Löpning
Richard Stuparts frågor och svar med en av arrangörerna av evenemanget.
Västra SAHARA fortsätter att bevittna en av världens mest ihållande ignorerade och juridiskt otvetydiga kränkningar av mänskliga rättigheter. Ofta kallas”Afrikas sista koloni”, landet (det är ett land) ockuperades av Marocko omedelbart efter att den tidigare kolonimästaren Spanien lämnade och har aldrig sett frihet sedan dess.
Det Sahrawi-folket, Västsaharas ursprungliga invånare, lever under en brutal polisstat i landet idag, medan hundratusentals som flydde från ockupationen fortsätter att vänta i flyktingläger i grannlandet Algeriet den dagen de får återvända. Mellan dem som flydde och de som förblir under marockansk förtryck ligger en 2500 km vägg och brytad zon som får den koreanska DMZ att se ut som dess väggbyggare var lata.
FN enades 1991 om att det saharawiska folket skulle ha en folkomröstning om huruvida de skulle behålla den marockanska regeringen eller ha sin egen stat. Marocko, som inser det uppenbara resultatet av en sådan undersökning, har aldrig tillåtit det.
Sahrawi å sin sida har försökt bygga internationellt stöd för sin sak i flera år genom dokumentära filmer som Sons of the Cloud och få människor att se lägren i Algeriet och lära sig mer om deras kamphistoria. En del av detta förespråket är den ovanliga maraton-mellan-öken-flyktinglägren som är Sahara-maraton.
Jag talade med Mattie Durli, en av arrangörerna, för att ta reda på mer om det.
RS: Hur kom Sahara Marathon till, vad är det och hur är det organiserat?
MD: Idén med maraton var ursprungligen en amerikan, Jeb Carney, som var engagerad i Sahrawi-saken och tyckte att loppet var en bra idé för att öka medvetenheten om situationen i Sahrawi-lägren och finansiera solidaritetsprojekt. Med tiden engagerades fler människor - främst grupper från Spanien och Sahrawi institutionella myndigheter och frivilliga - men den första gruppen av arrangörer var mycket liten.
Jag kom från Italien för att delta i det första evenemanget, varefter jag och få andra från andra länder blev mer engagerade i organisationen. Numera är de två huvudsakliga solidaritetsföreningarna som hjälper till att organisera maraton El Ouali i Italien och Proyecto Sahara i Spanien, men vi får också hjälp från frivilliga i många andra länder (jag kommer inte att lista dem för att jag skulle glömma några …), som hjälper oss för att marknadsföra evenemanget, ge information till deltagare från deras länder och till och med organisera resorna till lägren. Det är ett teamjobb.
Den grundläggande idén är att få människor att besöka lägren, för mer än en snabb helghelg eller helt enkelt springa ett lopp. Vi vill att deltagarna ska lära känna folket och platsen. Av denna anledning värdas alla deltagare av saharawiska familjer. Varje familj tar hand om en grupp på 4-5 deltagare. De ger dem boende och mat och passerar tid med dem och försöker göra detta besök till det roligaste som möjligt. Tävlingarna upptar bara en dag i det övergripande schemat, men deltagarna har 5-6 dagar att besöka lägren, skolorna, se infrastrukturen där och att delta i konferenser och samtal. Vi vill att de ska förstå var de är och vem Sahrawis är.
Det finns fyra lopp: den klassiska maraton (tuff, men slutbar av alla löpare som har avslutat ett normalt maraton), 21 km, 10 km och 5 km … Vi vill inte att detta ska vara ett elitlopp; vi vill att vem som helst ska kunna delta. Inklusive många av de lokala Sahrawi-barnen.
Maraton förbinder 3 av de 4 flyktinglägren, och den största delen är i öppen öken. Att arrangera loppet är svårt, förvärrat av problemen med att ordna boende för 300-400 deltagare och att få folket till lägren i första hand. I själva verket är lägren en timmes väg från den algeriska staden Tindouf, som utlänningar bara kan nå med flyg från Alger. Dessutom behöver deltagare från vissa länder en särskild visum, som måste begäras från den algeriska ambassaden genom Sahrawi-delegaten i det landet.
Det enklaste sättet att komma till platsen är via charterflygningen som Proyecto Sahara organiserar från Madrid, men deltagarna kommer fortfarande att behöva hjälp bara för att komma till lägren, eftersom det inte är en lätt destination. När konkurrenterna har kommit till lägren koordinerar vi mest bara de sahariska institutionerna. De ger de flesta resurser.
Kan du ge en kort bakgrund till frågan för de som inte är bekanta med ockupationen i Västsahara?
Jag ska försöka uttrycka det enkelt, men på vår webbplats kan läsarna hitta mycket mer information. Först och främst är loppet inte i Västsahara själv, utan i de Sahrawi flyktinglägren i Algeriet, mycket nära gränsen. 1975 var Västsahara den sista kolonin i Afrika, bebodd av saharawier och ockuperad av spanska. När spansk avkolonisering började, och Spanien var på väg att ge landet tillbaka till Sahrawi, invaderade Marocko från norr och Mauretanien från söder, och Sahrawi började kämpa för att befria sitt land. 200 000 av dem, mestadels kvinnor och barn, flydde genom öknen och nådde Algeriet och skapade där flyktingläger som skulle vara säkra från bombningar av de marockanska styrkorna.
