Resa
Mottagaren av en Nikon Inspiration Award för sitt arbete med Kachins självständighetsarmé, byggare av sin egen självförsörjande hembygd i Chiang Mai, Thailand, talar Ryan Libre om sin utveckling och motivationer som en dokumentärfotograf.
EN MAN I En tung militärrock står nära en hoppande eld. Han är ensam. Hans händer är ute och välkomnar lågorna när han studerar dem. Det finns inget annat än ödemark och en tom stol, en påminnelse om att du när som helst kan sitta. Men mannen väljer att stå. Det leder honom närmare elden.
En KIA-officer som söker värme.
Liksom mannen på bilden väljer Ryan Libre att stå. Han gick AWOL från den amerikanska militären och fick senare en examen i fredsstudier. Han tillbringade två år hemlös och bor nu i en adobe-hytta som han byggde med bara händer. Ja, det finns många poetiska saker att säga om Ryan - ta till exempel hans efternamn - men det är bättre att låta honom tala för sig själv.
Mellan att vinna priser, att sätta på utställningar, resa och slutföra din Adobe-koja har du varit riktigt upptagen. Vad har du gjort med de senaste veckorna?
Ryan Libre: Jag har varit överallt. Jag tillbringade bara tre veckor i Kachin-staten, vid KIA: s självständighetsarmé (KIA) huvudkontor på frontlinjerna. Jag planerade inte att gå, men striderna bröt ut igen, med början för ungefär två månader sedan. Det fanns en vapenväckning ganska länge, men efter att den startade gick jag så fort jag kunde och tillbringade cirka tre veckor med dem. Efter att jag slutade göra en hel del foton och videor och skriva där, åkte jag till Japan och nu är jag i Tokyo och tar bilder av Kachin-flyktingarna, det finns cirka 500 av dem här.
Tyvärr är jag ganska obekant med Kachins självständighetsrörelse. Vilket ärende gör de för suveränitet?
Lagligt sett har de ett undertecknat avtal, Panglongavtalet, det är undertecknat av Nobels fredsprisvinnare Aung San Suu Kyis far, som var chef för den burmesiska regeringen vid den tiden. De var ett självständigt land fram till 1947, då de gick med på att gå med i facket, men det var under villkoren för fullständig och total autonomi och förmågan att vika sig om de kände att det inte fungerade för dem. Det skulle vara som EU är idag. De skulle arbeta tillsammans för vägar, arbeten, pengar, men den burmesiska regeringen tog alla sina resurser och gav dem ingenting tillbaka, tvingade skolorna att undervisa burmesiska och undertryckte deras religion också.
Medlemmar i KIA. Alla bilder av Ryan Libre.
Hur var den allmänna känslan under ditt senaste besök i Kachin?
Tja, jag gick till frontlinjerna, och varje dag var det slåss men det ändrade platser varje dag. Jag försökte gå dit jag trodde att det skulle finnas något, men det höll på att det var någon annanstans. Men jag pratade med många som kämpade. Hela känslan i staden har dock verkligen förändrats. Alla är mycket uppmärksamma och levande och seriösa om sitt arbete. Jag skrev en artikel om”Honeymoon of War,” när det kändes som en smekmånad fas eftersom kriget just hade börjat och alla hade förberett sig för det. Men verkligheten i ett långsiktigt krig … det finns redan 20 000 flyktingar, efter ett tag blir dessa saker mycket allvarliga och svåra att hantera. Men när det bara börjar kändes det som att alla var väldigt upphetsade och till och med firande.
Kachins kamp för oberoende får definitivt liten eller ingen täckning i de amerikanska medierna, men hur är det mer lokalt över i Asien?
Det är fortfarande väldigt lågt på radaren här. Det finns nästan inga medier i världen som täcker detta, inte ens de burmesiska medierna. De försöker dölja det. Kina, nej. Thailand, nej.
Hur svarar Kachin på arbetet? Jag kan föreställa mig att de är väldigt lyckliga mottagliga
Ja, extremt. Inte bara mitt arbete, utan en av sakerna med Kachin-kulturen är att de är mycket välkomna av gäster i allmänhet. De har en mycket utvecklad känsla av gästfrihet. Det går över hela linjen oavsett vad du besöker dem. Dessutom stöder de mitt arbete också.
Har du någonsin befunnit dig i några mycket farliga situationer medan du har varit i Kachin?.
Du vet, jag åker alltid dit olagligt. I slutändan är det typ av släkting, men det är inte vad jag antar att de flesta medelålders medelklass amerikaner skulle kalla säkert. I slutet av dagen är det inte så farligt, men det finns människor som arresteras. Det finns massor av kinesiska och burmesiska arméer och spioner som ser till att människor inte passerar gränsen.
