Resa
Alla bilder med tillstånd av Lynette Chiang
Jag "träffade" Lynette Chiang efter att ha snaggat The Handsomest Man på Kuba
från en bokhylla i New York Public Library.
Jag närmar mig berättelser om resor på Kuba med en del intresse, en del fruktar. Så många av dem låter lika - noggranna noteringar av författarens iakttagelser om gamla bilar, rom, musik och den kända kubanernas berömda congeniality. Och på något sätt misslyckas nästan alla med de ineffektiva stunder och upplevelser som gör Kuba Kuba.
Men Chiang, en självbeskriven kinesisk australiensisk "adventurette", lyckades göra vad de flesta kroniker av kubanska resor inte gör, och det kanske beror på att hennes resa runt ön inte var som de flesta.
Chiang, som världen trotsar på en hopfällbar cykel, tacklade Kuba på två hjul. Mellan att straffa hetta och potholade vägar lyckades hon hålla noter om sina upplevelser, och medan rom, musik och gamla bilar inte är frånvarande från hennes resescen är de verkligen inte de dominerande bilderna.
Chiang och jag pratade via e-post om att krossa hennes jobb, resa världen genom att fälla cykel och vår ömsesidiga kärlek: Kuba.
(MT): Du "flydde ett anständigt jobb, hus med tre sovrum, snabb bil och en fin kväll i Sydney" för några Lycra-cykelbyxor, en hopfällbar cykel och den öppna vägen. Många människor drömmer om att göra något liknande (ja, kanske inte Lycra shorts-delen), men är rädda för att göra pausen från vad de uppfattar vara säkerheten och säkerheten för en stadig lönecheck och fördelar
Två frågor: För det första, vad var ditt "Aha" ögonblick när du fattade beslutet att lämna ditt förutsägbara, stabila liv, och för det andra, vilka råd har du för människor som säger: "Bra för dig, men jag ska slava bort i detta skåp tills jag betalar min skuld eller dör?”
Två saker hände:
Någon visade mig en karta över Storbritannien - visserligen en liten - tryckt av det då ganska nya "internet". Det var omkring 1995, då det fortfarande var en nyhet … Kartan hade en liten prickad linje från botten till toppen. Den klassiska Land's End to John O'Groats-resan. Min första reaktion var, "Jag kommer att göra det." Det var första gången på länge som jag hade en så avgörande tanke i mitt liv … Jag antar att det var beslutets beslutsamhet snarare än själva resan som var vändpunkten.
För det andra blev jag mer och mer stressad i ett jobb där jag aldrig kände att jag hade någon kontroll - jag var när det gällde en pyramid av människor ovanför mig redo att krossa mitt arbete av alla slags falska och rimliga / orimliga skäl. Det är inte ovanligt i arbetslivet, men jag tänkte alltid att det ideala tillståndet där du kan göra ditt bästa är när du är "bekvämt utmanad …". Kanske skulle psykologer vara oeniga med mig, men det är så jag känner.
Och allt jag kan säga är att jag har lyckats betala av min lägenhet i Sydney så min mamma har någonstans att leva resten av sitt liv utan rädsla, men det högsta jag har tjänat är förmodligen 40K per år eller så sedan jag började cykel. Får mig att tro att det faktiskt är billigare att vara på väg. Du kan inte samla STUFF - bara de saker du verkligen behöver.
(MT): När du lämnade Sydney gick du mot Latinamerika. Var det en anledning till att du kände dig dragen till denna region och vad förutsåg du att du skulle uppleva på Kuba?
Egentligen åkte jag till Latinamerika först efter att ha träffat en Costa Rican kvinna och hennes engelska make i Windsor Station, nära där jag blev pausad efter att ha åkt från slutet till slutet Storbritannien och runt Irland. Vi tre missade tåget när det drog iväg tidigt och delade upprörelse när föraren spottande vinkade mot oss.
Hon sa att jag borde besöka hennes familj i San Jose, Costa Rica, vilket är det naturliga, omfattande erbjudandet från många kulturer utom vårt WASPish slag. Så jag gick till en bokhandel, letade efter en Lonely Planet för att se var Costa Rica var och fick en flygbiljett där. Det var först när jag kom till Costa Rica, jag började titta på kartor över området och märkte Kuba. Jag tror att det är därför vi naturligtvis är geocentriska där vi råkar vara. Långt borta är, ja, alldeles för långt långt borta.
(MT): Ditt primära transportsätt är en hopfällbar cykel. Vad har du lärt dig om världen från en cykelsadelns utsiktspunkt? Och vad har du lärt dig själv?
Saker ser mycket mer intressant ut, för du märker mer. Den som har ridit på en cykel på något avstånd säger dig det. Jag hade definitivt en högre grad av intern frustration när jag pendlade 20 minuter att arbeta varje dag i en Honda Accord som en båge.
