Resa
1. Ansluta sig till alla andra expat
Det finns vissa människor som kallar det att samla flaggor, eller se hur många olika länder du kan ansluta till. Det var ganska spännande, som högskolestudent, att befinna mig i en sovsal full av attraktiva människor från hela världen. Jag hade kommit från småstadsamerika, där alla var väldigt amerikanska, vita och odlade. Att träffa pojkar som klädde sig bra och hade sensuella accenter var spännande och jag hade en fantastisk tid att lära känna många av dem. Denna praxis fortsatte under … antagligen för länge.
När jag flyttade till Spanien blev jag inte längre kär i varje nytt accent som jag hörde och jag kände mig inte intresserad av någon bara för att de kom från en annan kultur. Jag kunde se att många av dessa killar douchpåsar gömde sig under en het accent och en snygg halsduk. Detta var en sorglig men nödvändig uppenbarelse.
2. Att inte prova nya, konstiga livsmedel
Jag var livrädd för kimchi när jag först flyttade till Sydkorea. Svenska köttbullar äcklade mig. Thailändska karriärer med fiskhuvuden var mycket misstänkta. Under mina första utomlands dagar var nya livsmedel skrämmande och jag bad för en bekant hamburgare och pommes frites. Jag skulle spendera en löjlig summa pengar på exporterad ost, bara för att känna mig levande igen.
Ändå gör acklimatisering sitt jobb och efter att jag hade tappat mig själv dessa konstiga livsmedel blev de de livsmedel jag ville. Jag kan nu inte tänka mig en måltid utan ris, jag åker till IKEA bara för köttbullar med par, och när jag ser taiwanesiska bakverk och boba-te, kunde jag gråta av lust.
Jag visste att jag skulle bli mer vågad när jag slutade äta kycklinghjärtan på en pinne på min sista dag i Taiwan. Det är definitivt några saker jag fortfarande inte kommer att prova (hundsoppa, helvete nej), men jag är mer öppen för obekant mat.
3. Festa hela tiden
Jag har dansat i en rosa toga i ett grekiskt vandrarhem, stulit pizza på en pubkrypning i Berlin, haft flaskbetjäning i Gangnam, bar en bukdansdräkt på gatorna på Kanarieöarna och drack hinkar med sprit medan branddansare uppträdde på stranden i Thailand. Partihistorierna är episka och jag har min rättvisa del. Det är verkligen ett sätt att lära känna en kultur.
Ändå kan jag bara tåla baksmälla så länge och snart nog, de som festar är mycket yngre än jag och ärligt talat, ganska irriterande. Jag vet att jag brukade vara dessa människor, men måste jag umgås med dem? Det blir delvis äldre, men ju längre jag bodde utomlands, desto mer ville jag bara dricka en kylig öl med vänner på en bar eller kanske ta en grill.
4. Att stirra på
Blikkarna var de värsta i Sydkorea, där blont hår och blå ögon fick folk att gnaga på mig, skrek "Jag älskar dig!" Och rör vid mitt hår. Det frikade mig allvarligt till en början, men jag blev van vid det och började till och med njuta av min kändis livsstil. Det verkar inte konstigt längre att folk stirrar på mig som äter min mat, shoppar eller till och med när jag är naken i ett spa. Jag är en underlighet för dem och de kan inte alltid hjälpa det.
När jag åkte till Spanien efteråt blandade jag mig mer och stirrade och uppmärksamheten slutade. Jag måste säga att jag saknade något, men det var avslappnande att gå ut och inte ständigt frågas om jag skulle lära någon engelska.
5. Det går helt fel
Livet hemma är redan hektiskt, men livet utomlands kastar mig ständigt till det okända. I Sydkorea ändrades min schema för undervisning fem gånger under min första vecka. Ibland stod jag på en klass jag hade förberett och ingen av eleverna skulle vara där. Efter att ha sökt efter svar skulle jag få reda på att de var på en fältresa och ingen hade informerat mig om det. I Taiwan fick jag höra att jag var tvungen att arbeta på en lördag med knappt några dagars varsel.
Saker går aldrig exakt som planerat. Ibland hamnar jag på ett vandrarhem som ser ut som en spricka eller en gatuförsäljare kommer att betala för mig för grillad kyckling som ger mig resenärens mage i flera dagar. Men det är det pris jag betalar för att kasta mig själv till en plats som jag ännu inte förstår och det är mycket lättare att acceptera det för att vara så arg, frustrerad utlänning.
6. Blir flytande på det lokala språket
Den här är ganska skamfull, men jag måste vara riktig. Ju längre jag bodde utomlands, desto mindre oroade jag mig för att lära mig det lokala språket. Det berodde på att det blev uppenbart för mig att jag kunde göra mitt dagliga liv i ett främmande land utan att vara flytande i det lokala språket. Dessutom är jag väldigt dålig på att lära mig nya språk.
Döm mig inte ännu! I Spanien tog jag spanska lektioner varje vecka, lyssnade på spanska podcast och övade på Duolingo. Jag var anständig för någon som visste nästan ingenting när hon kom. I Korea reste jag med buss i en timme för att försöka lära mig koreansk konversation. Jag försökte!
Jag tror att Taiwan är där jag verkligen gav upp. Kineser var så jävla hårt. Jag köpte böckerna, studerade med min vän som pratade kinesiska och till och med försökte en klass, men när jag pratade med någon började de på mig i förvirring eftersom mina toner var fruktansvärda. Jag började ty till mimring.
7. Åker hem för semestern
Min första Thanksgiving utomlands, jag begärde pumpa paj och knas av höstlöv under mina grundläggande tjejskor. Julen kom och jag kom nära tårar och tänkte på att min familj skulle fira utan mig. Ändå köpte jag aldrig en flygbiljett hem. Istället tillbringade jag semester med nya vänner och skapade unika traditioner som var en blandning av alla våra kulturer.
Jag har haft gott om semestrar hemma och det kommer mer att komma, men jag kan aldrig ersätta glädjen med att äta bruschetta tillverkad av en italiensk, njuta av riktiga, svenska köttbullar med lingonberry sylt och titta på Indiana Jones med min nya expatfamilj på Tacksägelse.
8. Bor utomlands
När jag först flyttade utomlands såg jag utlänningar som aldrig hade gått hem och jag skakade. Titta på dessa "lyftare!" Trodde aldrig att det kunde vara jag, men åren gick, jag hade inte lämnat och hemmet började känna mig främmande.
Men efter ett tag upptäckte jag att bo utomlands förbränner mig. Jag började resa till nya länder och kände mig uttråkad. Jag hade tappat min entusiasm och spänning. Jag hade sett så mycket av det tidigare. Jag såg också mina vänner hemma i sin karriär och började känna att jag föll bakom. Jag ville ha någon form av normalitet. Jag ville ha en lägenhet som jag faktiskt kunde dekorera.
Det blev uppenbart att jag inte längre skitade om att bo utomlands och det var när jag visste att det var dags att gå.