Men jag vet inte, jag har varit över gränsen 20 eller 30 gånger nu olagligt och jag har inte stött på några problem ännu. Första gången jag kom till landet genom att korsa en flod mitt på natten.
Pratar Kachin engelska?
Jag lär mig deras språk, Jinghpaw, och kan ha ganska grundläggande konversationer. Men i allmänhet talar vi engelska med en översättare. Jag har verkligen förstått engelska på ett annat sätt efter att ha arbetat med dem, för om de inte vet engelska har de verkligen ingen tillgång till goda nyheter. Deras grannar, de burmesiska, kinesiska och thailändska, ingen av dem är exakt kända för informationsfrihet.
Eftersom Kachin inte har någon röst i sina egna media tar de engelskspråkig utbildning mycket på allvar. Det gör en stor skillnad om de kan kommunicera på engelska och läsa nyheterna, det finns så fler resurser och butiker att höra. Till och med KIO inrättade ett tvåårigt engelskspråkigt högskola för att undervisa bland ungdomarna ett intensivt engelska program.
De är extremt välorganiserade och framåt tänkande. Det är inte vad de flesta tycker om som en rebellarmé, tror jag. Regionen är extremt fattig. Men i stort sett jämför man Kachin som bor utanför under den burmesiska regeringen med de i Kachin-staten, har de under KIO tillgång till bättre sjukhus och skolor och i allmänhet bättre infrastruktur. Det är helt relativt, på något sätt kommer det inte att se ut som Tokyo, men med tanke på de resurser de har och de saker grannländerna har gjort är de extremt progressiva.
Byt växlar här, jag skulle vilja gå mycket längre tillbaka. Jag vet att du bestämde dig för att gå AWOL från din position i Army National Guard, men hur hittade du dig i Asien?
Jag hade en vän som åkte dit och sa att det var coolt, bla bla, det var väldigt enkelt, men när jag åkte dit kändes det inte som någonstans som bara var intressant eller underhållande, det kändes som hemma. På många sätt kände mer än USA hem för mig. en av de första sakerna jag gjorde var att spendera inte mer än en vecka på att resa, och sedan började jag wwoofing. Jag hamnade på denna riktigt coola gård på landsbygden, och bara hela världsbilden för de människor som bodde där verkade mycket i linje med min världsbild, antar jag. Jag känner att inte alltför många människor i delstaterna delade mina världsbilder.
Kändes du som om du flydde något eller bara behövde en ny start?
Jag skulle inte kalla det flydande, jag hade beräknat situationen med AWOL ungefär en månad efter att jag lämnade, men det var inte en juridisk fråga. Jag letade efter något nytt. Jag förväntade mig inte riktigt att det skulle visa sig vad det var. Jag planerade att spendera cirka 5-6 månader på att resa runt Sydostasien. Jag hade ingen plan, men det var den allmänna idén. Och jag stannade bara.
Vad skapade en vändpunkt för dig när du behöver göra detta?
Det var faktiskt kritisk mässa. Jag hade tillbringat två månader på att organisera den första kritiska mässan i min hemstad, och det hände precis så att min träning ändrades för att börja samma dag vid samma timme av den kritiska mässan som jag hade varit planerar i cirka två månader. Genom att bygga upp till den punkten kände jag att det kom många signaler till mig som säger "Du hör inte riktigt här", och jag kände att den tid som ändrades var liksom universum som kastade en kurvboll mot mig, tvingade mig att fatta ett beslut, så till slut gjorde jag cykelturen och skickade brevet.
Hur var det att förklara för alla att du inte skulle vara tillbaka på ett tag?
Jag tror inte att någon blev förvånad. På den tiden jag lämnade var jag hemlös i staterna, i Chico, Kalifornien. Det mesta av året bodde jag bara med en sovsäck, inte ens ett tält. Ibland under regnperioden satt jag upp i en park eller en väns trädgård.
Det var mestadels ett val, men det var inte något som tvingades på mig alls. Jag antar att på ett sätt, medan jag hade en lägenhet, betalade jag hyra, men det kändes som en vikt som jag egentligen inte behövde. Så då hade jag ett massivt tält på baksidan av min vän och jag bodde där en stund och betalade 20 dollar per månad för hyra. Men även då började de sakerna vara tunga för mig. Jag studerade buddhismen ganska intensivt och kände mig som om fler och fler saker jag”hade” desto mer kände jag mig tyngd. Och det blev en slags utveckling i en ryggsäck i normal storlek full av saker.
Mitt hem är nu en handgjord Adobe-koja utanför Chiang Mai, Thailand.
Ja, berätta om det. Hur länge har det varit i verken för?
