När jag flyttade till Argentina från Michigan för nio år sedan var en av de största chocker som jag hade med interaktioner med argentinska män. Jag åkte från en ultrakonservativ förortsstad fylld med spännande människor som slamrats på handrensare efter att ha skakat hand till ett land där fullständiga kramar och varma kyssar på kinden är normen när jag träffade någon. Jag gick från en plats där jag skulle betala min egen andel av ett datum till en plats där dörrar skulle hållas öppna och stolar skulle dras ut för mig - och som en hårt oberoende, gränssnittande kvinna som också har en uppenbar svaghet för suave latinska män, jag var inte riktigt säker på hur jag skulle navigera i dessa nya vatten.
Det tog mig ett tag att ta reda på vilken social interaktion som var en del av en kulturell norm och vad som var olämpligt eller överdrivet för mig. För att ta reda på vilka tullar jag skulle välja att acceptera eller helhjärtat anta, och vilka jag ifrågasätter eller helt avvisar.
Vid beröring
Om du kommer till Argentina, förväntar dig att bli rörd. Mycket. Det är vanligt att hälsas av en kram och / eller en kyss på kinden, både när man säger hej och säger adjö (även om dessa två ögonblick händer inom 20 sekunder efter varandra).
Jag var tvungen att inse att många män här också hälsar sin mormor och deras fotbollslagskamrater på samma sätt. En kyss på kinden och en varm kram liknar inte nödvändigtvis flört eller önskan. Förutom när det gör det.
Jag kan enkelt se när kram / kysskombonen går utöver vad en man skulle göra med sina kompisar från skolan eller jobbet. Om kyss landar halvt på läpparna, halvt på nedre kinden och kvarstår, korsar det definitivt en linje om jag inte är i killen. Vanligtvis behöver bara en smutsig look och en "en serio?" (I princip "dude, allvarligt?") Eller en fast "qué onda?" (Liknande en "WTF?") Och gränser fastställs.
På ord
Den här har väldigt mer grå områden för mig än beröring. Det finns vissa saker som lätt kan erkännas som "normalt" beteende här, till exempel e-postmeddelanden eller texter som slutar på abrazos eller besos (kramar eller kyssar), men i andra situationer är det svårare för mig. Det finns ett ord här som heter "chamuyo", som jag grovt översätter som "konsten att skitsnack". En kille som säger till mig att "du har fantastiska ögon och hur solljuset reflekterar av ditt hår gör att du ser ut som en gudinna" kan vara uppriktigt och försöka poëtiskt slå på mig, eller bara vara en chamuyero som omedvetet kastar ut vackra ordspel det betyder absolut ingenting för honom.
Jag har lärt mig att acceptera och till och med omfamna vissa delar av språket här som kan sätta min vakt på engelska. Att vara avslappnad kallas bella och linda (vacker och vacker) av en främling, kryper inte ut mig eller får mig på något sätt att känna att personen inte inser att jag har andra positiva egenskaper än mitt utseende. Jag har blå ögon och jag får kommentarer från män här om hur vackra mina ögon är, och jag måste tänka på att blå ögon inte är lika vanliga här som bruna så att de bara märks mer. Jag behöver inte låta det gå mitt huvud eller anta att det är en total pick-up-linje (även om, låt oss vara ärliga, ja, ibland är det. Det är där ton och vibe är till hjälp för att vara kräsna).
Så var drar jag linjen? Oönskade kommentarer, oavsett hur "smickrande", på min röv eller bröst är inte okej för mig, oavsett vad kulturen kanske anser vara normal eller smickrande. Oförutsedda att kalla på gatan är inte acceptabelt. För mycket chamuyo från en man som jag känner darn well är gift eller i ett allvarligt, förment monogamt förhållande gör mig obekväm och irriterad och jag gör det uppenbart.
Jag har funnit att deras avsikt i allmänhet har varit att få mig att bli smickrad. Om jag säger till en man tydligt och tydligt att deras handlingar ses som oönskade, läskiga eller olämpliga, har de flesta tillbaka med en gång och många har till och med bett om ursäkt för att ha gjort mig obekväm.
