Expat Life
Foto: exfordy Funktion Foto: malias
En amerikansk expat i Havanna undersöker processen för att anpassa och omjustera livet på Kuba och konfrontera den gamla, ihållande frågan om vad hem betyder.
Om du till och med har gått en bekant med Kuba eller kubaner, har du hört "no es fácil." Detta gäller alla livets detaljer och handlingar, orsaker och effekter. I ett nötskal betyder "no es fácil" att det inte är allt mojitos och sexiga mulattos här i Havanna.
Efter åtta års vistelse kan jag säga att saker kan bli tuffa. Vi pratar en kvicksilver och förvirrande tuff. När en bra dag är den där jag har kommit ihåg att spola toaletten innan min tandborste faller in (den genomsnittliga kubanska toaletten - inklusive min - har inget säte eller lock) och en dålig kör körningen från en termit-infekterad madrass till ett oväntat besök från bostadspolisen. Under mitt liv har jag kallats en "tuff cookie" med betydande frekvens, men jag är inte säker på att jag var helt förberedd för de existentiella utmaningarna som bor på Kuba i slutändan skulle representera.
Ett stort fält av denna existensiellt tuffa terräng hänför sig till hemmet (som jag har förstått som ett alltför enkelt ord för ett oerhört halt koncept). Även om du inte lever i en kultur som inte är din egen, har du troligt kämpat med detta 4-bokstavs, 9-punkts Scrabble-ord - vid en eller annan tid var du tvungen att möta där hemmet är … eller inte.
“Var kommer du ifrån?” Frågar resenärer.
”Var är hemma?” Frågar en kollega.
“Hej fren! Varifrån kommer du?”Kubaner ropar dagligen.
För exil - oavsett om det är självpålagt eller inte - är hemfrågan allt annat än enkel.
Jag kommer från NY, säker. Född och uppfödd. Men jag kan inte ge er skopa på den nya Yankees-stadion eller beskriva planen de äntligen har hamnat ut för World Trade Center. De har hammat ut något, eller hur? Men jag kan berätta för dig vem som leder Liga Nacional (Go Gallos!) Och om det nya hotellet som går upp på Malecón (mördarnas placering, som täcks av sin udda mod-design).
Foto: malias
Fortfarande - som jag påminns regelbundet - är jag helt klart inte härifrån, även om jag känner mig precis som en riktig kubansk när en kille säljer mig två kilo tomater till priset av tre. Speciellt äkta är att väga säckarna med grönsaker på stationen för detta ändamål och återta mina fem pesos från den krokade tomaten.
Jag bryter inte ny mark här med det här "hem-inte-hem" grejer. Detta är en gemensam klåda som repas på otaliga sätt bland exil och ex-pats över hela världen. Läs bara de nästan 500 000 Google-resultaten för låttexterna "no soy de aquí, ni soy de allá" för att se vad jag menar. Det är en gammal historia som här är "Jag är inte härifrån, jag är inte därifrån." Under tiden expanderar Yucatán chili-tävlingar, Super Bowl-fester är värda i Panajachel, och den 4 juli grillar alla raseri i Hong Kong.
Här i Havanna är saker annorlunda. Till att börja med finns det mycket färre utlandsresor än i andra karibiska länder och latinamerikanska huvudstäder. Du kan föreställa dig en mängd orsaker till att det här är jag är säker, men framför allt är kubanska invandringslagar strikta - det vill säga de gör det inte lätt att bo här från början. Så att det naturligtvis avgränsar expatgemenskapen.
Det finns också alla de kubaspecifika politiska och ekonomiska mekanikerna på jobbet. Utlänningar kan till exempel inte äga privata företag, så det finns ingen av de stereotypa (infoga nationalitet här) sportbarer / trottoarkaféer / hamburgare som fungerar som en utländsk invånare som du hittar i andra länder.