Jag köpte marken för ungefär 7 eller 8 år sedan, och den låg vilande tills jag började arbeta med den för ungefär 5 eller 6 år sedan. Tim Patterson var faktiskt där och byggde med mig från början. Han stannade cirka 1 eller 2 månader där med mig och hjälpte mig att bygga den första kojan. Jag har arbetat med det i cirka 5 år och det är vid en punkt just nu där det är ganska bekvämt. Jag har gillar 5 eller 6 olika byggnader nu, en koja bara för att sova, ett kontor, ett kök, ett verktygshus, en dusch, ett badrum och ett svamphus, och de är alla separata byggnader i skogen. Det handlar om en stor del av en fotbollsplan.
Jag cyklar in i stan ibland och det finns en lokal lastbil som går in en gång på morgonen vid sex, men jag har ingen bil eller något.
Tim Patterson hjälpte till att bygga Ryans nya adobe-hem.
Vad drog dig till adobe och vad har varit några utmaningar?
Det var den första typen av WWOOFing som jag hade gjort. Kvinnan på gården hade gått till ett tempel och byggt en koja för en av munkarna, och jag hjälpte henne med det. Jag blev verkligen bara kär i det från början. En del av anledningen till att jag var hemlös var känslan av att det var tungt. Men dessa byggnader kan du bygga er gratis utan i princip ingen miljöförstöring. Det förändrade mitt tankar om”vad är ett hem?”; det har ingen miljöskada, ingen inteckning, inga byggkoder. Det var en total epifanie: efter att ha varit hemlös i 2 år ville jag bygga ett hus.
Jag skulle också säga att den första byggnaden tog tre månader när det gäller hur lång tid det tog att bygga. Jag säger att det "tog 5 år", men jag var borta för det mesta. Så jag har faktiskt bara tillbringat ungefär 9 månader totalt på att bygga mitt hus.
Vad sägs om under regnperioden? Kräver det ytterligare underhåll?
Nej, det är ganska enkelt. Om du befinner dig i en situation som får mycket vind, kanske du vill bygga ett större, längre tak, grundläggande saker som det. Speciellt för mig faller det mesta av regnet rakt ner och slår ett träd innan det träffar väggen. Det är väldigt enkelt.
På utsidan av tegelstenarna finns det ett lager av tjockt tjock murbruk, så i värsta fall skulle det ta ungefär ett år eller två att slita bort murbruk och sedan skulle du börja se tegelstenarna, och sedan du kan bara sätta på murbruk på några timmar. Det är väldigt lågt underhåll och väldigt intuitivt tror jag också. Jag behövde inte konsultera några resurser utanför, men mina grannar råkade vara en av de bästa och mest etablerade byggare i sydöstra Asien, men när Tim och jag var där med start, var de ingenstans runt.
Ryan, i sitt kök.
Har hytten rinnande vatten eller el?
Jag har bara regnvatten och en liten solpanel. Mitt solsystem kostar bara cirka $ 500, och det är lite på den smala sidan men samtidigt, vad de flesta av oss, de flesta i Matador-samhället gör, är att ha en bärbar dator som använder en fjärdedel av energin som ett ljus glödlampan gjorde när vi växte upp, och vi använder den för allt. Det är en mycket liten mängd energi.
Hur engagerade du dig att ta bilder / bli fotojournalist?
Tja, min mor är en målare, och jag hade målat genom ungdomsskolan och det var något som inte riktigt kom intuitivt för mig. När jag just började universitetet använde jag mitt första högskolebidrag för att köpa en kamera och det var verkligen intuitivt för mig, och jag började genast använda det för att visa min världsbild och dokumentera några historier som jag var intresserad av, främst hemlöshet och djurrättigheter.
Har du gjort något publicerat arbete innan du åkte till Asien?
Nej, men jag hade gjort några utställningar på universitetet (Chico State), så det var något som jag var ganska hårt involverad i.
Du har publicerat lite arbete här på Matador tidigare och har varit en bra koppling länge. Hur blev du först introducerad?
Från Tim Patterson träffades vi i Japan. När jag flyttade till Hokkaido var han den första personen jag träffade, och vi tillbringade mycket tid tillsammans cykling och vandring runt bergen. Och sedan åkte han till Kambodja, och han ville skriva några berättelser om Koh Kong-provinsen vid havet och på den thailändska gränsen, och han bjöd mig att komma med honom för att ta några foton. Vi har varit väldigt nära vänner sedan dess. Han kom till Kachin med mig första gången jag någonsin gick. Tyvärr har jag inte sett honom på cirka 2 år.
Daisetsuzan.
