Expat Life
Om inte annat anges, alla bildkrediter: Gabriel Abraham Garrett
För en månad sedan var jag nyligen arbetslös och obehandlad i Florida handtag. Nu bor jag i en eko-by på en vulkan mitt i en sjö i Nicaragua.
Jag arbetade som mjukvaruingenjör vid en robotstart i Florida när jag blev uppsagd. Visst var upplevelsen ödmjuk, men jag kände redan demotiverad. Jag vill jobba, men jag ville inte återgå till samma sak omedelbart. Jag behövde ett paus, viss frihet att bestämma hur jag faktiskt ville leva när mitt jobb inte definierade mina timmar och dagar.
Jag behöver inte säga er att det inte alltid är tillfredsställande att arbeta företagsjobb. Fokus är ofta rent på vinst, och det kan vara avoraliserande att inte ha något att säga vad vi arbetar med - och värre, se projekt som vi har investerat i över månader kastas ut. Även hur mycket tid och energi vi åtar oss att göra oss redo att lämna för arbete, och pendla dit och tillbaka, är utmattande. Vid dagens slut är vi kvar med lite att bidra till våra samhällen - om vi har turen att ha dem utanför våra nio till femmor. Så småningom vissnar vi; och om vi inte slutar är vi i bästa fall beskära.
Jag var nyfiken på hur människor intresserade av idén att leva tillsammans hållbart gjorde det. Med detta i åtanke undrade jag hur många förändringar jag skulle behöva göra för att hitta ett liv förutom en västerländsk kultur där det vi gör för ett jobb är vårt primära, definierande attribut.
Efter lite internetundersökningar åkte jag till ön Ometepe och en ekoby med namnet Inanitah. En av förändringarna innebar att bo i ett gemensamt utrymme och odla min mat med permakultur. En annan innebar att man satt på huk över ett maggotfylldt hål för att utrusta. Jag antar att det är vem jag är nu.
Ekobyar som Inanitah har funnits sedan slutet av 1980-talet. Deras principer inkluderar att vara så resursstarka som möjligt, upprätthålla en delad känsla av värden och att uppmuntra medlemmarna i samhället att utbilda varandra. I ett antropologiskt sammanhang är de en ganska ny livsstil.
Inanitah själv sattes upp på 22 tunnland mark som köpts av Paul och Gaia, en tysk och amerikansk, för ungefär åtta år sedan. Paul hade intresse av vattensystem och hade ägnat tid åt att studera och undersöka dem. Det räckte för honom att sätta upp en som matades från en källa på vulkanen, vilket gav vatten till byn och 30 andra familjer som bodde i närheten. Paul och Gaia hade också utbildat sig till naturlig byggnad, vilket tillät dem att bygga hus och gemensamma utrymmen gjorda av kolv (lera blandat med sand och halm). De byggde kök, frilufts tempel, stugor och hytter.
Bildkredit: Mapbox
Inanitah fungerar för närvarande som ett tillfälligt samhälle, vilket innebär att de flesta av dess medlemmar inte stannar längre än ett år. Strukturellt sett har den bara kapacitet att hantera några få dussin människor. Dessa faktorer betyder inte att miljöbyar som den saknar skalförmåga.
Trots avlägsnandet - eller kanske på grund av det - är jag omgiven av människor från staden: Boston, DC, New York, San Francisco, Seattle, Chicago. De flesta har tidigare varit involverade i arbete som är annorlunda än det vi gör här: mjukvaruteknik, kvantitativ analys, hårstyling, livscoaching och filmskapande. Det finns till och med ett par från Nederländerna som har rest i flera år som digitala nomader, med en holländsk filmbesättning som följer dem.
Medan alla på Inanitah bidrar med lite arbete, gör inte alla medlemmar i gemenskapen det lika.”Rymdhållare” som bor i byn förbinder sig att vara en sexmånaders vistelse och frivilligt arbete som kräver ungefär 30 timmar per vecka; de lever gratis. "Upptäcktsresande" är frivilliga som förbinder sig att stanna i byn i en månad, betala 450 dollar och arbeta ungefär 15 till 20 timmar varje vecka. "Besökare" registrerar sig för minst en veckas vistelse, betalar en skattesats på $ 650 per månad och bidrar med ungefär två till fyra timmars arbete per vecka. Oavsett ditt engagemang för nivå, alla får tre måltider om dagen.
