Expat Life
Några år tillbaka var hyresavtalen uppe för att inte förnyas, och jag fann att jag desperat behövde en plats för att hänga på hatten. När jag erbjöds chansen att bebo ett övergivet hus på en stor tomt med vackert land vid foten av Anderna i Argentina, var jag naiv nog att tro att jag flyttade till en plats där den enda skillnaden var att jag skulle bli inbjuden till Några mördare autentiska asados av min mycket gaucho granne som ägde platsen.
Lite visste jag att jag skulle komma in inte bara i ett nytt hus, utan en helt ny värld. En där män fortfarande hanterar problem direkt med kniv eller hagelgevär, och där, enligt min mening, för många kvinnor förstår att det som förväntas av dem inte är mycket mer än att hålla munnen stängd, parvattnet upphettat och benen spridda vidöppen på begäran av sina män.
Inte exakt en idealisk miljö för en oberoende, frittalande, "frid och kärlek" liberal kvinna att hamna.
Jag befann mig som bor på detta land eftersom min bästa vän, Alejandro, hade varit nära gauchoen, Miguel, i flera år; genom honom accepterades jag som storfamilj som behövde hjälp. Medan Ale ursprungligen kommer från staden, kastar han en kniv med mer noggrannhet och mindre tvekan än till och med den våldsamaste av gauchosna, och trivs med långa prickar i mitten av ingenstans med lite eller inga resurser utanför hans envis anda. Han behandlas som en av dem. Ale rekommendation av mig var tillräckligt bra för att få mig ett hus.
Allt gick bra i början, även om kulturkonflikter var uppenbara. Mitt val att måla inre väggarna lila och rött och gult och orange mötte en förvirrad skakning av huvudet. Samtidskonstskulpturen av en fjäril som Ale och jag nyckfullt samlade en eftermiddag av takmaterial för skrot och publicerade i trädgården … ännu mer förvirring. (Mental anmärkning: Gauchos i allmänhet har inte en finjusterad uppskattning av vildhet.) Och låt oss inte ens beröra min av och på-vegetarianism i en kultur som lever av get och ko.
Medan jag inte kan säga att jag någonsin kände mig helt välkommen (gauchos är inte exakt världsberömda för sin varma, kärleksfulla natur), kände jag mig helt tolererad till en början. Jag var sorts främling, ett undantag från regeln. Miguel visste inte riktigt vad jag skulle göra med mig, så han tog Alejandros ledning och behandlade mig hur Alejandro gjorde det.
Det räcker med att säga att jag behandlades mycket annorlunda än gauchos fru Luciana. Jag blev inbjuden att rida hästar till bergen med Ale, Miguel och Migles bröder. Jag drack whisky, jagade och spelade truco (ett kortspel) som en av killarna. Jag såg aldrig en gång ner; Jag behandlades faktiskt som en lika.
Det var bra när jag bara var med killarna, men när jag erbjöds en cigarett eller en flaska vin på en asado, till exempel när Migos hustru "förbjudits" av honom att röka eller dricka, skulle jag känna vikten av min speciella status inom hennes bländning.
En del av mig kändes som att heja åt henne varje gång jag såg henne fråga sin man. En del av mig var väldigt rädd för vad som kan hända efter, när jag inte var där.
Harme vände sig till nyfikenhet, och snart började Luciana snart uppträda utanför dörren nästan varje eftermiddag. Vi skulle baka bröd tillsammans, dricka kompis, prata om våra barn … och alltid skulle pratet så småningom komma till min livsstil. "Så, Ale låter dig få andra manliga vänner …?" (Um, ja. Jag är vänner med vem jag väljer, man eller kvinna.) "Du arbetar. Du tjänar dina egna pengar?”(Jag kontrollerade sist, ingen prins på en vit häst dykte upp för att viska mig bort och betala mina räkningar, så jävla. Jag arbetar. Mycket.)“Du reser själv?”(Ofta. Jag älskar ingenting mer än att träffa den öppna vägen själv).
Snart blev mitt hus och våra eftermiddagssamtal ett slags tillflyktsort för henne, och dag för dag kunde jag se Luciana utmana långvariga trosuppfattningar om hur hennes liv "skulle" se ut. Luciana fick en vän att köpa ett paket cigaretter, och hon gömde dem i min trädgård och smög en rök på sen eftermiddag, när Miguel inte skulle vara i närheten. Hon bad att gå in i stan en dag för att umgås med mig och några av mina flickvänner. Trots att Miguel i slutändan berättade för henne att hon var tvungen att stanna och tänka på huset, var det ett stort steg för henne bara för att berätta om hennes önskan efter tjejtid. Hon tog initiativet till att få ett jobb att plocka vitlök i åkrarna, gjorde även arrangemang för att kunna ta sin unga dotter med sig, men detta steg mot ekonomiskt självständighet sågs som en förolämpning och ett hot. Nästa sak som jag visste, hennes spänning över jobbet förändrades till avgång att det inte skulle bli "tillåtet" att hända.
Jag började se massiva spänningar bygga i hennes hushåll. En del av mig kändes som att heja åt henne varje gång jag såg henne fråga sin man. En del av mig var väldigt rädd för vad som kan hända efter, när jag inte var där. Och en stor del av mig var rädd för att ses som en orsak till deras äktenskapliga svårigheter. När jag såg hur han försökte hålla henne kvävd började min relation med Miguel långsamt försämras. Jag började hålla mitt avstånd från honom (speciellt efter att han en dag sköt min älskade hundpunkt tom, men det är för en annan historia).
