Dykning
Denna berättelse producerades av våra vänner på The Coral Triangle. Besök deras webbplats för mer information om att bevara denna värdefulla ekoregion och söka hållbara reseupplevelser inom dess gränser.
I CENDERAWASIH BAY på den avlägsna nordkusten i Västra Papua, Indonesien, stirrar en liten pojke på en baganfiskeplattform i vattnet, rädd men fascinerad. Han tittar när jag suger in en lungfull luft och dyker ner med min kamera där en grupp långsamma valhajar, några så långa som 11 meter, har samlats. Det finns ingen annanstans i världen att du kan bevittna val av hajhaj som detta.
Pojken heter Fajar och är på sommaren. För fyrtioåtta timmar sedan sa han farväl till sina klasskamrater på sin skola på ön Sulawesi. Han tillbringar två veckor av sin semester här med sin far, en fiskare som bor och arbetar på denna lilla träkonstruktion i månader i taget och fångar fisk i de voluminösa nät som är fästa under. Baganfiskare använder ljus för att locka plankton, som i sin tur lockar planktiv fisk, bläckfisk och andra rovdjur. Under morgontimmarna tar de upp näten, som ofta är fyllda med tusentals fiskar.
Det är naturligtvis fisken som lockar valhajarna. Primärt filtrera matare, de suger gärna några av de mindre fiskarna genom nätet och sväljer dem hela. Valhajar har faktiskt små tänder - cirka 3 000 i varje käke - men det är en evolutionär kast som kan försvinna helt inom några århundraden. Om inte själva hajarna försvinner först. Det finns en verklig fara att de kan jakas till utrotning av deras mest dödliga rovdjurarter, Homo sapiens. Valhajar klassificeras redan som sårbara av CITES, men de dödas fortfarande så att fenorna kan förvandlas till soppa, deras hud till läder och deras oljor till kosmetika och medicin.
Men fiskarna här, de flesta kommer från Sulawesi, dödar inte valhajarna, eftersom de tror att den enorma fisken ger dem lycka till. De kallar dem hiu bintang eller "stjärnhästar" på grund av de bleka fläckarna och ränderna som markerar deras hud. Vissa fiskare som jag har talat med tror att de enorma fiskarna har hemliga kartor över himlen på deras hud. Men idag har fiskarna en annan anledning att inte skada de milda jättarna: turism.
2002 förklarade den indonesiska regeringen Cenderawasih Bay till en nationalpark, som åtminstone på papper gav skydd för området och dess marina liv, inklusive valhajarna. Området ligger i hjärtat av Coral Triangle, en undervattens Amazonas som är hem för fler marina arter än någon annanstans på jorden. Det var inte förrän 2007 som World Wildlife Fund (WWF) upptäckte det symbiotiska förhållandet som valhajarna här hade mött med baganfiskebesättningarna. Genom att regelbundet mata hajarna, förhindrade de dem från att föra ut sina nät - och blev oavsiktligt dyk turismföretagare under processen.
2007 var också det första året jag seglade dessa avlägsna vatten, då det knappt fanns en annan båt att se. Sedan dess har ett ökande antal levande ombord inkluderat Cenderawasih Bay på sina resplaner. Båtoperatörerna betalar fiskarna en licensavgift för att låta gästerna dyka och snorkla med valhajarna som samlas runt baganerna.
Fiskarna kan respektera valhajarna, men de är också rädda för dem och skulle inte drömma om att komma i vattnet med de galna turisterna. Så när jag föreslog att Fajar skulle försöka snorkla med mig, var det ingen överraskning när han vägrade. Men lite mild uthållighet och lugn hjälpte honom att övervinna sin rädsla, och dagen efter gick han motvilligt med att låta mig lära honom att snorkla.
Det var knappt tillräckligt med tid för honom att få andningstekniken ner innan den första av sex valhajar närmade sig honom med uppenbar nyfikenhet. Han fick panik, så jag var tvungen att lyfta honom ur vattnet och lugna honom. Jag förklarade hvalens biologi för honom, så han visste att det inte fanns någon fara - men att simma för första gången i öppet vatten med den största fisken på planeten är mildast sagt intensivt.
Gradvis övervann hans fascination hans nervositet, och hålla min hand gav honom säkerheten att utforska hajarna på nära håll - ända fram till deras enorma munnar, där han kunde se dem inhalera enorma vågor av havsvatten med små betfiskar.
Baganfiskarna som stod upp på plattformen var mållösa och lite skämda över Fajar vågar. Han hoppade till slut tillbaka till plattformen som en superhjälte och beskrev sin upplevelse för de vuxna. Till min förvåning övertalade han dem en efter en för att komma i vattnet, och jag befann mig leda en serie med gripna men nervösa fiskare bland hajarna. Efteråt kunde Fajar inte sluta flinna. Han sa till mig att valhajarna var hans fars vänner och att de skulle hålla honom borta på bagan.”Vänta tills jag berättar mina vänner tillbaka i skolan om detta,” sa han med glänsande ögon. "De kommer inte att tro det."
Diana besökte Cenderawasih Bay med Seahorse Live Aboard Cruise, som kör regelbundna resor till Raja Ampat och Cenderawasih Bay.
Alla bilder är hennes.
Det här är 'bubblor', en unghvalhaj som är ungefär 3 m lång. Skottet togs på dykning i cirka 40+ meter vatten. Han studsade långsamt in i min dykmask och kamera några gånger för att få en närmare titt.
Efter att Fajar vant sig vid andningstekniken via snorkel, kunde han frigöra flyta på ytan i närheten av min sida. Hajarna tittade honom noga - det var rörande att se samspelet mellan det lilla barnet och jumbosna.
Ardhe Paster, en baganfiskare från Bone i South Sulawesi. Han var den första som hoppade i vattnet efter att Fajar uppmuntrade honom. Efter en viss initial rädsla och uppenbar obehag, hoppade han in med oss varje dag åtminstone en gång och kom alltid upp med ett välsignat leende i ansiktet.
Paus
sponsrade
5 sätt att komma tillbaka till naturen på The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Becky Holladay 5 september 2019 Nyheter
Amazonas regnskog, vårt försvar mot klimatförändringar, har bränt i veckor
Eben Diskin 21 aug 2019 Nyheter
Manta ray ber dykaren om hjälp i otrolig video
Eben Diskin 12 juli 2019
Snorkelars syn på världen över och under. Baganerna flyter över en sandbotten, som brant faller från cirka 50 meter ner till över 100.
På magen på denna manliga valhaj finns flera remoror som har konverterat sin ryggfena till en suganordning så att de kan fästa sig till sitt "moderskip" och få en gratis och enkel tur. Remora livnärde sig också på fiskfiskens bete.
Fiskarna och deras maskot. Delat skott som visar facket.
När hajarna simmade cirklar runt baganerna, filtrerade de plankton ur vattnet.
