När en huvudattraktion på en resa är att titta på andras liv, finns det en fin linje mellan mänskligt intresse och mänsklig zoo.
TILL ETT Afrika är bäst känt för sitt fantastiska djurliv och superlativa nationalparker, är Etiopiens främsta reseteckningar naturskön natur och fascinerande människor.
Därför verkade det bara naturligt att när vår landsresa passerade genom Etiopien tog vi en omväg till Omodalen, ett område rikt på färgglada stammar.
Men att se utflykten på vår resplan tillsammans med tempelbesök, kamelvandringar och otaliga spelkörningar fick mig att känna mig lite obekväm. När den huvudsakliga attraktionen för en resa är att titta på hur andra människor lever, finns det en fin linje mellan mänskligt intresse och mänsklig zoo.
Under vårt korta besök i den här stamregionen kan vi verkligen lära oss mycket om folks traditioner eller vandrade vi bara igenom för att gawk och samla några snaps för Facebook?
På den 12 timmars lastbilsresan som skurrade till Turmi, en dammig stad djupt i dalen, frågade vi vår guide Wesigne om Hamer-folket, deras seder och huruvida de skulle välkomna interlopers eller inte.
När den huvudsakliga attraktionen för en resa är att titta på hur andra människor lever, finns det en fin linje mellan mänskligt intresse och mänsklig zoo.
Han försäkrade oss att förutom att vara den mest folksamma, var Hamer den vänligaste stammen i regionen.
Visst nog, när vår lastbil närmade sig sin destination leende ansikten som tittade på oss från vägkanten, men det är lite svårt att uppskatta en vänlig våg när den utsträckta handen håller fast i en Kalashnikov.
Automatiskt vapen åt sidan, är Hameren ett slående folk, deras mejslade, androgyna skönhet förstördes endast av enstaka dekorativa ärr som är poängtava med tumlånga taggar.
Appeal of Tribal Tourism
Av någon anledning har stamliv en obestridlig världsomspännande vädjan för turister.
Att beundra unika klädstilar och bevittna tidhöjd praxis som för länge sedan har blivit föråldrad i västerländsk kultur, ger en titt in i en värld som vi bara känner från böcker och dokumentärer.
Foto av Monia Sassi
Faktum är att många människor reser bara för att söka efter traditionella kulturer, och de västerländska länderna är tråkiga och säkra destinationer. De vill besöka de återstående hörnen där forntida livsstilar råder innan påverkan utanför utspäddar och förstör dem för alltid.
Ändå genom att insistera på att besöka dessa samhällen, kanske är vi resenärer de som bidrar mest till deras nedgång.
Turistbesök tar oundvikligen med sig artiklar som är främmande för vissa kulturer, saker som många tror förorenar traditionella samhällen genom att tillföra”västernisering”.
Under vårt korta besök i Hamer, var Wesigne snabbt att skälla ut en resekompis för att han gav sina gamla solglasögon till en tonårsmedlem i stammen. Han hävdade att även om det tycks vara obetydligt kan en gest som denna gradvis förändra stammen - börjar med deras traditionella klänning.
Men är dessa mindre förändringar så fruktansvärda? Varför ska vi som utomstående vara så avsikt att hålla stamkulturer så traditionella?
Är kulturbevarande en självisk önskan, så att vi kan ta slående bilder och ha en spännande berättelse till vårt nästa e-posthem?
Agenter of Culture Decay
Vi antar att allt västerländskt skulle vara förorenande, men kanske till och med de mest traditionella stammarna skulle njuta av några få moderna bekvämligheter för att göra livet lite lättare.
Det verkar som västerlänningar är avsedda att bevara andras kulturer, även om det innebär att dessa människor ska jobba lite hårdare för sitt dagliga bröd.
Hameren har redan bytt sina traditionella spjut för ganska alarmerande maskingevär. Nej, de är inte en del av den typiska dräkten, men när du har att göra med AK47-utövande nötkreaturer, kanske du behöver något mer än ett spjut för att försvara ditt försörjning.
Ibland verkar det som om västerlänningar är avsedda att bevara andras kulturer, även om det innebär att dessa människor ska jobba lite hårdare för sitt dagliga bröd.
Medan vi vandrade genom den problemfria marknaden (riktad mot lokalbefolkningen, inte utstrålningen av turister som vågar sig till detta avlägsna hörn i södra Etiopien) stötte vår guide på sin goda vän Kale, en Hamer-krigare.
Vi var nyfiken på att lära oss ett lokalt perspektiv och frågade vad han tyckte om turister som besöker hans stam och blev förvånade över hans svar. Översatt genom Wesigne berättade han för oss att turism faktiskt kan gynna Hamer.
"Om vi vet att människor besöker våra sedvänjor blir vi mer stolta över dem och det kanske betyder att det finns större chans att vi håller våra traditioner vid liv, " sade han.
Det var en synvinkel som jag aldrig hade övervägt.
Stolthet och tradition
Om intresse utanför upprätthåller stolthet över stamtraditioner och resenärer ger en liten kontantinsprutning som gör det möjligt för landsbygdsbor att undvika den globala trenden att flytta till slummen i städerna, är det möjligt att "turismsturism" faktiskt kan hjälpa till att bevara det traditionella livet?
När vi lämnade Turmi en dag senare smakade jag mycket eftertanke. Vi hade oroat oss för att vårt besök kan möts med fientlighet, men det vi fann var en överväldigande likgiltighet gentemot turister.
Kanske var det blyghet, kanske ett sätt att dölja misstro, men jag tror att vi sågs av byborna som en oundviklig händelse som åtminstone för tillfället har liten roll för det dagliga livet.
På vår returresning längs de ojämna grusvägarna såg jag två etiopier från staden på väg tillbaka till sina hem efter en dag med handel med Hamer. Deras Nike-tröjor och shorts var kopplade till pannband och guldarmband, sportade av tribal krigare i en stil som jag gillar att tänka på som "Hamer Chic".
Det verkade som om invändningar utanför är skyldiga att förändra stammen, kulturutbyte är inte alltid en enkelriktad gata.