Och jag fick mycket mer respekt för min kropp efter att den dragit högen med livlösa rör och gummi från den ena änden av Storbritannien till den andra. Vi firar ytlig skönhet och atletisk kompetens, det finns verkligen mycket att beundra när man täcker avstånd under egen kraft. En fällbar cykel har den extra cachen att vara konstig. Som en av våra Bike Friday-kunder säger: "När jag inte vill att någon ska prata med mig, rider jag på min vanliga cykel."
(MT): När bestämde du dig för att skriva en res memoar för din cykeltur runt Kuba?
Jag hade ingen verklig avsikt till en början. Jag gjorde just kulpunkter varje dag i en Hyatt Regency Hotel-dagbok…. Efter resan arbetade jag upp en enda berättelse med namnet”La Casa de Lolita” som trycktes i Tico Times, en kosta-rikansk engelsk tidning. Jag tror att det är den enda berättelsen jag någonsin har överlämnat till en tryckt publikation - jag var alltid mycket mer intresserad av potentialen på webben …
Det lästes av en latinofil och före detta byråchef för NYT Argentina, Barney Collier. Han flög ner från NY för att hitta mig i bergen i Costa Rica, där jag arbetade som kock och chef för Avalon Reserve, lånade ut sin "lyckliga Toshiba" -satellistisk tegelsten av en bärbar dator och sa "avsluta historien." slingrade sig där det är idag, publicerat av Random House Australia, mig, Globe-Pequot USA och Piper-Verlag i Tyskland.
(MT): Varje gång jag återvänder från Kuba är jag mer förvirrad än någonsin av dess komplexitet och motsägelser, av vilka många förmedlar du så bra i The Handsomest Man på Kuba. Vad återstår svårast att förstå när du minns dina erfarenheter på Kuba?
Jag känner att det inte finns någonting som jag inte "förstod" förmodligen för att jag slutade försöka göra det för ett tag sedan. För mig, "det är vad det är …" Om jag försökte känna till allt, som jag gjorde i min naiva tjugoårsålder, skulle jag bli nöt. Jag minns räcke vid remsor och välskötta gräsmattor när jag först kom till Amerika och insåg att det var fruktlöst. Jag är en misslyckad hippie som svävar mellan att vara kapitalistisk och socialistisk och försöker integrera det bästa från båda världarna men det är omöjligt, eftersom de bara inte mesh.
(MT): Kan du dela lite med oss om din process för att lägga upp boken för publicering?
Jag antar att jag aldrig riktigt slog upp. Barney skrev ett vältalande brev till en då redaktörschef vid Random House Australia och de bad att se det. En mycket framgångsrik australisk författare, Brad Grieve, föreslog att jag bara kunde ha tagit upp telefonen och fått samma resultat på en liten plats som Australien, men jag har alltid hedrat människor som försöker hjälpa mig på vägen.
Den sålde OK downunder, kanske 7K kopior; a Bill Bryson Jag är verkligen inte, även om jag har jämförts med honom! Kanske är Kuba inte lika toppmoderna som andra platser, som Indien eller Europa eller Asien. Kuba ur öronskott, ur bockskott.
I USA gjorde jag några halvhjärtade försök att locka förläggare. [Jag] gick till Willamette Writers Conference och drog upp all uppmuntran som antagligen var mer välmenande än ett medel för ett slut, och beslutade att publicera det själv. Med det menar jag att jag lärde mig Adobe Indesign Book, lade ut allt, skickade det till en skrivare och fick tillbaka en låda med böcker.
Eftersom jag arbetade för Bike Friday, märket på min fällbara cykel, såg jag att jag hade lite av en marknad där. Jag tänkte att jag åtminstone skulle kunna ladda ner 1500 böcker. Trots 20 000 kunder och ett e-postmeddelande var tredje dag från någon som sa att de tyckte om det, tog det nästan tre år att göra det! Så du kan föreställa dig vilken massiv prestation det är för en Grisham eller en JK Rowling att sälja en halv miljon böcker på några timmar.
Jag monterade min egen bokturné, arbetade dygnet runt med att göra säkerheter, samtal och PR - jag tror att jag hade en nervös uppdelning som gjorde allt förberedelse men inte märkte.
Jag kunde göra alla delar förutom att få mycket press och publicitet. Det är därför folk betalar PR-byråerna de stora pengarna. Jag hade inga riktiga kontakter här. Det är alla anslutningar. Eller en lysande produkt, säg, en Benjamin Button-elixir i en flaska utan kontraindikationer.
(MT): Har du några planer om att skriva en annan bok?
