Resa
När jag tillkännagav att jag skulle resa solo runt om i världen, trodde folk att jag var a) ur mitt sinne eller b) en tragedi som väntade på att hända. Allt jag hörde var skräckhistorier om kidnappning, våldtäkt, vit slavtrafik och världen som en mycket farlig plats. Jag var rädd att lämna Buenos Aires, men min impuls att resa och skriva om det var starkare. Det kunde inte vara så illa.
Efter att ha varit på vägen i sju år och gjort min livsstil bekräftade jag att världen är en gästvänlig plats och upptäckte att det att vara en kvinnlig solo-resenär har många fördelar som jag aldrig föreställde mig. Vart jag än går, andra kvinnor hjälper mig och skyddar mig, jag har ersättande mödrar på alla kontinenter som jag besökte, familjer har bjudit in mig till sina hem, människor tenderar att lita på mig från början eftersom jag är en tjej och det har alltid lätt att träffa lokalbefolkningen och känna sig välkomna överallt. Men det finns också nackdelar.
Som ensamresande möter vi utmaningar oavsett kön: vi känner oss ensamma och ledsna ibland, att inte ha en nära och kära som tar hand om oss när vi känner oss sjuka, måste spendera mer pengar på boende, bland andra. Men det finns några obekväma sanningar som bara gäller "flickor" … några av dem är långt ifrån stereotyper och skräckhistorier som folk berättade för mig om. Här är listan.
1. Om du är en tjej som reser ensam, märker människor dig och är till och med synd på dig
Även om för oss, som resenärer, är det vanligt att träffa andra kvinnliga solo-resenärer, på många platser i världen är vi en sällsynt syn för lokalbefolkningen. I centrala Kina fick en kvinna som var tillräckligt gammal för att vara min mamma att lova henne att jag inte skulle göra det längre, att jag skulle hitta en man och antingen bosätta sig eller resa med honom. För många kvinnor runt om i världen, särskilt i Latinamerika och Asien, var jag för ung för att resa ensam och för gammal för att vara gift.
Många kommer att berätta hur modig du är, men kommer att känna synd att du väljer att resa framför att ha en familj - vilket jag inte gör, eftersom jag tror att båda kan kombineras, men det verkar inte vara den mest utbredda idén. Du kommer att höra saker som "Gör det nu när du kan, för när du har barn …" eller "Jag gifte mig 29 år har du fortfarande en chans."
I länder där kvinnor har mycket definierade roller, kanske män tror att du är en sorglös och allting tjej och kommer att anta att du är lätt bara för att du inte har en partner bredvid dig. Och sedan finns idealiseringen: Många kommer att se dig som en mycket lycklig person och andra som en reinkarnation av Wonder Woman. Vi är inget av ovanstående. Och dessa etiketter kan vara tunga bördor.
2. När du reser ensam gör du inte allt du vill
Under dessa sju år har jag rest ensam, som en del av ett par och med vänner, och jag har alltid vågat göra fler saker när jag var med andra människor - inte nödvändigtvis män. Hitchhiking är något jag älskar att göra när jag har en resepartner, men som jag fortfarande inte är modig nog att göra ensam (men det är bara jag, jag känner många tjejer som gör det). Jag går inte på egen hand och försöker undvika att ta nattbussar, även om jag har gjort det många gånger.
Min vän Laura började som en soloartistisk kvinnlig resenär tills hon träffade sin pojkvän Juan, med vilken hon vandrar runt om i världen. 2012 tillbringade de tolv dagar i den ecuadorianska djungeln med Shuar-folket, en stam känd för tsantsa: processen med krympande huvuden.”För att möta Shuaren behöver du tillstånd från deras regering. Vi hade inte detta, vi hade blivit inbjudna av en av stamcheferna men hade inget papper för att bevisa det, bara hans ord. Vi var tvungna att segla nio timmar nerför floden Mangoziza för att komma dit. Vi visste inte vart vi skulle och vad som skulle hända när vi anlände. Om jag inte hade varit med Juan hade jag inte vågat gå ensam och jag skulle ha missat det som var en fantastisk upplevelse, säger Laura.
