Meditation + andlighet
Foto: Författare
Rastlöshet tvingar Elizabeth Zito att klättra på det bokstavliga och ordspråkiga berget.
JOEL OCH ANDRA BRITS ringde kl. 02.00 för att kräva att jag kommer in i deras mikrobuss, väntar nedan, för att gå in i Sinai för helgen.
När jag packade ett klädbyte och en mängd arabiska nätter räddades jag ovillkorligt några dagar med camping längs Röda havetskusten, två timmar norr om Dahab. Långa nätter passerade och väntade på att månen skulle gömma sig bakom bergen så att vi kunde se stjärnorna, och hela eftermiddagar undkom oss och tittade på sandstranden ändra form längs havet.
Hela tiden visste mina vänner inte hur förlorad jag var. Egypts spänning dimmade efter tre månader långt hemifrån, och jag hade blivit omotiverad och rastlös. Efter tre tuffa år på college hade jag byggt upp denna termin utomlands för att vara min stora katarsis som skulle fixa allt.
Men när det inte gjorde det såg hela världen dyster ut. Jag tillbringade timmar på Skype med min mamma när vi återvände till Dahab och undrade om det var dags att gå hem - och hemifrån menade jag staterna, i värsta fall. Hjärtat trodde vi båda att jag skulle stanna, men att slå hemlängtan och återuppliva det skulle bli en utmaning.
Bestiga berget
Foto: Delfi Jingles
Orolig, tänkte hon länge och fick så småningom en uppenbarelse: Gå klättra Sinai.
Det berömda berget var två timmar bort i staden St. Katherine's. Massor av resenärer gillade om möjligheten med sin religiösa betydelse och givande natur.
Glöm de andra sakerna och gör det medan du kan, särskilt om det är där, och du är också. Klättra på berget, Liz.”
Idén stred mot allt jag traditionellt trodde om min mamma. Hon var utförd och praktisk, pålitlig. Hon skulle inte ha kört till Dahab om hon var i mina skor utan skulle ha grävt in för kampen istället.
Och nu ville hon att jag skulle förlänga en resa och ha ett andligt äventyr. Jag var känslomässigt ömtålig och gick igenom rörelserna för mina vänner - men min mamma ville att jag skulle klättra på ett berg.
Att stanna innebar ytterligare två dagar med att hitta saker att göra före uppstigningen. Den första kvällen bjöd vår goda vän, Dahab-infödda Mohammed, oss till ett beduinbröllop som han planerade att delta i. När de körde genom natten på en serpentinväg gav bergen plats för ett massivt läger upplyst med färgat ljus och vrimlande av män som dansar och slår trummor i firandet.
När vi såg det slutna kvinnliga avsnittet gick en flickvän och jag in för att försöka träffa de omöjligt svårfångade Sinai-kvinnorna - och anordnades av dussintals livliga beduinflickor.
Även om deras konservativt draperade i svart, gjorde deras höfter saker som våra inte kunde tänka efter timmar med lektioner. Vi blev fängslade och stannade kvar med dem hela natten medan resten av världen sov.
Kör till öppningen
Nästa morgon var vi trötta men berusade av kvinnornas minne och samlades in av Sheikh Abu Salem, av samma familj som varit värd för firandet. Han körde oss in i Wadi Zagharas berg och parkerade vid en öppning i klippväggen i en kanjon.
Vi föll ner i sprickan och stötte ofta armarna mot ena sidan av de smala väggarna och benen mot den andra för att förhindra att falla ned i djupare kanaler. Efter två timmar klättrade vi ut i solen på platån och läggs av tystnad och öken. Det som borde ha varit en syn på många vinklar var bara en svepande horisont.
Nu utmattad, skildes vi med utsikten så att jag kunde ta den sena bussen till St. Katherine's. Jag tillbringade halva drömmen, skakningar av spänning som passerade genom min värkande kropp.
Det som återstod var ett berg som stod mellan Kairo och jag, och en sömnlös mikrobussresa deponerade mig vid grunden. Månen var full och tusen pilgrimer tände spåret som fe-ljus. Även om man känner till den känslomässiga dynamiken i att resa ensam, var detta den svåraste typen.
Jag reciterade bekanta ord privat:”Det som räddar en man är att ta ett steg. Sedan en annan …”
Jag reciterade bekanta ord privat:”Det som räddar en man är att ta ett steg. Då ännu en …”Jag började uppåt, längs en väg fullsatt av människor från alla nationer. Luften blev kallare och tunnare när timmarna gick och jag stannade ofta för att minska hjärtfrekvensen.
Vid stigningens sista sträcka hade vinden stigit och piskat runt varje slagd resenär tills många var trötta och hypotermiska. Sammanträde i den iskalla kylan, jag kramade mig vid en kant bredvid en holländsk tjej och vi, främlingar som lurade från sömnlöshet och endorfiner, snugglade när himlen började förändras.
En dansk pojke och en tysk kvinna gick med oss i fryst desperation och snart värmdes vi av skratt - en oförklarlig glädje och kamratskap som bara kan definieras som det mänskliga tillståndet.
Skiftet
Foto: Författare
På tre dagar hade jag fått lära mig att dansa av de mörkögda kvinnorna i niqabs vid ett beduinsk bröllop och hade te med en sjeik och hans kusiner i deras skarpa vita galabeyor och khaliji-huvuddukar.
Jag hade korsat längden på en kanjon förbi Wadi Zaghara in i hjärtat av Sinai, klättrat och kämpat för att överleva mycket av avståndet.
Jag hade lyssnat på och pratat på ett nytt språk medan teet trampade på heta kol på kvällen, och när solen föll bakom de västra odderna, satt jag för att lära mig namnen på stjärnorna från Bedu.
Jag hade bevittnat samma himmelska ljus som sprids över gryningen och möter solen igen när den steg över Saudiarabien. Och slutligen, på denna blekgula morgon, kände jag mig återigen bli kär i den mänskliga ande.
De senaste åren var mycket av hinder och besvikelse, men mitt perspektiv utvecklades under de tre dagarna i Sinai gyllene hjärta. Det är ett vanligt fel hos ungdomar att tolka några dåliga år som att alla går förlorade.
Sanningen är helt enkelt att jag hade känt mig att svälja i förtvivlan, men jag valde att toppa en topp i stället. Det finns inget modigt eller heroiskt med det. Men i mina mörka stunder har jag hållit ut för soluppgången.