På tydlig kommunikation
Tydlig kommunikation (verbal eller icke-verbal) är viktig i varje mänskligt förhållande i någon kultur, men det blir verkligen uppenbart när man försöker möta två olika kulturer och eventuellt två olika språk. Ibland måste jag känna mig hörd, och ett typiskt argentinskt svar på en stressande fråga är "Tranquila, ingen pasa nada" ("Chill out, it’s no big deal"). Jag inser att deras avsikt är bra och är helt enkelt att försöka lugna mig, men jag har lärt mig uttrycka att det ibland är en stor sak och vad som händer måste erkännas direkt för att jag ska kunna gå igenom och förbi Det.
Jag har också varit tvungen att vara mycket tydlig om vilka stereotypa kvinnliga roller jag är okej med att acceptera och ta på mig och vilken jag inte är. Om jag lagar mat hela dagen, är jag inte så nöjd med att förväntas tvätta alla diskar medan de killen sitter på röven och tittar på fútbol som dricker en Quilmes. Jag gör det också tydligt att om jag bjuder in folk till mitt hus för en traditionell grillfest (asado), kommer jag att vara asador som lagar köttet. De flesta män här som jag har känt har svårt att låta en kvinna ta över denna stereotyp-manliga roll. Många argentinska kvinnor som jag känner har nollintresse för att utmana denna kulturella programmering, och det är okej. Jag vill vara ett exempel för de som vill utmana det att jag tycker att det är helt rimligt att en kvinna lagar kött om hon vill.
Varje tvärkulturell relation kräver kompromiss. Jag har behövt hitta klarhet inom mig själv om vilka frågor som är så viktiga för mig att de skulle vara avbrytare om jag inte hade dem. Jag måste också vara tydlig för mig själv vilka frågor jag är villig att tolerera. Detsamma måste hända från en nära argentinsk vän eller partner av mig om vi ska ha en framgångsrik relation. Till exempel har jag tappat ner mitt behov av punktlighet i en partner och har skrivit av aktualitet om jag inte vill göra mig själv galet och bor här. En sak som jag har tvingat att kommunicera att jag inte är så öppen för att acceptera är att kallas kärleksfullt "gorda" (bokstavlig översättning "fattie", men här används det som en förtjusande term och är inte nödvändigtvis en återspegling av vikt). Nej. Inte förälskad i den. Förmodligen kommer det aldrig att bli, och jag stämmer det.
På ridderlighet
I Argentina har det inte varit ovanligt att män öppnar dörrar för mig, erbjuder mig sin plats i den trånga tunnelbanan eller buss eller att plocka upp checken (vare sig det är ett första eller femtiode datum eller ett affärsmöte). Jag mötte detta med första motstånd, till exempel Vad fan? Tror du ärligt talat att jag inte kan öppna min egen dörr, stå i fem minuter eller betala mitt eget sätt?”. Jag har kylt ut massor och har till och med lärt mig uppskatta dessa som vänliga gester och ingenting mer.
Pengarfrågan får mig fortfarande mest. Någon del av mig känner fortfarande behovet av att ses som ekonomiskt oberoende och envist visa världen att jag kan göra det ganska bra på egen hand, tack. Jag har varit tvungen att konfrontera och arbeta genom personliga frågor jag har om att acceptera med nåd. Det är lättare för mig att ge än att ta emot. Så många gånger är det mer prioriterat för mig att kunna säga ett enkelt, uppriktigt "tack" när kontrollen plockas upp än att kämpa för att betala. Jag har bjudit in män ibland, min godbit, men jag gör det otroligt tydligt från början i inbjudan att det är viktigt för mig att betala som en gest för mitt erkännande och uppskattning för alla de tider som de har behandlat mig.
Jag har fortfarande en hel del arbete för mig för att inte känna mig som att en man betalar min väg tar bort från min känsla av självständighet. Men för tillfället gör jag vad jag kan för att flöda och acceptera denna del av kulturen medan jag fortfarande behåller min känsla av självvärde.
I slutet av dagen har det att leva i en machistakultur utmanat mig på sätt som jag är tacksam för. Jag har lärt mig att sätta starka gränser för mig själv, både fysiskt och känslomässigt, och jag har lärt mig att kommunicera ännu tydligare. Jag har också varit tvungen att ifrågasätta mina egna kulturella normer från USA för att se om de fortfarande tjänar mig eller om jag hänger på dem av vana. Att dyka djupt in i den argentinska kulturen under de senaste nio åren har definitivt hjälpt mig att forma min känsla av självvärde och har fått mig att inse att det som det betyder för mig att vara en självständig kvinna utvecklas ständigt - och det är okej.