Mer här: 8 frågor solo kvinnliga resenärer är trötta på att höra
3. I vissa kulturer betyder det att vara kvinna att du måste följa vissa regler
Det är bra att veta om de kulturella normerna för den plats du reser till för att undvika problem eller missförstånd med lokalbefolkningen. På Bali, till exempel, kan du inte gå in i ett tempel när du har din period. I buddhistiska länder som Thailand kan du inte röra eller sitta vid munkarna. I Marocko går inte lokala kvinnor in i kaféerna. I muslimska länder bör du klä dig på rätt sätt och täcka åtminstone dina knän och axlar, och ibland ditt hår och hela kroppen. Som utlänning verkställs inte detta strikt, men det förväntas vara ett sätt att visa respekt.
Jag har inget emot klädkoderna och jag brukar följa dem, men jag lider av värmen och jag känner mig obekvämt att ha långa kläder när temperaturen är över 35 grader, som jag gjorde under de månader jag tillbringade i Indonesien. Jag visste att jag kunde klä mig som jag ville, men jag kände att jag stirrade på och på sin plats när jag hade korta byxor.
Daniela, som har rest runt Oceanien med sin partner, påminner om:”I Fiji kom jag till en avlägsen by som sällan besöks av utlänningar och var tvungen att be tillstånd till byens chef att använda sin strand. Att hitta honom var inte lätt, och när jag äntligen var bredvid det här huset dricks han råds kava med vänner, så jag kände mig lite påträngande. Efter några frågor gav han mig tillåtelse att njuta av sin strand, men under ett villkor: Jag var tvungen att vara helt klädd.”
4. Du får mycket oönskad uppmärksamhet och det innebär att du ibland inte bara kan koppla av
Om du är en kvinna som reser ensam sticker du ut i mängden, särskilt i länder där ditt fysiska utseende är annorlunda. Min vän Itziar, som har rest från norr till södra Afrika med sin partner, säger om sin erfarenhet:”Den mest obekväma delen av att resa som kvinna runt Afrika är att om du är vit sticker du ut omedelbart, och eftersom det är inte normalt för en kvinna att resa utan sin man kan du få många "förslag", inklusive äktenskap. De är inte aggressiva, men i vissa fall var jag tvungen att visa min ilska när jag försökte lossna den handen som insisterade på att hålla min.”
I Indonesien finns det en besatthet av kulor (västerlänningar). Först var det roligt att bli behandlad som en filmstjärna: Överallt jag åkte ville indonesierna ta bilder med mig, skaka handen och lägga till mig på Facebook. När jag åkte till stranden, även om jag simmade med kläderna, kom folk in i vattnet och tog bilder av mig och trodde att jag inte visste det. Efter några månader av bo där blev det tröttande att pekas på som bule varje gång jag gick ut för att köpa matvaror.
När jag reser älskar jag att vara på gatorna och uppleva den lokala rutinen. Jag gillar också att sitta på kaféer eller torg för att göra anteckningar om min dag, men på många ställen är det svårt att göra det utan att bli avbruten. I Peru, nästan varje gång jag satt mig ner någonstans, kontaktades jag av män som var villiga att prata. I de malaysiska bussarna samlade jag grupper av indier-malaysier runt mig och läste högt vad jag skrev i min anteckningsbok. När jag gick ned på gatorna i Marocko med en manlig vän såg lokala män inte ens på mig när de pratade med oss, men när jag gick ut ensam fick jag alla slags förslag. Att vara från en stad som Buenos Aires, där du inte kan gå förbi en byggarbetsplats och förvänta dig att inte bli visslad av, jag känner mig inte alltför skrämd av ljud eller stirrar, men det blir tröttande att vara centrum för uppmärksamhet, särskilt när du bara vill koppla av och smälta in.
5. Hygien kan vara ett problem, särskilt under din period
”På landsbygden i Afrika är det svårt att upprätthålla god hygien. Standarden är att ha en liten hink med vatten eller en dusch med mycket lite tryck, och efter dagar i tropiska områden eller i torra regioner med mycket damm räcker det inte, säger Itziar. För vissa flickor är idén att använda en knäbotttoalett skrämmande. Många vänner berättade för mig att de kände sig mycket stressade när de använde de asiatiska toaletterna eftersom de inte visste hur de skulle stå och de var vana med att ha toalettpapper. I mitt fall föredrar jag squat men jag förstår varför det kan vara skrämmande för andra: På landsbygden i Kina har många vägtoaletter inte dörrar så du måste gå framför andra kvinnor - som inte riktigt bryr sig, så oroa dig inte.
