Resa
Christina Yimasinant, från Yimas-folket, en talare för det hotade Karim-språket, Karawari-regionen, Papua Nya Guinea. Foto av Chris Rainier.
I The Last Speakers - del reseskildring och en del lingvists anteckningsbok - uppmanar K. David Harrison läsarna att överväga konsekvenserna av språkförlust runt om i världen och att inse vad vi kan göra för att hjälpa till att vända det.”Vilket hubris tillåter oss, bekvämt anpassade i vår cyber-värld, att tro att vi inte har något att lära av människor som för en generation sedan var jägare-samlare? Det de vet - som vi har glömt eller aldrig visste - kan en dag rädda oss.”
-K. David Harrison
TILLFÄLLIGT har jag överraskat hur Amerika skulle ha utvecklats om det var någon annan förutom Columbus som landade här.
Jag har alltid varit fascinerad av de yttersällsynta exemplen på män (och kvinnor) som för ett kort fönster på 1700- och 1800-talet inte kom som erövrare (se John Bartram, Lewis och Clark) och kunde resa, besöka och leva bland infödda på ett sätt som aldrig hade hänt tidigare eller sedan dess.
Det finns dock en fara i denna typ av musings. De kan leda till att tänka i termer av människor och kultur i förfluten tid, den typ av tänkande som går: ja, de sprang från Cherokee och nu har vi underavdelningar uppkallad efter dem. Samtidigt, på marknivå, fortsätter efterkommerna till de erövrade människorna (oavsett vad de fortfarande existerar) någonstans.
När jag läste de sista talarna var det inte så mycket kröniken om att nå superisolerade samhällen i Asien eller Sydamerika, inte heller folket och de faktiska orden som spelats in; Det som verkligen rörde mig var den kraftiga påminnelsen om att erövring och decimering av kulturer och språk runt om i världen fortsätter just nu, troligen just i din hemstad utan att du ens vet det.
Harrison, en National Geographic Society-medarbetare och medstjärna i Sundance-dokumentarfilmen The Linguists, skriver,”vi lever i en tid då vi fortfarande kan höra deras [försvinnande kulturer] röster, om än dämpade, dela kunskap på 7000 olika sätt att tala."
Under de senaste månaderna korresponderade Dr. Harrison och jag via e-post om The Last Speakers och även hans nuvarande National Geographic-expeditioner. Under veckorna framöver kommer Matador att publicera foton och fältrapporter från sina senaste expeditioner till Language Hotspots, eller områden med en hög koncentration av hotade språk.
[DM] Hur var den senaste expeditionen? Vart tog du vägen? Vad var målet?
[KDH] Vi fortsatte vår dokumentation av Koro, ett språk som är nytt för vetenskapen och som vi först började arbeta med i februari 2008. Vi insåg då att Koro var något speciellt, inte bara en dialekt av andra språk i närheten som hade varit hävdade i den vetenskapliga litteraturen.
Vårt arbete etablerar Koro som ett tydligt språk. När vi dokumenterar Koro och gör inspelningar av högtalarna (endast cirka 600 och få under 20 år) hittar vi många rika kunskapsområden. På den senaste resan genomförde jag promenader i djungeln med högtalare och fick dem att berätta om namn och användningsområden för medicinalväxter [se video till höger]. Kunskapsbasen är väldigt imponerande och den håller på att eroderas. Jag har lagt upp några videor av detta på vår nya YouTube-kanal med varaktiga röster.
Under The Last Talare är vänliga men ihållande anvisningar som verkar riktade mot forskare att fortsätta arbeta på olika platser du
besökta. Skrev du den här boken med andra lingvister i åtanke? Vem är den här boken för?
Denna bok är för allmänheten som jag har funnit bryr sig djupt om kulturell överlevnad och språkutrotning, men har inte informerats om den senare frågan. Människor är fortfarande förvånade över att höra ordet”hotat språk”, men de är bekymrade när de hör vad som händer, vad vi tappar. Jag får massor av e-postmeddelanden från människor som aldrig tidigare haft någon exponering för lingvistik och säger hur det inspirerade dem att lära sig mer.
Det är också skrivet som ett sätt att hjälpa några av de inhemska samhällena att göra sina berättelser och åsikter kända för en bredare publik. De flesta av de språk jag gör fältarbete på har aldrig tidigare hörts utanför ett mycket litet område / befolkning där de talas. Så det är en ödmjuk möjlighet att dela denna kunskap med oss i forskarteamet och med läsarna.
Antonio Condori (vänster), med sin son Illarion Ramos
Condori (centrum), båda Kallawaya-helare, pratar med K.
David Harrison (till höger) i byn Chary, norra Bolivia, Juni 2007. Foto av Gregory Anderson.
Vilken roll kan de av oss utan utbildning som språkforskare (men precis som nya mediefolk kanske eller författare) spela i språkbevarande?
Alla kan bidra till en värld som är säkrare för språklig mångfald, delvis genom att helt enkelt intressera sig för den.
När jag föreläser för publik i USA frågar jag om de vet vad det lokala ursprungsspråket är. de flesta publiken gör det inte. Så jag använder ögonblicket för att prata om Lenape (Pennsylvania), Ojibwe (Michigan) etc. och att säga att det inte bara är dessa språk som fortfarande talas här på dessa platser, utan de kämpar för att överleva eller återuppliva och vi kan alla hjälpa till. Det är delvis därför jag grundade det ideella institutet Living Tongues, och vi initierade det gemensamma projektet med National Geographic.
