Mat + dryck
Den grundläggande arepaen är ett pannkakeformat malet majsbröd som är grillad, stekt eller bakat och fylld med olika ingredienser. Det kan vara söt eller smakrik, enkel eller komplex. Men det är beredd, det är en älskad mat i Sydamerika - särskilt i Colombia och Venezuela.
Arepas kan misstas av en enkel smörgås eller en taco med en rundare form, men det är ett helt annat odjur med en rik historia som börjar i Anderna. Timoto-Cuica-folket, en pre-colombiansk civilisation som bodde i bergskedjan runt det nuvarande Venezuela, var förmodligen de första som ätde arepas. Även om mycket av den nu utrotade Timoto-Cuica-kulturen förblir mystisk, är det som är känt att de var expertbönder. De utvecklade bevattningstekniker och odlade på fallande sluttningssteg (kallad terrassering), vilket gjorde att flera grödor, inklusive majs och kassava, kunde frodas.
Timoto-Cuica-folket torkade och malde majs för att göra en osyrad majskaka, den första versionen av arepa. Ursprungligen tuggade ursprungsbefolkningen i Sydamerika majs till en pasta och bildade arepa från den resulterande degen långt innan murbruk och stötverktyg utvecklades. Kakorna kokades sedan på en kastrull som kallas aripo, vilket kan vara källan till namnet arepa.
Begreppet ett osyrade bröd begränsades inte till Anderna. Arawak-folket, som bodde närmare Karibien, hade sin egen föregångare till arepa, kallad casabe, som använde kassava istället för majs. De sanna arepaen är dock tillverkade med strikt majs.
När de spanska erövringarna anlände till Sydamerika på 1400-talet började den livliga och blomstrande samhällets långsamma nedgång. Ändå varade utdjupningen, delvis för att spanskarna gillade mellanmålet och spredde sig snabbt till de nordliga regionerna i Sydamerika.
Det är dock inte slutet på historien. De nuvarande allestädes närvarande av arepa är förankrade i politiken i 1800-talets Sydamerika, när kontinenten krävde självständighet från spanska. Kort sagt, i kontinentens norra region kämpade Simón Bolívar en revolution, drog ut spanska och etablerade Gran Colombia, en region som senare skulle delas upp i flera olika länder, inklusive Colombia, Ecuador, Venezuela och, så småningom, Panama.
När Colombia och Venezuela blev autonoma länder 1831, tog Colombia ispa med sig. Colombianer anpassade receptet, och colombianska arepa blev en egen maträtt, separat från den ursprungliga venezuelanska inkarnationen. En uppvärmd, men vänlig, rivalitet finns nu mellan de två länderna om vem som gör den bättre versionen.
Venezuelanska arepas
De venezuelanska arepaen är en kaka gjord av majsmjöl som kan grilla, stekas eller bakas. Det har en struktur som liknar plattbröd och är vanligtvis tjockare än den colombianska versionen. Det är ett enkelt men älskat mellanmål när det äts vanligt och åtföljer hjärtligare kötträtter och grytor när de sprids med smör eller ost.
På 1950-talet, med tillkomsten av en kommersialiserad typ av majsmjöl som kallas masarepa (tillverkad av stora företag som Goya), kunde hemmakockar helt enkelt lägga till vatten i blandningen och voila! En superenklad arepaig blev tillgänglig för alla. Populariteten av arepa exploderade som ett resultat, och det var när det gick från en ödmjuk majskaka till en allmänt varierad, fristående maträtt, som tog på sig känslorna av en smörgås med alla typer av fyllningar.
När arepaen är uppdelad och fylld med fyllningar som kött eller ost kallas det en arepa rellena. Vanliga fyllningar inkluderar svarta bönor, ost, planeter, strimlat nötkött eller kyckling och fläskskinn. Reina pepiada arepa, fylld med mosad avokado, majonnäs och strimlad kyckling, är en annan favorit.
Colombianska arepas
I Colombia är arepas oftast ätit med frukost som en sidorätt, men kan naturligtvis ätas som ett komplement till måltider hela dagen. Ingredienserna tenderar att vara lite mer glesa än i Venezuela. Majskakan är tunnare och ofta sötare. I de flesta fall är den enda fyllningen smält ost. Colombianska arepas är tillverkade utan tillsats av salt och olja, så strukturen tenderar mot den torra sidan.
Om mer detaljerade toppings, som strimlad nötkött eller queso campesino, läggs till den colombianska arepaen, behandlas det mer som en öppen ansikte smörgås (liknande en tostada) med ingredienserna staplade ovanpå majskakan.
Det finns många sorter av colombianska arepas. Arepa de choclo har lite socker i degen och serveras traditionellt tillsammans med en kopp varm choklad och toppad med queso fresco; denna version är också gjord med färsk majs, så den har en mer livlig gul nyans. En arepa de huevo stekas, delas sedan upp, ett ägg knäcks inuti, och sedan stekas degen igen. Och arepa boyacense, som har sitt ursprung i Boyacá-regionen i Colombia, är fylld med en typ av mjölkmassa som kallas cuajada.
Medan de venezuelanska arepaen kanske är mest populära över hela världen, finns det ingen tvekan om att båda versionerna har blivit häftklamrar i sydamerikanska köket, älskade för deras mångsidighet och indikerar regionens forntida och komplexa historia.
