Resa
Foto av Becky Timbers
Undvika klassrummet för en praktisk upplevelse av djurliv med Kenya School for Field Studies.
Vårt klassrum för dagen var toppmötet med en stenig fot nära Mt. Kilimanjaro. Våra stolar var små runda stenblock och våra skrivbord var våra egna solbrända lår.
Vi satt sida vid sida, knä till knä och lyssnade på vår professor talar om bevarandefrågor i Kenya och hur modern teknik och en ökande människopopulation påverkar djurlivet negativt genom att konsumera sina naturliga livsmiljöer.
Ett och ett halvt år senare kan jag inte komma ihåg föredragets specifika detaljer eller ens vilken lärare talade med oss, men jag kan fortfarande se, som om det var i går, den starka, torra vidden på kenyansk jord när den sträckte sig ut till horisonten, förenad med Kilimanjaros sluttande vingar.
Maasai Tribesmen och Marauding Elephants
Jag var ung i högskolan, studerade utomlands i Kenya genom School for Field Studies, en organisation som ägnas åt bevarande av djurliv och miljö och en förespråkare för att arbeta med lokalbefolkningen för att förbättra hälsa, utbildning, mänskliga rättigheter och markförvaltning.
foto av Becky Timbers
Vårt basläger låg strax utanför Amboseli National Park i den södra delen av Kenya. När vi gick ut från våra bandas på morgonen möttes vi med en strålande vista av Kilimanjaro toppad med nysnö. Efter frukosten hölls klassen i friluftsklassen.
Efter lunch skulle vi använda klassrumsinformationen till praktisk användning genom att besöka nationalparkerna eller omgivningarna och hitta exempel på de frågor vi tidigare diskuterat.
Vi undersökte stammar och lemmar på träd för att bedöma mängden skador som orsakats av att förbrylla elefanter, vars hemområden har minskat stadigt på grund av privatisering av mark.
Vi besökte hem för otaliga Maasai-stammar och frågade dem hur nationalparkerna har påverkat deras pastorala och nomadiska livsstilar.
Vi räknade de fåglarter vi såg på en dag, antalet elefanter i en besättning och antalet gaseller i parken. Vi åkte på två två veckors expeditioner till det robusta interiören i lejonlandet, där vakter med laddade vapen omgav vår cirkel av tält, i händelse av att ett strövande par kattdjur blev nyfikna och ville ha ett midnatt mellanmål.
För att bli mer engagerade i samhället undervisade vi engelska på en lokal skola och hjälpte till att plocka upp skräp i en närliggande stad. Askariens eller vakterna i vårt basläger var alla från området och vi anställde lokala guider för att hjälpa oss med undersökningar och studier.
Ett förstahandsperspektiv
foto av Becky Timbers
Eftersom vårt samhälle drivs till internationella kriser och miljöförstöring, tror jag att det är viktigt för unga forskare att ta ett år, eller till och med en termin, för att lära sig om de problem och dilemma som människor och djurlivet står inför i hela världen.
Oftast ger inte universitetslärda lektioner samma djupeffekt som studier utomlands i ett främmande land kan ge. Känslan som man får med att skopa soppa i en bockad tennburk för ett undernärdat barn eller se en gasell som trasslar sig upp i metallspolarna i en snare kan inte läras genom föreläsningar eller bilder i en lärobok.
Skolan för fältstudier Kenya Semesterprogram tillät mig att fördjupa mig i den rika kulturen och mångfalden i östafrikanska arv. Trots att det ibland är strängt och besvärande (de tillskriver deras pruderi till säkerhets- och ansvarsfrågor), var programmet en fantastisk upplevelse som jag skulle rekommendera alla studenter som vill kasta sig in i en fascinerande kultur samtidigt som de lär sig om och hjälper till att ta itu med bevarandefrågor.
Jag träffade inte bara andra studenter som var intresserade av liknande idéer och begrepp, utan skapade också varaktiga vänskap med kenyanska infödda och fick en större uppskattning för den östafrikanska kulturen.
Skolan för fältstudier erbjuder också program i Mexiko, Costa Rica, Australien och Turks och Caicos.