Din berättelse gör att en lingvist verkar vara en givande karriärväg för de vars passioner korsar språk, resor, skrivande och till viss del ljud och inspelning. Jag inser också att din berättelse förmodligen är exceptionell jämfört med många andra språkforskare. Hur mycket kommer de flesta lingvister verkligen ut på fältet? Växter lingvistik i popularitet som fält? Har du några rekommendationer för personer som är intresserade av att följa det?
Nedmit, en talare för det hotade Monchak-språket
i Mongoliet, demonstrerar till språkforskaren K. David Harrison
hur man gör en häst hobble. Foto av Kelly Richardson
Jag älskar mitt jobb, jag får åka till de mest avlägsna platserna runt om i världen och träffa människor som är språkliga överlevande. De har varit oerhört generösa med att dela lite av sin visdom med mig, och jag är hedrad över att ha möjlighet att spela in och vidarebefordra den.
Linguister har alltid gjort den här typen av arbete, även om det under ganska många år inte var den vanliga vägen till en framgångsrik akademisk karriär.
Fler och fler språkforskare är nu angelägna om att göra detta arbete, och universitet börjar värdera det mer i anställningsprocessen. Vem som helst kan komma igång genom att ta en introduktionskurs i lingvistik eller antropologi. Det här är vetenskaper, och du behöver några grundläggande verktyg och utbildning.
Mina favoritdelar i The Last Speakers är exemplen på hur språk "animerar" lokal terräng och återspeglar ens relation till
hans / hennes hemmaplan, till exempel Tuvan-ordet iy:
Språk animerar objekt genom att ge dem namn och göra dem märkbara när vi annars inte känner till dem. Tuvan har ett ord iy (uttalas som bokstaven e) som indikerar kortsidan av en kulle. Jag hade aldrig lagt märke till att kullarna hade en kort sida. Men när jag lärde mig ordet började jag studera kullarnas konturer och försökte identifiera iy. Det visar sig att kullarna är asymmetriska, aldrig perfekt koniska och en av deras sidor tenderar att vara brantare och kortare än de andra. Om du rider på en häst, bär ved eller besättar getter till fots är detta ett mycket framträdande koncept. Du vill aldrig montera en kulle från iy-sidan, eftersom det tar mer energi att stiga upp och en iy-nedstigning är också mer förrädisk. När du vet om iy ser du det i varje kulle och identifierar det automatiskt…
Som surfare och kajakare har jag vuxit upp på språk som skapats kring specifika funktioner i vattnet / terrängen. Ibland beror ditt liv och andras ute på vattnet på detta språk. Vilka andra exempel finns det som "iy" som beskriver landformer eller funktioner eller sätt att interagera med den lokala miljön?
Språk kodar geografi. Människor anpassar sig till lokala landskap och språk som kodar för denna anpassning, vare sig de ska prata om vindriktningar, terränglutning, akustiska egenskaper i olika miljöer eller flodström (som i Tuvan). Jag vill hänvisa till dig kapitel 4 i min bok When Languages Die:
Kösh: Grundläggande avståndsenhet mellan Tofa [infödda i Sibirien]. Betecknar”hur långt man kan rida på en dag på rygg. Europeiska observatörer missförstod att detta var en distansenhet, cirka 25 kilometer. Men för människor som bor i bergig terräng som Tofa eller sherpaen i Nepal har enheter med linjärt avstånd liten nytta. Tofa kösh är faktiskt en enhet av tid och ansträngning - det faktiska avståndet du kan täcka på en dag på ryggryggen beror på terräng, snöfall och andra förhållanden.”
Ganska många lingvister har "debunkat" "Eskimo snömyten" [att Eskimo har 99 ord för snö], men jag tror att de saknar poängen. Det finns faktiskt väldokumenterade system som de 99 termerna för havsis bland inuiterna (finns i boken Watching Ice and Weather Our Way av Conrad Oozeva. Smithsonian Press). Och dessa system kan lära oss mycket om mänsklig anpassning, språklig rikedom och topografisk expertis.
Cyril Ninnal, från Yek Nangu-klanen, berättar om
Murrinh-Patha drömmer berättelsen om den huvudlösa mannen
här avbildad i forntida bergkonst nära Wadeye, norra
Territorium, Australien. Foto av K. David Harrison.
Finns det ett visst språk som du har hört som låter särskilt musikaliskt eller vackert?
Koro har ett härligt musikaliskt ljud med korta, öppna stavelser och komplexa intonationsmönster som vi ännu inte har avkodat.
Vilken är den mest komplexa, detaljerade informationen som är förpackad i ett enda ord du någonsin har hört? Vilket språk?
Jag gillar exemplet "aalychtypyskem" som visas i filmen och i Chulym betyder "jag gick ut på älgjakt". Men med tanke på många av världens språk är detta verkligen inget anmärkningsvärt. Det är precis ur synvinkeln på engelska (eller kinesiska, etc.) som dessa typer av mycket kompakta strukturer verkar udda. Sora har ett verb som betyder "att dödas av en tiger", och det finns många andra exempel i min bok.
Många av exemplen du använder för att beskriva hur språk speglar lokal kunskap tenderar naturligtvis att vara ord som fokuserar på den yttre miljön (t.ex. iy). Vilka exempel har du hittat på ord som beskriver eller paketerar information om känslor eller drömmar eller är mer tillämpliga på det interna "landskapet"?
Jag har inte djupt i detta område, men som en början fältarbetare var jag fascinerad av att tuvaner betraktar och föreställer levern som platsen för känslor, inte hjärtat. Så i Tuvan betyder "min levande värk" "jag är hjärtbruten". Detta är ett mycket rikt område i lexikonet som måste studeras jämförelsevis på många språk. Det kommer att förändra vår syn på sinnet, känslor, psykologi.
