Det kommer alltid finnas någon som har rest fler platser än du. När den konfronteras av denna person är den mogna saken att göra förutom det faktum och gå vidare. Den omogna saken att göra är att plötsligt utplåna att du faktiskt har varit i cirka fem länder mer, som alla var länder där du var i transit.
Men att sitta på en flygplats, vare sig det är en timme eller för tolv, betyder inte att du har besökt det landet. Nedan är sex orsaker till att transitresor inte räknas som riktiga resor:
1. Det är inte riktigt om det inte finns någon stämpel
"Bilder eller så hände det inte!" - det är en vanlig fras som har resulterat i att vi tar bilder av alla möjliga situationer som vi befinner oss i. Men för dem som reser, "pass stämpel eller du inte var där" är förmodligen mer tillämplig. För att kunna komma in i ett nytt land från en flygplats måste du visa ditt pass. I de flesta fall får du en stämpel eller ett klistermärke som säger att du är fri att komma in. Och vi vet alla att den högsta härligheten bland resenärer är reserverad för dem som behöver ett nytt pass eftersom det nuvarande är fyllt med frimärken.
Under en layover betraktas du som transitering och så får du inte den magiska stämpeln. Du "passerar bara igenom." Naturligtvis ger vissa länder frimärken till passagerare under transitering, men dessa säger faktiskt "i transit" och så räknar jag inte dem.
2. Maten saknar äkthet
När vi besökte min svärföräldrar i New Mexico, var alla mest äcklade över att nachos som vi beställde på den "lokala" restaurangen på flygplatsen hade lite tex-mex sås på den. Det smakade bra och var förmodligen ganska populärt bland icke-lokalbefolkningen, men som min svärfar sa: "Mitt största problem är att människor som flyger hit kommer att tro att det är så vi äter nachos!"
Mat är en mycket viktig del av en kulturell upplevelse och är en utmärkande aspekt för de flesta länder. Det handlar om nya smaker och dofter och till och med ingredienser. Flygplatser erbjuder vanligtvis bara snabbmat, en symbolisk "hälsosam" sallad-och-smoothie-plats och något som kan likna lokal mat (ur turistens synvinkel). Det du hittar på en flygplats är vanligtvis tråkigt, för dyrt och liknar inte på något sätt vad folk verkligen äter där.
3. Du missar personliga anslutningar
I Paris köpte två äldre herrar min vän och mig ett glas rött vin och körsbärspai klockan 10, eftersom min vän hade "vackra spanska ögon." På samma resa träffade jag ett gäng killar från ett lokalt rugbylag som var så imponerade att jag visste om sydafrikansk rugby, att de bjöd in mig till deras nästa match. Jag gick till spelet, hade en trevlig tid och blev inbjuden att umgås lite mer.
En av dessa killar lät mig faktiskt sova i soffan i tre veckor när mina pengar slutade, och under den tiden han matade mig, tog mig ut för att få drinkar och till och med organiserade en resa för oss till Disneyland där hans kusin fungerar (så vi fick in gratis). Hans föräldrar bjöd mig också till deras familj påsksamling. Han kom till att besöka mig i Namibia.
Samtidigt sprang mina pengar, en amerikansk tjej på mitt vandrarhem var villig att betala för mitt rum i ytterligare två nätter medan en amerikansk kille som jag träffade några dagar tidigare var villig att få mig pengar som jag kan betala tillbaka senare. Till och med den slumpmässiga killen som jag träffade i New York-tunnelbanan som pratade med mig hela vägen till mitt stopp är ett av mina tydligaste minnen; en lokal kille som gjorde min första resa till den här hektiska staden på en bra anmärkning.
Detta händer inte på en flygplats där alla är stressade, skyndade, trötta eller bara inte intresserade. De människor du träffar när du reser spelar en riktigt stor roll i hela upplevelsen. Det inkluderar inte flygplatspersonal, flygplatssäkerhet, invandringstjänstemän eller andra skadade passagerare som väntar på deras nästa plan.
4. Lukten och luften är olika på utsidan
Få saker väcker minnen på det sätt som lukt gör. Lukten av bensin när vi åker. Lukten av jäsande druvor i landet Georgia. Till och med lukten av rengöringsmedlet från vandrarhemmet i Madrid. Om jag luktar någon av dessa dofter transporteras jag omedelbart tillbaka.
Jag har ingen aning om hur en flygplats luktar, främst för att den inte luktar något. Luften på en flygplats och på ett flygplan är också fullständigt inaktuell och återvunnen. Jag minns tydligt känslan av den friska luften varje gång jag gick utanför en flygplats i ett nytt land. Det här är de första intryck av ett nytt land, och jag bär dem fortfarande med mig. Jag har definitivt inte med mig den luftkonditionerade känslan av någon flygplats.
5. Du kan inte ta med dig något "tillbaka"
När en massa människor som reser träffas är det mycket prat om "nästa resa." Så snart du nämner din destination blir du överflödad av rekommendationer från var du ska bo, till var du ska äta till vad du borde ser. Visst, du kan hitta standardrekommendationer på Internet eller i guideböcker, och det är vad transitresenärer skulle rekommendera, t.ex. "om du är i Paris bör du definitivt besöka Eiffeltornet."
Hemligheten är rekommendationerna som bara kommer från att verkligen ha upplevt en plats själv. Vi fick höra precis innan vi åkte till Georgien att inte dricka kan orsaka allvarliga brott, men om du verkligen inte ville / inte kunde dricka längre för att bara nämna att du tar medicin mot rabies (det finns en massa härrelösa hundar som biter) och att du inte kan dricka. Detta är den enda acceptabla ursäkten.
Jag blev kär i denna lilla crêperie nära Moulin Rouge i Paris. Det ser snällt ut så de flesta turister håller sig borta från det, vilket betyder inga långa rader och maten där är fantastisk och helt prisvärd. Jag hade aldrig hittat det från att sitta på en flygplats. Det är bara inte detsamma, berätta för någon som reser till Istanbul att de definitivt bör kolla in Starbucks nästa Boarding Gate 3.
6. Du förblir oförändrad
I Madrid lärde jag mig hur verkligt oberoende jag kan vara. Det var min första gång utomlands, på egen hand i ett land där jag inte talade språket. I Paris fick jag veta att det inte är en dålig sak att be om hjälp när du behöver det. Camping över hela södra Afrika lärde mig hur vänliga människor kan vara (en viktig sak att komma ihåg ibland i en allt mer cynisk värld).
Länder där jag bara har varit i transit har inte lärt mig liknande lektioner, men här är vad jag lärde mig: Istanbul-flygplatsen har riktigt fina Starbucks. Dohas flygplats är varm hela tiden, och inte någonstans kul att spendera en tio timmars paus. Flygplatsen jag reste genom i Frankrike är dyr och ovänlig; vad jag betalade för en smörgås på den flygplatsen är vad jag betalade för en hel måltid på rätt brasserie.
När vi bor på en flygplats förändras vi inte av upplevelsen. Det jag minns om flygplatser är antingen stress, tristess eller att skratta / gråta om hur mycket en enkel smörgås kostar. Det är definitivt en del av upplevelsen av att resa, men det är inte där minnen och vänner skapas och att sitta i transit är inte anledningen till att vi reser.