Jag har skrivit några kapitel om mitt liv i Costa Rica, mina två år där jag arbetade på ett Saatchi & Saatchi-kontor och sedan på hotellet. Det handlar inte om molnskogar eller romantiska promenader längs stranden. Det har mitt varumärke, någonsin så lite 'gulsigt' öga, och är naturligtvis personligt, som Cuba-boken. Det kommer aldrig att sälja. Men de som gillade undertexten till The Handsomest Man kommer att gilla den.
(MT): Förutom att du reser och skriver, gör du också filmer. Kan du berätta lite om dina "styrståndsdokumentärer"?
Jag använder en enkel digitalkamera i filmläge, spänd runt halsen med hjälp av en lanyard och skjuter på en hand. Det är verkligen inte annorlunda än att ta en sväng från vattenflaskan, förutom att du pratar med den och vänder på dig själv. Jag laddar ner den till min 12 ″ Mac Powerbook och använder iMovie, Quicktime Pro eller Garageband för att sätta samman allt.
Vad folk inte inser är att upplösningen för de flesta kameror är 640 × 480, samma som en vanlig TV-skärm. Så de blåser bra och gör utmärkta DVD-filmer - särskilt nu har de bildstabilisering. "16 000 fötter på en fredag", en film om att cykla världens högsta asfalterade väg, fick Boston Bike Film Festival Audience Choice-gong ett år - det var före bildstabilisering. Jag sköt det på två 256 Mb-kort på 320 × 240 på en gammal Canon Digital Elph 3.2 mpix och det kom fortfarande anständigt nog för att uppskattas.
2006 sköt jag “Route 66 by Bicycle: Pedaling the Mother Road….” Dessutom laddar jag upp hela tiden till YouTube-konton för bikefriday och galfromdownunder för att illustrera mina bloggar. Jag strävar inte någonsin att vara Scorsese - jag är bara intresserad av att fånga de underhållande faktiska nyanserna än fiktion - det händer runt omkring oss.
(MT): Var ska du cykla och filma idag, och vilka resor har du kommit?
Jag har just kommit tillbaka från Colorado och Arizona. Min titel, Customer Evangelist i stort, sätter mig över hela landet, hemvist med kunder. Just nu är jag i NYC och filmar det intressanta stadscykelivet där.
(MT): Vad är din drömresa?
Jag har faktiskt inte drömmar. Jag har levt nästan varje verklighet som jag aldrig drömt om efter att jag slutat mitt båtliv för 12 år sedan.
Resan till hörnbutiken kan vara ett microadventure, om du är öppen för den som kan komma till dig eller märker något du inte har sett förut. Och åh hur hållbart! Massor av smäll för din pengar. Om du trycker på mig om det kan jag säga att östblockländerna intrigerar mig nu - Rumänien, Litauen– och Japan. Vilken fascinerande kultur det är.
(MT): De av oss som reser och skriver frågas ofta hur vi finansierar våra resor. Så ursäkta trugan, men hur finansierar du dina resor?
Om du inte bor i en kibbutz eller ett kloster behöver du lite pengar om du vill leva livet fullt ut på eller utanför vägen. Jag använde min bakgrund för att få intryck i två arbetsområden - mitt tidigare yrkesliv som reklam-copywriter, och ett liv jag hade ett oprofessionellt intresse av, mat, - dessa två saker finansierade mina resor.
Jag har tjänat allt från $ 2 till $ 2K per månad, i en vecka till sex månader arbete åt gången. Det finns alltid något som dyker upp. Du är inte i din vanliga situation hemma, boxas in av välmenande vänner som säger "Vad händer om xyz händer?" Du är en fyr för dessa erbjudanden och för första gången kan du använda dig av dem.
(MT): Tillbaka till cykeln: Vad är den utrustning som är avgörande för dig på en cykeltur av någon längd?
…Pump. Reservrör. Min trafikkotte för att hålla mig vid liv.
Och ljus. Om du är ute och går kan dina bästa planer förändras om du träffar någon eller något intressant och slutar skjuta vinden över en improviserad måltid. Du måste komma hem i mörkret. Det gör mig riktigt arg när jag ser en cyklist rida i de mörka Sans-lamporna. Ditt liv är inte värt ett ljus på 20 $?
Varma kläder för att täcka ben och armar är också viktiga. Lite mat, till och med en bar stas bort. Jag lägger en Emergen-C i min vattenflaska varje dag och en Rooibos tepåse.
(MT): Tror du att du någonsin kommer att gå tillbaka till företagslivet? Tror du att resor är en hållbar livsstil?
Jag har alltid varit i företagslivet till en viss grad. Just nu är jag Customer Evangelist för Bike Friday. Det är kulminationen på allt jag har gjort tidigare - datorer, reklam, matservice (jag lagar mat för mina värdshus!), Nätverk. Jag gör det bara på ett sätt som är organiskt för jobbet.