Kriget fortsatte fram till 1991, då FN: s löfte om en folkomröstning för att tillåta Sahrawis att välja självbestämmande eller fortsätta under marockansk styre ledde till vapenvila. Det har gått 22 år nu, och ingenting har hänt. Sahrawierna väntar fortfarande på en lösning efter 37 års liv i lägren. Det finns naturligtvis mycket mer än detta, och jag skulle bjuda in alla som är intresserade att läsa dokumentationen på vår webbplats.
Hur binder maraton sig till arbetet med att hjälpa Sahrawi-orsaken?
Mestadels genom att öka medvetenheten och uppmärksamma media, men också att visa 300-400 människor varje år vad det innebär att bo i ett flyktingläger. Sahrawierna väntar fredligt på att deras rättigheter ska respekteras. Det finns inget krig, inga våldsamma dödsfall. Mycket grundläggande nödvändigheter tas upp - mat tillhandahålls - så de svälter inte. Trots detta förblir situationen oacceptabel, men - i den aktuella världen - är det en situation som inte anses vara tillräckligt intressant för att framställas av mainstream media.
Från några av ESPN-bilderna på din webbplats ser det ut som att du har haft företagsponsorer för evenemanget. Var det svårt att övertyga dem att involvera sig i detta förtal?
Vi söker inte specifikt sponsorer för evenemanget, även om de alltid är välkomna! För tävlingarna accepterar vi donationer i form av material och sportutrustning för de unga Sahrawierna, och material som behövs för att organisera tävlingen. Vi erbjuder också viss synlighet, men de flesta av dem som hjälper gör det eftersom de tycker att det är ett bra sätt att ge lite stöd. Sahara Marathon körs av frivilliga och är en ideell händelse. Alla kostnader täcks av deltagarnas registreringsavgift.
Var kommer konkurrenterna ifrån?
Framför allt Spanien och Italien, sedan Europa mer generellt, och några längre bort. Vi har normalt representanter från 20-30 olika länder.
Nykomlingar till denna fråga som slutar Googling Västsahara, eller som har sett dokumentärer om det, kommer att stöta på många berättelser om landminor och Polisario's strider med den marockanska regeringen. Är maraton säkert att göra?
Landminer som är kvar från kriget kommer att vara en enorm fråga för Sahrawierna den dag de återvänder till sitt land - förhoppningsvis snart - men flyktinglägren och maraton finns inte i Västsahara utan i Algeriet, där inga landminor har planterats. Och det är detsamma när det gäller konflikten: Kriget stannade 1991 och genomfördes aldrig i Algeriet, där flyktinglägren är.
Tyvärr uppstod en annan fråga förra året, då tre NGO-arbetare (en italienare och två spanjorer) kidnappades från lägren av några män från Mali. Även om detta inte skedde under maraton, och fångarna frigavs i slutändan, förändrade evenemanget mycket, och det är något vi känner att vi behöver våra deltagare att veta om. Annars är dock lägren en av Nordens mest säkra platser, som tusentals volontärer besöker varje år och utan en annan incident på 35 år.
Om någon är intresserad av att tävla, hur kan de bäst komma i kontakt för att ta reda på mer?
De kan gå till webbsidan www.saharamarathon.org och kontrollera om det finns en kontakt i deras land, eller skriva till mig på [email protected].
Finns det minnen från tidigare maraton som sticker ut för dig?
Varje år är annorlunda, eftersom varje år är en helt ny utmaning. 2004 startade maraton med en klarblå himmel och efter 30 minuter träffade en enorm sandstorm. De flesta av deltagarna lyckades slutföra loppet ändå - dock med en synlighet på bara några meter. Vissa människor gick vilse men hittades efter några timmar - vi var mycket mer rädda än de var.
Sedan för några år sedan hade vi briefing och middag vid levande ljus, eftersom kraftgeneratorn bröt. Det var ganska romantiskt …
Och varje år, dagen efter maraton, organiserar vi barnloppet, när vi ger en t-shirt och en liten leksak till 1 000 barn som springer ett kort lopp. Även med hjälp av lärarna på skolorna för att kontrollera dem är det nästan svårare än att organisera vuxenmaraton … men det är fantastiskt att se dem så angelägna att springa.
Slutligen, finns det något annat du vill berätta för dem som funderar på att engagera sig i maraton 2013 eller stödja orsaken till Sahrawi självbestämmande?
Det är inte bara ett lopp, det är en livserfarenhet. Om du är en erfaren löpare är maraton ett mycket tufft lopp i öknen. Om du inte är det finns det kortare tävlingar som passar alla. Och om du inte är en löpare alls, har du tillfälle att delta i en mycket intressant resa … och gå 5 km i öknen.
Om du är intresserad av Sahrawi-orsaken kan du försöka leta efter solidaritetsföreningar i ditt land - de kan säkert hjälpa dig att få mer information eller bli direkt involverade i ett projekt.