Slutligen är människor som dras till Kuba en mångfaldig grupp. Den främsta attraktionen är vanligtvis filosofisk till sin natur, men ofta än inte ett kärleks- / lustintresse också figurerar i. Politiskt exil (eller rakt upp på-lam-exil) tvingar vissa att bo på Kuba också, som bara vill att ta det lugnt på en säker, solig ö.
Men som de som är beslutsamma eller tillräckligt för att försöka bo här vet, blir det alltför tydligt, alltför snabbt, att att ta hem på Kuba är allt annat än en övning i att ta det lugnt.
När jag kom våren 2002 sa en kubansk amerikan som borde veta till mig: 'Så du är en New Yorker. Jag är övertygad om att bara New Yorkare kan överleva i Havanna. ' Jag menade honom att bara de som är välbevandrade i kampen med den über-urban och allt buller, skräp, svåra tider, neuroser, potential och energi som innebär har en bild av att göra det här. Och han har rätt.
Men även om Manhattan och Havana har mycket gemensamt, finns det viktiga skillnader: den förra är en mosaik av alla världens kulturer, där respekten för individuell rymd och anonymitet är den gyllene regeln, medan den senare är avgjort homogen, fylld med Habaneros som får allt uppe i ditt företag, oinbjudna.
Foto: neiljs
Det är lite som gymnasiet på det sättet. För någon som mig (dvs uppenbarligen utländsk) betyder det att jag har män i alla åldrar och färger, skolbarn och deras mammor, osäkra tonåringar, böjda gamla damer - vem som helst och alla - stirrar, pekar, kommenterar, stoppar mig på gatan att chatta upp mig och återigen bryta in i mitt privata utrymme med det allestädes närvarande 'min fren! Var är du ifrån?' Kort sagt, kubaner understryker ihärdigt och obevekligt min”andra” status.
I motsats till vad vissa naiva observatörer tror är detta inte bra. Inte i Havanna ändå. För här, i den förkalkade sociala hierarkin som få kubaner som jag vet kommer att erkänna finns, bor utlänningar vid det sista, lägsta steget. De, jag menar vi, scrum längst ner i den kubanska trumman och uppfattas alternativt som ledtrådiga, rika, frivolösa eller kåta. Oavsett hur länge vi har varit här. I själva verket ses vi som grupp som lätta märken.
Du kan föreställa dig hur New Yorker i mig reagerar varje gång någon sätter den här typen av sevärdheter på mig, vilket (ledsen att säga) är ganska mycket dagligen. Efter år av detta har jag insett att jag är mycket bättre lämpad att vara en liten fisk i ett stort damm än någon form av fisk i ett litet damm.
Ibland blir det så absurd besvärligt och jag känner mig så obekväm att det är som jag har varit besatt av Larry David. Kanske lite mindre irriterande och skitstövel, men artless och lite hemskt likadant. Som vem kysser du när du går in i ett trångt rum? Alla? Även de människor du inte känner? vilket är SOP för kubaner från överallt men Havanna.
Men jag är inte kubansk, inte heller från pinnarna (där människor i allmänhet är vänligare, låt oss inse det), och det kan bli komplicerat. Vad ska man göra om det finns utlänningar närvarande - de flesta är inte vana vid att bli rörda, mycket mindre kyssas av främlingar? Vad sägs om otäcka ex-älskare? Tilldelar du dem också det här medfödda hur man gör? Och värre, vad ska man göra när någon hälsar dig med en kyss som lämnar en glid saliv på kinden?
Detta händer mer än någon erkänner och jag känner flera personer med detta beklagliga drag. Torka bort det medan de står där och gör trevligt tycks knappast vara lämpligt. Men jag vet av erfarenhet att låta salivet sitta för att torka är helt obehagligt.
Men klibbig saliv och andra sådana kulturella förhållanden är inte unika för Kuba - varje land har dem - och när det blir riktigt dåligt tänker jag på de västerländska kvinnor som bor i Liberia eller Syrien och de enorma dagliga utmaningarna de måste möta. Visst blir min börda bredvid deras.
