Resa
Centralafrikanska republiken är kanske det mest instabila och minst styrda landet på kontinenten. Det styrdes av den galna, självförklarade kejsaren Bokassa, vars kroning involverade en guldtron som Frankrike betalade för, och som en gång personligen mördade en av sina ministrar på ett sätt som Le Monde beskrev som”så upprörande att det fortfarande får ens kött att krypa.”
Det har mestadels gått nedåt därifrån, med landets senaste och knappast rapporterade kupp i mars som utlöste en växande humanitär situation som mycket få journalister har täckt. Jag talade om det med Kristen van Schie, en Sydafrika-baserad reporter för tidningen The Star i Johannesburg. För att hon gick.
* * *
RS: Så, vad tog dig till Centralafrikanska republiken?
KVS: I mars i år marscherade en grupp rebeller söderut och tog över landet i ett kupp. Inget av ovanligt intresse för vår sydafrikanska publik där - utom för de 15 sydafrikanska soldaterna som dödades i strid som försvarade huvudstaden, Bangui. Vilket, du vet, var lite konstigt med tanke på att BILEN inte är precis i närheten och att vi inte ingick i något internationellt uppdrag baserat i landet.
Det orsakade ganska uppror hemma - vad fan gjorde vi där? Varför var vi inte ordentligt utrustade? Vems affärsintressen skyddar vi? Allt blev väldigt arg och väldigt snarkigt och diskuterades i parlamentet och sedan … ja, det glömdes till stor del. Med alla våra soldater sedan de har dragit sig tillbaka, varför uppmärksamma, eller hur? Det var som om vi alla glömde att det fanns en freaking coup. Jag ville veta vad som hände med lokalbefolkningen efter den dagen sydafrikanerna dödades.
Så var är bilen exakt? Centralafrika, antagligen …?
När berättelsen först bröt om kuppet var vi tvungna att dra upp Google Maps för att hitta CAR. Vi pratar om ett land som har samma namn som en region och vars akronym ger sökresultat för skräp. Så föreställ dig de platser du har hört talas om: Sydsudan, Demokratiska republiken Kongo, den andra Kongo, Tchad. BILEN sitter fast mellan många av dem, precis norr om ekvatorn. Det är ett av världens fattigaste länder och uppfyller nästan alla stereotyper i Afrika jag inte vill skriva: kupp (många), diktatorer (en anklagad för kannibalism), nepotism, fattigdom, underutveckling, sjukdom, hjälporganisationer, barn soldater.
Skit. Och när du kom dit, vad stod ut?
De öde byarna på vägarna mellan städerna. Byarna i CAR tycks alla byggas parallellt med vägarna, så du ser nästan hela byn som sitter utanför när du kör förbi. Om du vinkar mot dem bryter byborna ut i stora leenden och ropar: "Tack!"
Men vissa provinser - i synnerhet Ouham - har krossats av våld, en kombination av tidigare rebeller och förvånande nötkreatursförare som passerar genom området och tänder byar. När du kör längs blir byarna tomare och tömmer. Sedan öde. Sedan förstördes.
Vad tar du med dig på ett sådant uppdrag? Något du önskar att du kom ihåg senare, eller inte behövde?
Jag är stor på att skriva detaljerade, longformade funktioner, så det viktigaste för mig att packa är bärbara datorer. Många av dem. Och pennor. Jag tar med alla pennor.
Jag fotograferar stillbilder och video på min Canon 7D, med en 15-85mm lins. På denna resa lånade jag också ett otroligt dodigt stativ av en kollega som fastnade så dåligt att jag gav upp att använda den. Min Dell Inspiron bärbara dator är alldeles för tung och alldeles för långsam. Toppskyddet är repat från ett staket i Somalia och moderkortet stekte under en kraftvåg i Syrien. På något sätt går det fortfarande in i min ryggsäck varje gång.
En Moleskine-dagbok är ett måste för mig på dessa resor. Det är hipsteriskt och affektivt och jag håller inte ens en dagbok i verkliga livet, men när jag är på uppdrag som den här vill jag spela in allt jag känner och tänker och ser.
Malaria medicin, och solkräm som den kräver. Två av läkarna och nästan varje bybor jag träffade var sjuk. Lita på pillerna, man. Det viktiga: adaptrar, laddare, våtservetter, en medicinflaska tvättpulver, Imodium.
Och vad skulle jag ha tagit med mig? Ett ordentligt telefonskydd. Jävla om min skärm inte skakades efter sex timmar på en grusväg.
Hur var situationen där?
Jag var i bilen ungefär en månad efter att något ganska hemskt våld hade drabbat flera städer. Det var det kristna / muslimska våldet du hör om nu, även om ingen sa”folkmord” ännu. I Bouca fanns fördrivna människor på båda sidor, muslimska och kristna. Båda skadar. Båda hemlösa. Båda hungriga. Båda bor bara några meter från sina brända hus.
Situationen var spänd. Myndighetens siffror och hjälporganisationer i staden arbetade för att hålla saker och ting lugn, för att påminna alla att bara en månad innan de levde fredligt. De icke-statliga organisationerna tillhandahöll medicinsk vård, presenningar, matdelningar, begagnade kläder. Men det fanns en märkbar oro för att min rapportering skulle kunna komma igång igen.
Vad kan människor hemma göra för att stödja arbetet som görs i BILEN?
Det finns ingen brist på hjälporganisationer som arbetar i CAR. Unicef arbetar med skolgång och rehabilitering av barnsoldater. Läkare utan gränser ger medicinsk vård till några av de mest isolerade områdena. ICRC multitasks med vatten, bostäder, sanitet, medicinsk vård - partiet. Rädda Barnen. International Medical Corps. Internationella räddningskommittén. De är alla där. Donera till något av dessa så hjälper du dem att hjälpa bilen.
