Resa
Som amerikansk engelsklärare i en traditionell thailändsk skola tillåts jag ett unikt perspektiv. En som tillåter mig att observera hur thailändska lärare leder sina klasser, men med friheten att undervisa på något sätt jag vill. Jag har fått en inblick i thailändska undervisningstraditioner - hur kunskap undervisas, hur unga sinnen formas - och därmed grunden för de värderingar och föreskrifter som definierar thailändsk kultur.
Jag har avsiktligt varit motvillig att avslöja mina åsikter om hur de thailändska lärarna praktiserar fysiska straff på sina (och mina) elever i klassen. Innan jag uttryckte min chock och fördömelse - vilket jag verkligen kände - ville jag vara säker på att jag helt hade absorberat det som hände framför mig. Så i tre månader satte jag mina etiska kvalifikationer åt sidan och gav mig själv tid att smälta och syntetisera dessa till synes arkaiska taktiker, på jakt efter kulturell känslighet, förståelse.
På ett tydligt sätt är thailändska lärare mycket fysiska med sina elever. Enligt västerländska standarder är det missbruk; enligt thailändska standarder är det grundläggande nödvändigt, förväntat. Lärare kommer att slå barn på huvudet, nacken eller handen med en linjal eller en öppen handflata. De slår hårt och de slår ofta. Listan som garanterar en sådan straff är aldrig slut: eleverna slås för att prata, eller sitter felaktigt i sina skrivbord, talar ur tur, får fel svar eller för att hålla sina naglar eller hår för långt.
När de provokeras, vilket vanligtvis är flera gånger under en klassperiod, kan de thailändska lärarna bli hotfulla, skrämma militära sergeanter som använder varje tillfälle att minska sina elever. Rädsla och förnedring är deras vapen, som de utövar med mycket skicklighet, för att införa lydnad i dessa barn. För dem är en nedlåtande ton och ett slag mot bakhuvudet nödvändigt för att återställa ordningen. Och tyvärr fungerar det. Även om jag kanske aldrig accepterar eller desensibiliserar denna straffmetod - jag är ganska positiv kände jag mitt hjärta riva i två när jag gick in på min älskade elev, Fry, skrikande och hjälplös i greppet av en thailändsk lärare - det Arbetar. Som en charm. Med en lugn av linjalen kan en thailändsk lärare få ett helt klassrum med 40 skrikande, psykotiska barn till döda och helt i linje. Medan jag kommer att spendera hela 50 minuter av lektionen för att försöka få eleverna att märka att jag står framför dem.
Om en thailändsk lärare inte är närvarande i klassrummet, uppstår ett upplopp. Ingenting kommer att läras och ingenting kommer att lära sig och varje regel som dessa barn någonsin har lärt sig går ut genom fönstret. Det som inträffar är ofattbara kaos, raseri och förstörelse - elever hoppar från skrivbord till skrivbord, slår varandra på baksidan av klassrummet, smällar varandra i ansiktet med linjaler (gå figur), försöker passa så många människor som möjligt på baksidan av ett plötsligt liggande offer. Glöm undervisning och börja komma ihåg HLR och strategier för att lösa upplopp.
På en särskilt jävla dag beslutade alla mina andra elever att ignorera mig i en timme och fortsätta med viktigare planer. Trots att jag hade en mikrofon, och även om de med säkerhet förstod mina grundläggande engelska kommandon, förblev jag obetydlig, osynlig. De respekterade helt enkelt inte mig. Den öronhjälpande din av 40 skrikande studenter hade tystat mig. Jag erkände förmodigt mitt uppenbara misslyckande - att jag inte kunde kontrollera denna klass, än mindre lära dem engelska.
Då var plötsligt alla tyst. All diskordant aktivitet upphörde och hängde i tyst upphängning. Rummet verkade förtrollat av en kraftig besvär. Fyrtio ansikten satt, transfixerade och perfekt ställda i skrivbordet, deras blickar limmade till klassdörren. Bakom dörren stirrade två ögon tillbaka - deras förtrollning. En thailändsk lärare hade gjort ett kort men kraftfullt uppträdande i klassrumsfönstret, effektivt återställd ordning och kontrollerat mitt klassrum för mig utan att någonsin sätta foten inuti.
Jag var tacksam för lättnaden, men besviken av mina elever. Jag frågade dem, på det mest grundläggande sätt jag kunde och med handgest, "Varför, när jag är här, pratar du … Men när thailändsk lärare är här, pratar du inte?"
Svaret, från en stygg framtill:”Lärare, för hon slog.” (Rör en linjal som slapp hans handled).
”Så, vill du att jag ska träffa dig?” Frågade jag.
”Ja, lärare.” (Flera andra elever nickar med huvudet i enlighet.)
Jag var mållös.
För första gången på tre månader vaklade min starka opposition. Mina övertygelser upphävdes. Jag var tvungen att ta ett steg tillbaka. Jag kom hit och tänkte att jag skulle vara en slags välvillig frälsare för dessa barn, att de skulle uppskatta min passiva uppförande och respektera mig för min vägran att ta till autoritära metoder för att kontrollera dem. Men istället ber de mig om det. De vet inte hur de ska fungera utan det. De vet inte hur de ska respektera mig om jag inte befaller det. De är konditionerade på detta sätt. Dessa förväntningar på ordning och denna militanta inlärningsatmosfär är så inneboende inbäddade i sin kultur, är så accepterade att alla försök att avvika från eller demontera paradigmet blir meningslösa. Dessutom förvirrar det människor. Även om jag moraliskt inte kan förstå denna aspekt av thailändsk kultur, så inser jag intellektuellt de grundläggande skälen för att hålla den på plats. Det handlar främst om prioriteringar. Där amerikaner ser enskilda friheter och självhävdande som några av deras viktigaste värderingar, betraktar thailingar lydnad och kollektiv överensstämmelse som lika viktiga.
Tänk aldrig på att studenternas oegentliga beteende som garanterar en sådan hård förtryck är ett uttryck för deras inre autonomi i uppror mot åren med förtryck som orsakats av just dessa straff. Att systemet på plats är för evigt oproduktivt, oföränderligt, cykliskt. Att använda okontrollerad underordning för att kontrollera störande beteende blir drivkraften för mer upproriskt beteende och därmed mer våldsamma straff, mer underordning. Inget av detta är relevant. För hur försöker du dekonstruera ett system vars struktur fungerar för att upprätthålla tron på struktur? När förmaket av detta system skulle innebära att offra ordning och därmed utmana en ideologi inbäddad i hjärtat av en hel kultur?
Det gör du inte. Eller snarare, varför ska du vilja?
Ändå kan jag inte hålla kvar mina skyddande moderinstink när en av mina favoriter slås. När de flinchar, flinkar jag. Och tyst ber jag om att det är över snabbt.
