reseskrivande antologier som du nämnde, så jag var inte ensam om den.
Samma med Wendy Knights berättelse om farorna i Colombia kontra hennes återkomst till New York City: den slog mig direkt och den vann ett stort skrivpris från en NATJA. Jag gillade verkligen Shari Caudrons berättelse om läskiga marionetter i Prag, i det senaste september / oktober-numret.
Däremellan finns det en hel del bra grejer i de arkiven, inklusive några mer allvarliga bitar, så vi får se vad som är tidens test. Jag kan inte välja bara en men-ledsen!
För mer Tim Leffel, kolla in PerceptiveTravel.com och TimLeffel.com
Tänker du på att skicka en bra reseberättelse till Perceptive Travel? Vänta lite nu. Just nu publicerar Tim bara berättelser från författare som redan har publicerat en bok. Fortfarande raring att gå? Kolla in riktlinjerna för inlämning.
BNT: s bidragande redaktör Tim Patterson reser med en sovsäck och valptältet som sitter fast på baksidan av sin vikbara cykel. Hans artiklar och reseguider har dykt upp i The San Francisco Chronicle, Get Lost Magazine, Tales Of Asia och Traverse Magazine. Kolla in hans personliga webbplats Rucksack Wanderer.
Foton av Leif Petterson, ursprungligen publicerade på PerceptiveTravel.com. Används med tillstånd.
