Resa
Funktion Foto: John Pavelka Foto: författare
När man tittar tillbaka genom gamla resedagböcker visar Anne Merritt hur hon blev kär att undervisa.
Nyligen deltog jag i en gruppintervju för ESL-undervisningspositioner. Där träffade jag en handfull sökande som var unga, glada och nya på området. Bläcket torkade fortfarande på undergraderade grader, deras passsidor var fortfarande ostämplade. Det fanns en lugn, nervös energi i rummet. Det var allt bekant.
2005, innan iphone och lågkonjunktur, innan Lady Gaga och urbana Ontario's pho-craze, var jag också en nybörjare i världen av TESL och resor. Jag hade varit i deras skor tidigare.
Det fick mig att känna mig klok. Strax efter fick det att känna sig gammalt.
Dessa intervjuade fick mig att tänka på de senaste fem åren, hur jag gick in i undervisningsvärlden utan att tänka på det. För mig såg det ut som ett bra sätt att tillbringa ett år efter universitetet, ett sätt att resa utan att gå.
Ett år förvandlades till många år, och någonstans längs vägen fanns det en vändpunkt. Jag insåg att jag faktiskt älskade undervisning. Det var inte bara ett sätt att bo utomlands på svala platser längre. Någonstans under tiden hade det blivit en ordentlig karriär. Jag började bläddra igenom gamla resedagböcker och tittade tillbaka på de första dagarna i klassrummet.
Tydligen tog jag mig till undervisningen som de flesta tar för långtidsresor; inte i ett som gys högt, utan som en anpassningsprocess.
Foto: John Pavelka
Först var det bröllopsresa, undervisning i en liten stad i Thailand. Jag har aldrig tidigare varit i Asien eller något tropiskt land, och varje liten sak i mitt dagliga liv var fascinerande. I dagboken gusade jag och gusade. Jag älskade de andra utlandsstaterna, de tropiska frukterna, motorcykel-taxibilarna, teakvedhusen vid floden. Jag nämner apor eller elefanter på varje sida. Till en början funderade jag inte mycket på lärarjobbet. När allt kommer omkring var det så mycket annat att ta in. Men jag tröttnade aldrig på jobbet heller. Jag gillade hokey pokey och djurflickakort från barngård. Jag blev ansluten till att få thailändska barn att le.
November 2005:
Idag lärde jag min första klass på en regeringsskola och älskade det absolut. Skolorna är enorma och barnen är så söta - de springer bokstavligen efter dig och ser dina rörelser som skolflickor till Beatles i A Hard Day's Night - en besättning av dem följde mig in i badrummet och fnissade medan jag tvättade krita från mina händer. Lektionerna har som 45 elever i dem, men de är ganska söta. Jag visste alltid att jag inte skulle ha något emot det här jobbet, jag trodde aldrig att jag verkligen gillade det. Vem skulle ha tänkt …
Därefter kom rutan. Fem månader senare och färskheten hos det okända bleknade. Det hade varit min avsikt att skriva. Undervisning var ett medel för en lönecheck så jag kunde skriva. Men efter långa dagar med arbete, cykling från skolan till skolan och skrikande över klassrum på 50+ barn, var jag för trött att plocka upp en penna.
Jag skulle träffa ryggsäckare på väg till Laos, precis tillbaka från Kambodja, och deras berättelser fyllde mig med resmund. De glada studenterna var inte längre en nyhet. Nu, när de bakom mig i hallen och dragade i mina kläder, kändes det invasivt. Jag var mindre nyhet för dem också, och de var inte rädda för att ställa in mig i mitten av lektionen. En utlänning, hade de lärt sig, kunde inte straffa dem. Inte riktigt. Jej, det här var den grusiga fasen av kulturschock. Jag hade det dåligt.
April 2006:
Lärande kräver precis fantasi för att dränera kreativiteten från mig. Jag tror att ESL skadar mitt ordförråd. Och jag känner mig som en barnvakt. Kanske vill jag åka hem?
Så vad hände sedan? Så småningom åkte jag hem. Jag slutade mitt kontrakt, reste runt i Asien och återvände sedan till Kanada igen. Jag arbetade med ett knasande baristajobb, kom inte in i gradskolan och började i stället för mer undervisning. Att lära ESL var min plan B; Jag tjänade lite pengar och åkte igen. Planen var att åka utomlands och lägga mer tid på att försöka ta reda på hur man kommer tillbaka på rätt spår i akademin. Men åh, livet är förvånande.
Jag tog ett lärarjobb i England på ett sommarläger för ESL. Campus var fantastisk, ett ställe som jag kom till som Hogwarts. Eleverna, som alla tonåringar, ville inte tillbringa sommaren i ett klassrum. Ibland verkade det omöjligt att försöka engagera dem i engelska lektioner. Men jag tillbringade timmar med att planera, timmar på att plocka hjärnan från andra lärare, och vid något tillfälle föll saker på plats. Klasserna blev mycket lättare, mycket roligare. Vi hade debatter! Vi spelade pjäser! Vi lärde oss grammatikpunkter och vi tänkte inte ens! De en gång dumma studenterna hade blivit några av de roligaste människorna jag kände.
Halvvägs genom sommaren satte jag A-Ha! ögonblick på papper.
Augusti 2008:
Idag sa Elisaveta att jag är hennes favoritlärare. Celine kom och knackade på min dörr för att hon var hemlängtig, bara ville vara i någons företag, inte ensam i hennes rum. Tomas hängde sig blyg efter klassen och bad om ett flickaproblem. Idag satt jag i lärarrummet i två timmar och planerade lektioner och blev så upphetsad och tänkte på hur dessa söta och intelligenta barn kommer att ta på sig materialet jag förbereder. Kanske älskar jag verkligen det här jobbet.
