Nyheter
En snabb skanning av rader som cirkulerade på sociala medier kan låta dig tänka att utomjordiska hade gett en magisk artefakt till de forna egyptierna.
Sanningen är mindre fantasifull men utan tvekan mer intressant.
Artefakten i mitten av all denna uppmärksamhet är en knivblad eller dolk, som begravdes med Tutankhamun, pojkekungen i det forna Egypten från 1332 till 1323 f. Kr.
Dolkningen upptäcktes först 1925 av den legendariska arkeologen Howard Carter och hans team. Det hittades insvept runt King Tuts högra lår. Forskare har nu visat med hög förtroende att det utsökta bladet gjordes med järn från en meteor.
Foto: King Tuts dolk, med järnblad, guldhandtag och rock crystal pommel. Kredit: Wiley Library Online
Resultaten, som publicerades i tidskriften Meteoritics & Planetary Science, välter resultaten av tidigare tester som gjordes under 1990-talet.
Fascinerande? Definitivt. Men låt oss vara tydliga om en sak: Ingen borde bli förvånad över att forna egyptier använde meteoriskt järn för att göra dolkar för kungar.
Kung Tut levde och dog i bronsåldern. På den tiden hade mänskligheten helt enkelt inte räknat ut hur man skulle göra järn ur massorna av järnmalm som förekommer naturligt i så många regioner.
För att producera järn från malm måste du i princip krossa stenar och värma dem i en ugn till 2 800 grader Fahrenheit tills järnet smälter: en process som kallas smältning. Och då måste du ta fram komplexa förfaranden för att ta bort föroreningar.
Det fanns gott om utmärkta järnmalmsfyndigheter i det forna Egypten, men nästan inga bevis för smältning. Det finns dock dussintals järnföremål gjorda av meteoriskt järn. Egypterna hade faktiskt arbetat med det i nästan 2000 år innan King Tut.
Men inte överraskande var sådant järn extremt sällsynt och mer värdefullt än guld. Så det hittades bara i dyrbara prydnadsföremål, ritualer och ceremoniella föremål som King Tuts dolk.
Meteoriskt järn har använts av många kulturer runt om i världen, från Tibet, till inuiten av Grönland, till Hopewell-kulturen i det forna Nordamerika.
Skillnaden mellan järnmalm och järn från meteorer är helt enkelt att meteoriskt järn redan är järn, ganska mycket redo att värmas upp och formas till produkter.
Järn från rymden har mycket högre nickelinnehåll än den markbundna typen. Den nya studien säger att järnet som användes för att göra King Tuts dolk är från en meteorituppsättning som hittades vid en oas som heter Kharga, väster om Alexandria. Nickelinnehållet är en nära match.
Studien belyser också en imponerande nivå av järnsmedning i antika Egypten, där mycket skickliga smeder visste hur man skapar utsökta järnvaror trots den relativa bristen på järn i samhället.
Slutligen antyder den nya artikeln att de forntida egyptierna förstod var deras järn kom ifrån. På 1200-talet f. Kr. framkom en ny hieroglyf som beskrev alla järnföremål. Det översattes bokstavligen till "himmelens metall."
