Resa
Henry Rollins och jag går tillbaka.
DEN FÖRSTA gången jag träffade honom för nästan 20 år sedan var jag ett ungt skivbolag som marknadsför The Rollins Band's End Of Silence-album och turné (med ett lovande nytt band som heter Tool). Ärligt talat, han var lite av en kuk, inte bara för mig utan för många av fansen som kom för att träffa honom på en Tower Records autograf session.
Några år senare, hängande på scenen före en konsert med Beastie Boys, insåg jag att han också var en av de roligaste och mest engagerande berättarna jag någonsin har träffat.
Vi har förmodligen gjort ett halvdussin intervjuer under de senaste 15 åren, inklusive en där jag blev så trött på hans nedlåtande attityd - han anklagade mig i princip och alla andra musikjournalister för att inte veta nog om musikhistoria för att ha en kvalificerad åsikt om aktuell musik - att jag konfronterade honom i en skrikande match och slutligen utmanade honom till en mano, en mano-showdown av musikalisk kunskap (mellan dig och mig, jag skulle ha torkat golvet med honom).
Så under de senaste åren har det varit förvånande att se den före detta svarta flaggens frontman utvecklas från punkens gripande äldre statsman till en ödmjuk världsresande.
Fängslad av hans National Geographic specialerbjudanden och utgivandet av hans nya fotobok från hans resor, "Ockupanter", bestämde jag mig för att spendera lite tid med den nya, snällare, mänskliga Henry Rollins.
Han kom ihåg mitt namn, men vi diskuterade inte de oenigheter vi hade haft tidigare. I själva verket diskuterade vi inte den här gången musik alls. Istället fokuserade vi på samhällen i våra nuvarande karriärer och vår ömsesidiga passion för att utforska planeten och dess mångfald av kulturer.
När upptäckte du först din kärlek till resor?
Min mamma var en konstnär, så hon skulle spara sina små intäkter från sitt regeringsjobb och vi skulle åka till museer över hela världen. Jag hade varit i Turkiet, Grekland, Spanien, Frankrike, England och Jamaica innan jag gick i fjärde klass. Det gav mig en smak för resor.
Skräp i Nepal sportar en Minnie Mouse-mask. Detta och alla foton: Henry Rollins. Klicka för större bild.
Vid 20 års ålder gick jag med på Black Flag och vi blev en internationell turneringshandling. Med Rollins Band sa jag till dessa killar, "Låt oss använda detta band som ett fordon för att få platser!" Vi spelade i Ryssland, Polen, Hungry, Sydamerika, Japan, Australien, Nya Zeeland och Singapore. Jag fastställde en regel för mig själv för ett decennium sedan att jag ska åka till Afrika en gång om året, så jag har varit i Afrika 10 eller 11 gånger. Jag har varit i alla länder i Mellanöstern förutom Oman och Yemen.
Har det varit några resor som har haft en djup inverkan eller förändrat dig på något sätt?
Åh ja, den första resan till Indien var en riktig hörnvänande upplevelse för mig. Du ser … inte bara fattigdom, utan människor som registrerar sig som outhärdligt och oacceptabelt fattiga. De tycker inte synd om sig själva, så du ser udda på dem på grund av hur du tittar på dem. Sedan dess har jag aldrig tänkt på mat, vatten, liv eller död på samma sätt. Det var en mycket transformativ upplevelse.
Din nya bok har många fotografier från dina resor till Sydostasien. Vad var några av höjdpunkterna för dig?
Ja, jag var i Nordkorea, Kina, Tibet, Nepal, Bhutan och norra Vietnam. Jag ville se vad som var kvar av bombningarna som Nixon och Kissinger släppte ut på det vietnamesiska folket. Jag ville gå till de nordvietnamesiska krigsmuseerna i Hanoi, så jag anlitade en guide för att köra mig runt.
I Jakarta gråter ett barn ovanpå något skräp.
Han var en äldre kille som deltog i julbomberna och han hade fantastiska historier om att ta sin cykel och behöva gå över lik på gatan. Han visade mig ett foto, och det såg ut som en futuristisk apokalyptisk scen - bara kratrar - från en B-52-strejk. Jag frågade om han kunde visa mig människor som drabbats av Agent Orange-skador, så vi åkte till en plats som heter Vietnams Rainbow Village, som startades av en amerikansk veterinärveterinär som såg vad tetraklodibensodioxin gör med människor.
Han startade denna organisation, finansierad av allt från kristna grupper till europeiska icke-statliga organisationer, för att hantera ex-soldater och deras barn, som får denna hemska blandning av sitt kött från dioxinförgiftning alla dessa generationer senare. De tillät mig att intervjua regissören genom en översättare, och jag intervjuade ett gäng vietnamesiska soldater som var där för behandling, och de berättade om sina historier. Hälften av deras barn är döda från Agent Orange. Det var en mycket pedagogisk sak, och jag hoppas att komma tillbaka dit för att göra lite dokumentärt arbete.
Är det svårt att skilja sig från de sociopolitiska frågorna? Klarar du någonsin att koppla av och ha det bra?
Att bara vara på dessa platser är bra för mig. En av anledningarna till att jag reser är denna sociopolitiska böjelse som jag är på: Jag vill se hur globaliseringen ser ut i andra änden. Jag vill se hur global uppvärmning och klimatförändring ser ut över hela världen.
Ronald McDonald välsignas av en bankomat i Chang Mai.
Jag vill se hur ett krig ser ut efter att Amerika slutat prata om det, varför jag besökte södra Sudan. De hade ett krig med norr i över två decennier, så det finns tankdelar på marken, bitar av landminor överallt och ett enormt berg mitt i ett kornfält där de begravde ett gäng nordliga soldater.
Det var verkligen intensivt att gå över benen och blodet från detta krig som rasade i 20 år. Men försök ta reda på någonting om det i amerikanska tidningar … det finns knappt någonting.
Som någon som växte efter din musikkarriär, så flyttar du in i filmer och talkshows, det verkar som nästa fas i din utveckling. Om jag intervjuar dig igen om 10 år, var hoppas du att du kommer att vara?
Jag skulle vara mycket glad över att göra dokumentärer med mitt eget produktionsföretag och med National Geographic. Jag håller National Geographic så högt. Jag tycker att de är fantastiska. Jag växte upp nära byggnaden i DC, och jag skulle älska att vara en av de äldre männa i en mithjälm och ett förstoringsglas som letade efter någon mal i en sydamerikansk regnskog för National Geographic. Jag tror att det skulle passa mig väldigt bra.
Så jag hoppas att tio år från och med nu ska jag jobba med dokumentärer, skriva reseböcker, ta fotografier över hela världen och göra saker för att uppgradera hur människor interagerar med varandra, hur de bryr sig om, och hur miljön vårdas.
