Nyheter
Växa upp i KENYA, SÅ EN DEL AV BRITISKA ÖST-AFRIKA, var flygaren Beryl Markhams liv ett av de första. Vid 18 års ålder var hon den första kvinnan i Afrika som fick en racerhästtränares licens. Som 29-åring blev hon Afrikas första kvinnliga yrkespilot, och fem år senare, den 4 september 1936, bröt hon världsrekordet som den första kvinnan som flyger solo över Atlanten från öst till väst.
Född 1902, växte Markham upp i en buskstuga i det kenyanska höglandet medan hennes pionjärfar kämpade för att bygga en framgångsrik gård efter att hennes mor åkte tillbaka till England - en intensiv ockupation för alla, än mindre en pensionerad armé general-vände-häst tränare utan verklig jordbrukserfaring. Med lite ledig tid att spendera med sin unga dotter hade Beryl liten formell utbildning och tillbringade mycket av sin barndom med att prata svahili, Nandi och Masai och lära sig att spjutjaga med den lokala Nandi Murani-stammen.
"Jag lärde mig vad varje drömande barn behöver veta - att ingen horisont är så långt att du inte kan komma över det eller utöver det, " skrev hon senare.
Efter en katastrofal torka flyttade Markhams far till Peru 1919. Beryl stannade kvar, gifte sig med en man två gånger hennes ålder och började träna rashästar. Hon var ingen tomboy - sex meter lång och inneboende glamorös, en samtida beskrev Markham som "en magnifik varelse … som att titta på en vacker gyllene lejoninna när hon gick över rummet." Hon var känd för att använda sin kvinnlighet till sin fördel, förtrollande män så att de inte förväldrade hennes intrång i traditionellt manliga métiers som hästträning och luftfart.
Markham skulle ha tre äktenskap, alla katastrofala (var och en av hennes män skilde från henne på grund av otrohet) och födde en son i London när hon var 27. Inom veckor efter denna livshändelse hade hon en relation med prins Henry på Buckingham Palace.
Windsorsen roade sig inte, och drottningen förlängde en livränta på 15 000 pund under förutsättning att Beryl lämnade England på en gång. Hon accepterade villkoren, återvände till Östra Afrika och lämnade sin son med sina svärföräldrar.
Tillbaka i östra Afrika tränade Markham för att bli pilot. Detta var en tid med verkligen stora flygare: bara några decennier efter att Wright-bröderna först tog flyg, och en tid då de skulle flyga bara skulle ledas av kompassen, vinden och stjärnorna. Och Afrika var fortfarande obegränsat territorium med flygkartor som lämnade mycket att önska.
"Du skulle troligtvis se att huvuddelen av terrängen du skulle flyga över var otydligt märkt som" UNSURVEYED ", skrev Markham, och så skulle piloter inte veta förrän i sista minuten om de skulle landa i lera, öken, eller djungeln.
Som en kommersiell pilot, som levererade post och medicin till nybyggare i avlägsna gruvstäder i Östra Afrika, var Beryl ofta hennes egen flygingenjör när saker gick fel.
Flygande tiotusentals miles, till Khartoum och Kairo, Tripoli och Tunis, Cagliari och Cannes, hon hade inga strålar eller fyrar, ingen radio, och sällan till och med ljuset i en by för att vägleda henne på de långa nattflyg över öknen.
Fem år efter att hon fick sitt pilotlicens beslutade Beryl att flyga solo från England till Nordamerika och bli den första kvinnan som någonsin flyger denna kurs. (Amelia Earhart, flygande 1932, var den första kvinnan som korsade Atlanten ensam.) Flygande över 2 000 mil Atlanten, genom vind och regn på en brutal septemberkväll, var detta ett verkligt farligt uppdrag - att bedöma kursen av en några grader skulle se Beryl hamna död i vattnet snarare än att komma till fanfaren som väntar på henne i New York City.
Manhattan måste vänta. 21 timmar in, beryls Beryls bränsletanköppningar, hennes motor dog, och hon var tvungen att göra en skrämmande landning i Nova Scotia. Hennes flygrekord för resan läste skämtande:”Atlantic flight. Abingdon, England, till ett namnlöst träsk - nonstop.”
Markhams memoar, West with the Night, publicerades 1942, på höjden av andra världskriget. Försvann under en ström av krigsnyheter och boken om hennes svåra flyg över Atlanten såldes endast blygsamt. Då bodde hon i USA och skrev noveller om att växa upp i Östra Afrika och hennes romanser för publikationer som Ladies 'Home Journal. Dessa samlades senare i boken, The Splendid Outcast.
I början av 1950-talet flyttade Beryl tillbaka till Kenya och gav sig ett namn som en av kontinentens mest framgångsrika racehästtränare. Under sina senare år levde hon ett mycket ödmjukt liv i Nairobi; efter decennier som spenderat på att jaga spänning i alla hörn av världen hade hon slut på pengar. "Ett liv måste röra sig eller det stagnerar, " skrev hon en gång.
Markhams litterära produktion var helt bortglömd tills en Kalifornien förläggare återutgav West med natten 1983, tack vare en gratis om än personligt otymrande omnämnande av den i en nyligen släppt samling av Ernest Hemingways brev:
”Läste du Beryl Markhams bok, West with the Night?” Skrev Hemingway.”Hon har skrivit så bra och fantastiskt bra att jag skämdes helt för mig själv som författare. Jag kände att jag helt enkelt var en snickare med ord, plockade upp vad som var möblerat på jobbet och spikade ihop dem och ibland gjorde en okej grispenna. Men den här tjejen, som jag vet mycket obehaglig och vi kanske till och med säger en högklassig tik, kan skriva ringar runt oss alla som betraktar oss som författare … det är verkligen en blodig underbar bok.”
Boken släpptes igen mer än 40 år efter det första publiceringsdatumet, denna gång till stor fanfare, och blev en överraskning i USA: s bästsäljare.
Tre år senare dog Beryl Markham i skonsam skörd nära grunderna till Nairobi-racecourse. Hon tränade fortfarande rashästar vid 83 års ålder.
