Berättande
Innan min första resa till Kina 1990 köpte jag en kopia av Lonely Planet för sin off-the-beaten-path-strategi. Men jag blev förvånad när jag kom till den del där författaren förklarade hur resenärer borde förvänta sig mycket uppmärksamhet från lokalbefolkningen, som är fascinerad av vårt ljusa hår, ögon och hud. Vid den tidpunkten insåg jag att jag som asiatisk-amerikan inte var den typ av resenär som författarna hade i åtanke.
Västra reseskrivningar återspeglar en viss partiskhet kring vem som reser och har myndighet att rapportera om andra kulturer. Titta på medverkarnas bilder för någon av de största resetidningarna och bästa reseskrivande antologier, så ser du att författarna är överväldigande vita. Människor med färg dyker upp endast som motiv eller exotiska bakgrundsfigurer som "upptäcks".
Med tanke på den enorma framgången för författare av färg i andra genrer, som Amy Tan och Toni Morrison, är det dags för reseskrivande förlag att också gå vidare från denna trötta berättelse om vit upptäckt. I stället för att läsa en guide av någon som stirrade på mycket i Peking för sitt blonda hår, vill jag höra hur en kväll ute på staden ser ut från en kinesisk hipster. I stället för ytterligare en artikel om orörda stränder i Thailand, vill jag veta vad fiskarna som kallar dessa platser har att säga. I stället för en annan kolonialistisk beskrivning av afrikanska safarier, hur är det med fler berättelser från svarta amerikaner som försöker ansluta till sina förfäderkulturer? Jag behöver inte reseskribenter för att se ut som jag. Men jag behöver dem för att förstå att någon som ser ut som mig inte är den exotiska som standard.
Den här typen av reseskrivning finns där ute - i blogosfären och oberoende publicering - som utmanar dominerande antaganden kring vem som har myndighet att tala för andra. Som karibiskbaserad författare Abena Clarke påminner oss om, "Resor är inte en vit pojkeklubb och har aldrig varit." Mitt hopp är att en dag snart kommer att uppleva det återspeglas i The Best American Travel Writing och Lonely Planet.