Luciana växte upp som en goatherd och bodde djupt i Anderna med sin mormor. Inte utbildad i någon traditionell mening av ordet, hon hade alltid antagit att hon skulle leva ut varje dag i sitt liv genom att arbeta sin mormors land. När Miguel en dag gick igenom en häst och visade henne som en tonårsflicka 150 km bort till sitt land, för henne var det en frisk luft och en enorm förändring i vad hon hade förväntat sig av sitt liv. Men nu vågade hon drömma ännu mer.
Jag befann mig ifrågasätter om hon hade det bättre att ha träffat mig eller inte. Hon medgav för mig att innan hon träffade mig hade hon inte drömt mycket, men hon hade i grunden varit … nöjd. Jag kände mig som om jag hjälpte till att få henne att drömma, drömma stort och att drömma högt, men som ett resultat blev hon mindre nöjd med sin nuvarande livsstil under dagen.
Alejandro närmade sig mig en dag, ashen, för att berätta för mig att Luciana just hade bett honom att köra henne tillbaka till farmors gård och inte berätta för Miguel. Han var trasig. Medan Ale stöder frihet för alla att följa sina drömmar, manliga eller kvinnliga, kände han också Miguel och kulturen alltför väl. Han visste att inblandning i sitt äktenskap, som hjälpte Migulos fru att lämna, skulle ses som skäl för att skjutvapen skulle laddas och knivar skulle skärpas, och att ingen av oss - Luciana, Ale eller jag - skulle vara immun mot Migulos vrede.
Jag kände mig hemsk, som om jag på något sätt var personligt ansvarig för att bryta upp ett äktenskap och riva ihop en familj. Jag kände att det var mitt fel att människor som jag tog hand om djupt nu befann sig i en situation med potentiell fara. Jag kände också att jag på mitt eget sätt hade sagt en jätte "knulla dig" till en man som inte var något annat än snäll mot mig, en man som gav mig ett hus att bo i och tillgång till en plats inom gauchokulturen. Jag är säker på att få kvinnor har kunnat uppleva första hand.
Samtidigt kände jag mig inspirerad, som om jag kanske på något sätt var personligt ansvarig för att bryta upp ett skitligt äktenskap där kvinnan fick noll respekt och där hon bodde i rädsla. Som om jag hade utlöst en vän att börja drömma stort och att tänka på bättre möjliga verkligheter för sig själv och sin dotter.
Är det okej för mig som utlänning, en fullständig outsider att bestämma handlingar inom en annan kultur som jag aldrig kan låtsas att jag helt förstår och kanske aldrig kan?
Den veckan bestämde Luciana sig för att stanna och jag beslutade att lämna. För att vara ärlig bröt det mitt hjärta att höra att hon skulle stanna. Men inom det var en stor lektion för mig personligen. Författaren Steve Maraboli har sagt,”När vi bedömer allt lär vi ingenting.” När jag en gång kunde sluta döma henne och Miguel, kunde jag med större tydlighet förstå att alla måste stå till ansvar för sig själva och gå sin egen väg. Du kan inspirera, du kan ge resurser och stöd, men varje individ kommer att genomföra förändringar endast i takt och i den form som känns rätt för dem. Kalla mig alltför optimistisk eller rent okunnig, men jag väljer att lita på att människor gör det bästa de kan inom den medvetenhetsnivå de har vid den tiden.
Efter ett tag lärde jag mig att inte fråga för mycket om vad min närvaro hade väckt i hennes familj var "bra" eller "dålig." Jag hade försökt agera med respekt för alla inblandade. Jag hade varit tillgänglig som vän till både Miguel och Luciana. Jag hade försökt mitt allra bästa för att förstå dem båda, även om jag som en kvinnlig drömmare som nyligen hade lämnat sin egen man och förslutit äktenskap, var mycket lättare för mig att förhålla mig till Luciana. Jag kanske har öppnat någons sinne för en större värld av möjligheter och någons hjärta att drömma större, men till priset för att skapa friktion och missnöje. Så var det. Jag accepterar det.
Men tillsammans med lärdomarna satt jag också kvar med en hög med frågor jag fortfarande arbetar med. Är det okej för mig som utlänning, en fullständig outsider att hårt bedöma handlingar inom en annan kultur som jag aldrig kan låtsas att jag helt förstår och kanske aldrig kan? Är vissa saker, till exempel extrem machismo, universellt 'fel', eller är det inte så svartvitt? Hur arrogant ska jag anta att mitt valda sätt att leva på något sätt är bättre än vad andra väljer? Skulle ett liv på egen hand, separerat från sin man, utan utbildning, pengar eller stöd, verkligen vara så mycket lättare eller bättre för Luciana och hennes dotter?
Jag läste en gång, och det fastnade hos mig, att "att älska en person tillräckligt för att hjälpa honom, måste du förlora den varma, självrättfärdiga glöd som kommer från att döma." Luciana, om du fortfarande är gift, om du går ihop med mormor, eller om vi korsar stigar på någon slumpstrand någonstans och skrattar om hur ditt förflutna verkar livstid bakom dig när vi äntligen delar den flaskan vin du inte "kunde" njuta av innan: Vet att jag älskar dig och jag bryr mig om du. Vet att du påverkat mig lika mycket som jag kan ha påverkat dig.
Varje gång jag lägger tummen längs vägsidan och står inför oändliga möjligheter där jag kan hamna den dagen, tänker jag på dig. Att veta att du har gjort det lättare för mig att lova att min lycka aldrig kommer att vara beroende av någon annan person, än mindre en man, och jag tackar dig för det. Jag lärde mig att det finns perspektiv att vinna på varje enskild person som uppträder i våra liv - och ofta, oftast när vi ursprungligen känner 'emot' eller 'annorlunda' från den personen. Du förtjänar lycka, Luciana, men du förtjänar också att välja i vilken form den lyckan kommer utan att bedömas av dina vänner.