Första gången Laura åkte till Indien hade hon inte rest för mycket förut.”Jag kommer ihåg hur obehagligt jag kände: stirret var skrämmande, jag var tvungen att täcka mig själv, bära en falsk ring, prata om en falsk make. Jag var inte beredd på det. En gång var jag i en nattbuss och när föraren gjorde en toalettstopp var jag tvungen att gå tillbaka till bussen och be en annan resenär att gå med mig. Toaletten var bara ett fritt utrymme, och tre indier hade följt mig för att titta på vad jag gjorde.”
Sedan finns det den tiden i månaden när du får din period och känner dig obekväm oavsett var du är. Jag minns att jag befann mig på en vacker strand i Karimunjawa (Indonesien) och att jag inte kunde njuta av mig på grund av illamående och kramper. Den frekventa väderförändringen kan också förändra din cykel och få dig att missa den eller få den oftare än normalt. Det finns många ställen där du inte hittar tamponger, vissa dagar kommer du inte att kunna skölja din mooncup ordentligt, och andra gånger vill du ta en varm dusch men du befinner dig i ett land där du bara har kallt vatten från en hink.
Och sedan finns det depilering. Den här kvinnan sammanfattar några ganska roliga historier runt”att få din busk vaxad på olika platser runt om i världen.”
6. Du ses som mer sårbar och det kan leda till farliga situationer
I resekvationen är den ensamma flickan alltid den mest hjälplösa. Vissa människor utnyttjar detta och försöker riva bort dig, andra skrämmer dig för att sälja dig säkerhet. För några år sedan backade jag med min vän Belen runt Centralamerika. Vi passerade gränsen mellan Nicaragua och Honduras, invandringskontoren låg långt ifrån varandra och utrymmet mellan dem såg ut som ingenmansland, så vi beslutade att ta två cykeltaxor. Mänen omkring oss sa saker som: "Lita inte på dessa förare, om du blir dödad kommer vi inte att begrava dig" (sic) och "Jag är en polis, du borde gå med mig" och "Don ' t litar på honom, han är ingen officer.”Tuk-tuk-förarna frågade oss hur vi hade våra pengar, om vi använde kreditkort eller kontanter och ville veta om vi var ensamma. Ingenting hände i slutet och kanske de bara försökte skrämma oss, men jag undrar om samma situation skulle ha inträffat om jag reser med en kille.
I ett främmande land eller hemma, att gå ensam på natten betyder att du kan bli utsatt för farliga situationer. En kväll i Kuala Lumpurs Chinatown, en av de mest turistiska och trångtaste områdena i staden, följdes jag av en man. Först trodde jag att det var min fantasi, så jag gick in i en butik i hopp om att han skulle försvinna, men tio minuter senare såg jag honom utanför och väntade på mig. Han fortsatte att gå bakom mig och även om det var fullt av människor kände jag mig så rädd att jag tog en taxi tillbaka till vandrarhemmet.
Mer här: 5 myter om kvinnor som reser solo
7. Och ja, det finns alltid rädslan - och möjligheten - för sexuell trakasserier eller våldtäkt
Även om jag litar på människor och jag vet att världen är ett bra ställe, vet jag också att jag en dag kan vara på fel plats vid fel tidpunkt och att saker kan komma ur kontroll. Jag tänker inte på det varje dag och jag blir inte paranoid, men jag vet att det är en möjlighet. Sexuell trakasserier och våldtäkt kan hända och har hänt kvinnliga resenärer, och länder som Indien och Egypten får dålig press på grund av detta.
Till och med Couchsurfing-upplevelser kan bli mycket obekväma, eftersom det hände mig i Frankrike när jag insåg att killen som var värd för mig använde Couchsurfing som en datingsida och såg mig som en potentiell kandidat. Uppenbarligen finns det en outtalad kultur för sexsurfing som är bättre att vara medveten om i förväg för att undvika överraskningar. Det betyder att vi måste vara extra försiktiga när vi bestämmer oss för att stanna i någons hus eller hissa i någons bil, och det innebär att hålla vår vakt uppe och vara mentalt förberedda för vissa situationer.
Allt detta sagt, varje kvinna har en annan komfortzon och vi har alla sunt förnuft
Dessa punkter är baserade på min erfarenhet och kommer att variera från kvinna till kvinna. Vi har alla olika gränser och komfortzoner, och inget av detta bör hindra någon tjej från att resa. Jag tror att världen är ett säkert ställe och att vara solo-resenär lär dig att lita på andra och att lita på din intuition. Som kvinnor måste vi se upp för vissa saker, men fördelarna med att vara en kvinnlig solo-resenär överväger alla dessa sanningar. De är bara en del av vägen.