Berätta lite om fotbollskarriären
I början handlade de flesta av mina projekt faktiskt om hemlösa och sedan djurrätter. Jag var mycket engagerad i de två sakerna då jag började bli fotograf. Det var efter Japan som jag bestämde mig för att jag skulle vilja fotografera heltid. Jag antar att du kan säga att min första stora paus var i landskapsfotografering i Hokkaido. Så jag började typ av dokumentärstil och gick sedan till naturen, och efter att ha träffat Tim och åkt till Kambodja gick jag tillbaka till att göra dokumentär.
Vad är några andra projekt med saker som du vill ta itu med?
Jag vill gå mot en social, dokumentär-i-natur stil men kanske vara mer konstnärlig i presentation. Ett projekt som jag planerar att starta ganska snart kallas Svart är vackert, och det är porträtt i studion av mycket mörkhyade thailändska män och kvinnor. Det finns en enorm diskriminering just nu mot människor med mörk hud i Thailand, och hela Asien. Så jag vill typ ta itu med den frågan men inte genom traditionell mening. Jag vill faktiskt ta med sig människor i studion och försöka göra något mer konceptuellt, men samtidigt försöka träffa kärnan i denna allvarliga sociala fråga. Jag ser verkligen fram emot det.
Jag rör mig mer och mer mot lokala projekt som jag antar är personliga för mig. Om det finns ett meddelande som jag kunde ge till de människor som vill bli fotografer, så är det i slutändan, ju mindre platser du åker, desto mer ser du. Det finns så många fotografer nu och om de är amatörer eller professionella, de springer för mycket. De försöker dokumentera för många saker på alltför många platser, och kvaliteten kommer från att välja något litet och göra det bra. Så jag skulle vilja resa mycket mindre och ta bilder på saker mycket nära mig.
Jag har läst att du lägger mycket lite tid på att bearbeta. Varför är det så?
För mig finns det en mycket viktig del av min känsla och min bedömning när jag står framför någon eller någonstans eller något. Det är som om jag kan välja mycket bättre hur jag vill representera situationen, och även min känsla i det ögonblicket, tror jag, är en slags stelnat i fotot. Så jag gör en hel del justeringar i kameran just nu, med den vita balansen eller kontrasten, men jag försöker verkligen uttrycka vad jag känner och vad jag upplever i det ögonblicket. Det är något mycket annorlunda för mig när du tittar på den bilden senare. Hela ögonblicket är borta.
Känner du någonsin otrogen mellan de naturalistiska målen du har för ditt hem och ditt försörjning och konst som är baserad i digital teknik? Det är två väldigt olika ändar
Jag känner mig inte mycket på odds. Mitt motto är på vissa sätt”tillbaka till framtiden.” Jag är inte alls nostalgisk för mörkrumstryck, och jag gillar verkligen att utvärdera ny teknik när det gäller deras miljöpåverkan. Och när dessa saker fungerar gör det stora framsteg. Och för mig älskar jag att arbeta med digital - det gör att jag kan arbeta utan kemikalier, det är mycket billigare och jag kan arbeta mer fritt och snabbt.
Jag har dock väldigt lite intresse för själva kameran. Jag pratar aldrig om min kamera. Du måste fråga, "Är det utrustningen eller fotografiet som jag är intresserad av?"
Gillar du att resa någonstans utanför Asien?
Jag har varit ganska fixerad här. Som jag sa, ju mindre platser du går, desto mer ser du. Jag har inte ens varit i grannländer som Vietnam. Jag gillar att hitta små nischer som jag gillar och gå tillbaka till dem år efter år, göra berättelsen djupare och göra en slags tidslinje. Jag är inte riktigt intresserad av att resa personligen eller som fotograf utanför dessa områden där jag har lite erfarenhet. Till och med 20 eller 30 år kan jag åka till dessa platser och det finns fortfarande mer att avslöja. Jag avslog faktiskt en sak med Tim Patterson i Sydamerika i 6 månader. I slutet var jag som "Vad är 6 månader i Sydamerika?" Jag skulle inte veta någonting.
Och när är sista gången du var i staterna?
För ungefär fyra år sedan.
Ryan, avkopplande.
Har du några råd till dig som vill ta fotografering eller konst till nästa nivå?
Ta något som du verkligen är intresserad av eller är nyfiken på, ett ämne och verkligen arbeta ihjäl. Verkligen utforska det i alla dess möjligheter och ansikten. Jag tror att du kommer att komma med några mycket bättre fotografier och lära dig mycket om ämnet på ett sätt som du inte riktigt lär dig genom att bara tänka "Åh detta är en fin solnedgång, och det finns en fjäril." verkligen fokusera, verkligen utforska en sak, du kan lära dig så mycket om ämnet, fotografering och dig själv.
