Keltiska stammar ockuperade en gång mycket av fastlands-Europa och sträckte sig så långt österut som det moderna Turkiet. Med tiden tvingade inkräktare kelterna västerut, och idag finns det bara sex keltiska nationer i världen som är sammanslagna runt västra Europa, särskilt delar av Storbritannien, Isle of Man, Irland och Bretagne i Frankrike. Vissa hävdar att Galicien i nordvästra Spanien är den sjunde keltiska nationen eftersom dess keltiska arv är uppenbar fram till idag, men de sex officiella nationerna bestäms av förekomsten av ett keltiskt språk som överlevde i modern tid och Galicien har inget. Även om deras likheter till stor del är förankrade i lingvistik, har varje av dessa nationer konstnärliga och sociala traditioner, religiösa anknytningar och historiska band som på en gång förenar och differentierar dem. Dessa är de sex kvarvarande keltiska länderna, alla tydliga men ändå stolta över deras delade historia och arv.
1. Irland
Irland och Skottland är de mest erkända keltiska länderna på grund av deras globala rykte för keltisk stolthet och väl bevarade kulturella traditioner. Kelter anlände till Irland omkring 500 f. Kr. och förde med sig nya konstnärliga, religiösa, tekniska och sociala metoder, samt järn som användes för att skapa verktyg och vapen. Bland de mest ikoniska relikerna är keltiska sten och metallkors som upptäckts i Irland och Storbritannien, som sägs ha införts av St. Patrick i hans uppdrag att kristna hedningarna i Irland. Dessa och andra gamla artefakter kan hittas på Nationalmuseet i Irland i Dublin och det keltiska och förhistoriska museet i Dingle i County Kerry.
Kelternas ankomst resulterade också i ett nytt språk, irländsk gäliska, som fortfarande talas och undervisas i Irland idag och betraktas som det primära språket i västkusten Gaeltacht distrikt. Tillsammans med skotsk gäliska och manxspråket från Isle of Man är Irlands traditionella tunga ett riktlinjespråk, en av de två moderna keltiska språkgrupperna. Myter som den Arthurianska legenden om Tristan och Iseult är viktiga för Irlands och de andra keltiska nationernas skriftliga och muntliga historia. Traditionell dans och musikaliska seder firas också i Irland idag. Till och med Halloween tros vara förankrat i den keltiska festivalen Samhain, som observerades i Irland i århundraden mellan hösten jämvikt och vintersolståndet, vilket markerar slutet på skördesäsongen.
För det bästa av keltisk kultur i Irland, besök under våren efter påsk för att ta del av Pan Celtic Festival och se keltiska sångare, dansare och musiker från alla sex nationer tävla, samt parader, gatuföreställningar, berättelser, mässor, workshops, och mer.
2. Skottland
Liksom irländska gäliska talas skotska gäliska fortfarande dagligen på flera platser i hela Skottland, särskilt i hela höglandet. De mest berömda keltiska stammarna från det forna Skottland var Gaels och Picts som tros ha blandats runt sen järnålder runt 10-talet. Steles kända som piktiska stenar med inskriptioner av ogham med det tidiga keltiska alfabetet (som ser rakt ut från Ringenes herre) har hittats runt Skottland, som representerar några av landets viktigaste antika artefakter tillsammans med exempel på keltiska kors, knotverk och design som använts att dekorera metallredskap, smycken och kläder. Historia buffs skulle göra det bra att kolla in National Museum i Skottland för att se konst, ristningar och andra artefakter från de skotska kelterna.
Andra exempel på keltiskt arv i Skottland är otydligt kopplade till dagens land. Säckpipemusik har keltiska rötter och är en av de mest ikoniska skotska föreningarna idag. Flera stadnamn spåras också tillbaka till det gamla Skottland och skotska gäliska, inklusive piktiska platsnamn som Pitlochry, Pitsligo, Pittodrie och Pitfichie. Till och med den skotska BBC-filialen, kallad BBC Alba, firar landets keltiska arv genom att använda sitt gäliska namn, Alba.
3. Wales
Keltiskt arv är en integrerad del av den nationella identiteten i Wales, kallad Cymru på modersmålet. Welsh är ett keltiskt språk som fortfarande är allmänt talat i hela landet, precis som gäliska som fortfarande talas i Irland och Skottland, men ännu mer allmänt existerande. Det är särskilt vanlig i väster och norr medan engelska är det primära språket i södra Wales. Till skillnad från de riktlinjerna dialekterna, är walesiska emellertid ett Brythonic språk, vilket betyder att dess rötter är brittiska snarare än irländska. Det fanns några irländsktalande stammar i Wales på en gång, även om bevisen på deras existens är begränsade till endast en handfull inskrivna reliker.
Kanske är de mest utbredda resterna av forntida walesiska liv de traditionella bergsorter som prickar landet mellan floderna Clwyd och Moel-y-Gaer. Även om det fortfarande är oklart om de uteslutande användes som defensiva fästningar, bostäder eller båda, representerar strukturerna några av de bäst bevarade keltiska ruinerna var som helst i de keltiska länderna. Medan konstnärliga traditioner går, är Wales känt för sin La Age-konst från järnåldern, som till stor del består av metallverk som är prydda med religiösa motiv, och nationen har en lång och kontinuerlig keltisk litterär tradition som går tillbaka till sjätte århundradets poesi. Till denna dag försöker Wales fira sina keltiska rötter. En av de mest imponerande amatörkonst- och poesifestivalerna var som helst i Europa, National Eisteddfod of Wales, äger rum varje augusti för att hedra det walisiska arvet och språket.