Ekoby-planen är inte perfekt - det är ofta fortfarande ett företag. På vissa nivåer verkar det som om en god vinst görs, vilket gör vissa medlemmar i gemenskapen obekväma. Vissa invånare ser vissa kostnader som onödiga. Paul föredrar till exempel att anställa lokala Nicaraguans för byggnadsuppgifter, för om han inte gör det måste han personligen övervaka arbetet med oerfarna frivilliga som inte vet mycket om byggnad. Att anställa lokalt hjälper honom att utföra dessa uppgifter utan att delegera ledningen inom samhället. Kanske som ett alternativ kan en lokal Nicaraguan leda team av frivilliga så att de kan få erfarenhet av naturlig konstruktion. Andra avgifter som samlas in från invånarna tenderar att betala för mat som inte odlas i byn och måste hämtas från andra gårdar på ön. Från vad jag har sett kan mer mat definitivt odlas i samhället för att minska matkostnaderna.
Dessa frågor åt sidan, föreställ dig en plats och ett liv, där ingen ansträngning eller föremål går till spill. Det är ett av de primära värdena för miljölevande. Vid en start kunde jag hälla hundratals timmar i en mobilapplikation för en produkt som inte hade några kunder, bara för att se de ansträngningar som kasserades när projektet avbröts. Här kan jag plantera ett fruktträd som kommer att växa för att leverera mat till ett samhälle (även efter att jag själv har lämnat det) och hjälpa andra träd och växter att växa medan jag rengör luften runt den. Jag kan laga en måltid och se andra njuta av den i realtid. Jag kan lära mig färdigheter i en workshop och sedan på följande dagar använder vittnen dem. Jag kan se de konkreta effekterna av mitt arbete.
I byn tilldelas uppgifter dag för dag av ren nödvändighet. Någon behöver städa köket. Någon behöver vattna grönsaksträdgården. Någon måste hjälpa till att laga lunch. Det finns en mängd förändrade uppgifter varje dag som människor väljer, vilket hjälper till att säkerställa att de mestadels är nöjda med det de bidrar totalt sett.
Vår bokstavliga underhåll bygger på permakultur, en relativt ny jordbruksform som utvecklats på 1970-talet och använder en mängd fleråriga växter i ett livsmedelsskogssystem. I huvudsak är permakultur ett livsmedelsproducerande system som efterliknar en naturlig skog. Det ger ett högre grödautbyte än monokultur, eftersom ett större antal växter placeras mer effektivt och använder nästan 100 procent av tillgängligt solljus med sina olika lager. Systemet litar inte heller på bekämpningsmedel, delvis på grund av att det är svårare för skadedjur och sjukdomar att arbeta sig igenom olika växter än för att attackera en homogen monokultur som är sårbar för alla samma skadedjur och sjukdomar.
Medan permakultur i hög grad är ett utvecklingsfält med dess principer fortfarande i flöde följer tillväxtsystemet i allmänhet 12 vägledande principer för design oavsett var det implementeras. Vissa viktiga komponenter inkluderar att arbeta med det land du har genom att hitta en användning för varje del av det och uppmuntra till full återanvändning av resurser i systemet.
Inanitah producerar mycket av sin egen mat i permakulturträdgårdar, återanvänder allt och producerar inget avfall. Fruktskal och överskottsmat matas till de vilda hundarna som lever i samhället eller grisen som producerar gödsel. All avföring görs i komposttoaletter, varav flera helt enkelt är täckta hål i skogen fyllda med maggots som hjälper nedbrytningsprocessen. Det finns viss allvarlig debatt kring livsmedelssäkerhetsfrågor när man använder mänskligt avfall i jordbrukskompost, men det är värt att notera att det har varit en vanlig praxis i tusentals år och fortfarande finns i många utvecklingsländer.
Allt icke-nedbrytbart avfall komprimeras till plastflaskor för att användas som ekologiska tegelstenar för byggande av nya hytter. Allt diskvatten från köket dränerar till bananträdfält vid lägre höjder. Stupna träd används som ved för att laga mat och värma badtunnan. Eventuell ask som produceras av bränt trä används som desinfektionsmedel för disk och handtvätt.
Innan något arbete börjar, varje morgon finns det en timmes meditation. Det följs av en timmes volymledad yoga. Att dela ett bo- och arbetsutrymme med en grupp människor dygnet runt var inte normalt för någon innan de landade på Inanitah. Detta gör mindfulness och meditation nödvändig för att minska stress och ångest och upprätthålla en gemensam känsla av perspektiv och lugn. Yoga hjälper i synnerhet till att upprätthålla en sund medvetenhet om kroppen i vad som kan känns som trånga fysiska kvarter.
Alla i byn har eftermiddagar och helger för sig själva. Det betyder mest fritid i en hängmatta, journalföring, simning, solbad, njut av badtunna eller slacklining. När vi inte arbetar visar det sig att mycket kunskap utbyts. Med ett överskott av ledig tid och ingen TV slutar människor att ägna många timmar åt att lära av och lära varandra. Gemenskapsmedlemmar som har specifika färdigheter - oavsett om det är tantra, terapeutisk yoga eller digital nomadism - erbjuder workshops där alla intresserade kan delta. Jag har sett andra erbjuda massageterapi i utbyte mot råd om yrken.
Vi kommer inte alla att hävda oss själva för att leva på en vulkan i morgon. Trots att jag tappade jobbet har det varit ett privilegium att ta en avvägning från mitt andra ansvar att bo i en ekoby under en kort tid. En 15-timmars arbetsvecka? Nu är det uppfriskande. Men bara för att det kanske inte verkar hållbart på lång sikt och inte heller utsikterna för att stanna här resten av mitt liv känns realistiskt finns det värdefulla lärdomar att låna från en miljöbys livsstil. Det finns metoder att ta med oss när vi återvänder till våra mer stabila och permanenta samhällen.
Först är det något att vara mer medveten om hur mycket arbete vi gör när vi klockar in på det ordspråkiga kontoret, speciellt inför den stannade produktiviteten och så många av våra personliga behov blir ouppfyllda. Både att leva med inbyggd fritid och att se utbildning placeras tillbaka i händerna på människor bundna i samhället är mycket givande.
Men uppenbarligen matar det inte bokstavligen oss. Om vi kan börja ta itu med att odla hälsosam mat som är lättillgänglig och kostnadsmedveten, skulle människor inte behöva arbeta lika mycket för att tillgodose sina grundläggande behov. Hälsosamt ätande är avgörande för en hälsosam befolkning. Som ett resultat av urbaniseringen i Amerika har till exempel alltför många människor avbrutits från lätt tillgång till näringsbeständiga livsmedel. Cirka 23 miljoner amerikaner - nästan hälften av dem med låg inkomst - lever i matöknar, vilket betyder att de inte har tillgång till frukt, grönsaker och annan hälsosam mat. I dessa definierade fall tillgodoser mindre marter med sockerfyllt mat shoppingbehov på platser där livsmedelsbutiker ligger över en mil bort från de som bor i urbana områden utan bil, eller 10 mil miles från de i landsbygden.
Som en lösning bygger ett antal mindre städer för närvarande”agrohoods” som faktiskt placerar hälsosam växande system i det fysiska centrumet för samhällen - tänk uppskränkta, mycket sofistikerade gemenskapsträdgårdar. Michigan Urban Farming Initiative bygger fortfarande en i Detroit som redan har erbjudit 50 000 pund färsk mat till lokala familjer gratis. Liknande idéer diskuteras för Philadelphia. Även om det inte är exakt permakultur, är dessa trädgårdar högproducerande per kvadratfot och använder hydroponics för att ytterligare öka avkastningen.
Om du tänker på det är den här typen faktiskt ett kast. I februari 1942 publicerade det amerikanska jordbruksdepartementet en informationsbroschyr som främjar tillväxten av bladgrönsaker hemma så mycket som möjligt mellan tidigt på våren och vintern för att undvika matrantskap i landet under andra världskriget. På krigets höjdpunkt hade Amerika mer än 20 miljoner”segerträdgårdar” - matträdgårdar planterade i offentliga utrymmen, bakgårdar, lediga tomter, basebollfält, stadshustak och fönsterlådor. Om det var möjligt att göra det, även i stadsmiljöer, är liknande projekt med rätt marknadsföring och reklam inte långt ifrån verkligheten.
Med det sagt, behöver du inte bo i Centralamerika för att skapa ett permakultursamhälle. Permakulturen kan förändra land. År 2000 reste Geoff Lawton till Jordan och använde principerna för det växande systemet för att plantera specifika växter i ett visst mönster för att ta bort salt från jorden och göra klimatet svalare, medan han växte ett helt grönt ekosystem i öknen. Han dokumenterade projektet i en otrolig 30-minutersfilm som heter Greening the Desert.
Kalla klimat utesluts inte heller från permakulturprojekt. Det har erbjudits kurser med permakulturdesign i Arktis, där studenter lärde sig om ekobyn, naturbyggnad, vattensystem och trädgårdsskötsel allt inom polära miljöer.
I slutändan ser jag att bo i en ekoby som ett experiment. Att lära mig att bo i ett samhälle och odla maten jag åt är två upplevelser ensamma som har gjort det värt den kostnaden jag betalade för att vara här. På lång sikt och i en idealvärld skulle vi alla kunna leva i eko-byar om vi ville och inga pengar skulle behöva byta ut händer. Om vi letar efter en framtid där vi återuppfinner vårt sätt att arbeta, integrerar våra aktiviteter i den naturliga världen och prioriterar hälsosam mänsklig utveckling kan miljöbyar, i många sinnen, vara en modell för våra "framtidens grannskap".”