4. Cornwall
Cornwall är ett län på den sydvästra kusten av England, lämpligt placerat vid Keltiska havet. Den är bebodd av korniska folket och gick traditionellt med namnet Kernow. I likhet med språk i Wales och Bretagne, är Cornish ett keltiskt språk från Brythonic-traditionen. Till skillnad från walesiska talas emellertid inte det korniska språket ofta och förklarades en gång utrotat av UNESCO, efter att det i stor utsträckning dött ut på 1700-talet.
Den goda nyheten är att det gör ett comeback tack vare keltiska återupplivningsrörelser fokuserade på att bevara Cornwalls språkliga arv. Cornish anses nu vara kritiskt hotad men inte utrotad och dyker upp överallt från lokal litteratur och film till skolklassrum och vardagshushåll. Även de som inte aktivt är involverade i återupplivningskampanjerna får en bra dos av exponering för det traditionella språket eftersom flera platsnamn i Cornwall har sitt ursprung i den traditionella dialekten, inklusive Zennor och Penzance.
Trots att han var en del av England, utvecklade Cornwall en kulturell identitet som skiljer sig från både Storbritannien och de angränsande keltiska länderna på grund av dess steniga, kustnära, isolerade läge. Detta återspeglas i dess mytologi, varav mycket kretsar kring kung Arthurs legender, eftersom landets Dozmary Pool säkerställs att vara Lady of the Lake. Det livligaste exemplet på keltisk stolthet i Cornwall idag är den årliga Lowender Peran-festivalen, som välkomnar både lokala artister och de från de andra keltiska länderna och hålls vanligtvis mellan oktober och november.
5. Isle of Man
Isle of Man är en liten, självstyrande ö som ligger mellan England och Irland. Keltiska påverkningar spåras tillbaka till det femte århundradet, under vilken tid Goidelic Manx-språket, en släkting till irländska och skotska gäliska, utvecklades trots tidigare Brythoniska påverkan. Liksom Cornish, överlevde Manx inte länge in i den moderna eran, även om återupplivningsinsatserna långsamt har lyckats bevara och återuppliva Manx-dialekten, konst, folkmusik och allmän historia. Sedan 1970-talet har ön varit värd för en populär Manx-språkmusik- och kulturfestival kallad Yn Chruinnaght som en hyllning till dess keltiska arv.
Medan Isle of Man är ett beroende av den brittiska kronan idag, passerade ön historiskt mellan norska, skotska och brittiska styre, men den har till stor del alltid tänkt sig självständigt och till och med har det äldsta kontinuerliga parlamentet i världen, kallad Tynwald. Ön erövlades aldrig av romarna och kristna därför inte förrän de irländska missionärernas ankomst som sprider St. Patrick-världen under femte och sjätte århundradet, vilket också förklarar dess länge språkliga band till gäliska.
Många av stenkorsen och artefakter som upptäcktes på ön bära ogham-inskriptioner medan andra visar bevis på skandinaviska manus. Andra ikoniska påminnelser om Isle of Man's hedenska förflutna inkluderar rika folksaga, komplett med sagor och havsgudar; fiske, jakt, insamling och maritima artefakter som finns på Manx-museet; och öns officiella symbol, en triskelion bestående av tre pansrade ben uppställda i sporrar och strålande från en enda punkt, en version av ett populärt mönster sett över hela de keltiska länderna.
6. Brittany
Brittany, eller Bretagne på franska, går ut i Atlanten från Frankrikes västkust med Engelska kanalen norrut, Keltiska havet i nordväst och Atlanten i väster. Det är den enda officiella keltiska nationen som finns kvar på fastlands-Europa, som både skiljer den från resten av Frankrike och de andra keltiska nationerna. Kelter är de första kända invånarna i området, som romarna erövrade 56 f. Kr. när det var känt som Armorica, som löst betyder "vid havet", men gjorde lite för att påverka kulturen. Fans av franska serier kanske känner igen historien från Asterix äventyr, som kröniserar motståndet hos en liten by av keltiska gallor från att invadera romerska styrkor.
Brittanias namngivare och mycket av dess kulturarv kommer från de brittiska nybyggarna som anlände mellan femte och sjätte århundradet efter att anglo-saxoner invaderade de brittiska öarna. Idag är franska modersmålet för de flesta infödda, men det traditionella bretonska språket, en kusin av kornisk och mer avlägsen släkting till walesiska, är fortfarande något allmänt talat. Under de senaste åren har det också skett en återuppblomstring av bretonsk konst och kultur, inklusive upprättandet av bretonska språkskolor och firningar fyllda med mycket musik, som spelas på bretonska påsar, inte till skillnad från de som är associerade med Skottland, ibland av kiltbärande påsar.
För en fördjupning i Bretagns keltiska arv, kolla in Festival Interceltique, med dess parader och konserter, som äger rum i augusti varje år i den bretonska staden Lorient. I år är de keltiska rötterna i Galicien showen.
