BNT lanserar en ny kolumn från Allison Cross, en kanadensisk journalist i Sierra Leone i 7 månader. Hon kommer att arbeta som journalisttränare i staden Bo.
Allison Cross, med några söta nyanser.
Jag landade sent på natten på Lungi Airport i Sierra Leone och kunde inte se mycket av landet där jag skulle tillbringa de kommande sju månaderna.
Det var mörkt när jag lämnade planet och korsade asfalten, med undantag för några få lysrör som glödde utanför terminalen. När jag åkte i en SUV mot färjan som skulle ta mig till huvudstaden Freetown, kunde jag bara ta fram formerna av palmer, klädstreck och bostäder i mörkret.
Utan stabil el spenderar invånare i Freetown sina nätter i nästan totalt mörker. När bilen svevde genom gatorna på vägen till pensionatet kunde jag se gatuförsäljare krama runt fotogenlyktor.
Jag tryckte mitt ansikte mot fönstret för att försöka se vad de sålde. Gatorna var fortfarande trångt, även vid midnatt, men mörkret gjorde att staden verkade mystisk och skrämmande.
Jag låg i sängen den natten och undrade vilken typ av plats jag skulle se nästa dag, ofta distraherad av den intensiva luftfuktigheten och en kombination av myggor och sängbugg.
Staden vaknar
Mycket tidigt nästa morgon hörde jag tecken på en bullrig, livlig stad innan jag såg den.
Centrum Freetown, Sierra Leone.
Bebisar skrek. Bilar hinkade och smällde på sina pauser. Vatten som kastades från hinkar slog ner trottoaren. Musik blared från högtalare på baksidan av lastbilar.
När jag så småningom utforskade gatorna upptäckte jag en stad som var hög, het och trångt. Det legendariska värmen i det västafrikanska landet fick svett att hälla ner mitt ansikte.
I dagsljuset var Freetown full av aktivitet. Bås som sitter fast sida vid sida på gatorna säljer allt du någonsin skulle vilja: bagage, tandkräm, jeans, passfoton, frukt, majonnäs och mobiltelefonminuter.
Som utlänning ropar folk ofta till mig och frågar om jag behövde byta amerikanska dollar eller om jag vill köpa några blåmärka mango. Männa är särskilt aggressiva, snabba att fråga om jag är gift och om jag delar mitt telefonnummer med dem.
Luften är tjock med olika dofter: matlagning på kolbränder, avgaser, kryddor och avlopp. Sopor sträcker sig över gatorna och avloppet täcks endast delvis av skrovligt cementgaller.
Ett nytt hem
När jag arbetade med att bosätta mig i Sierra Leone, fick jag veta att jag skulle behöva använda tålamod i allt jag gjorde.
När jag arbetade med att bosätta mig i Sierra Leone, fick jag veta att jag skulle behöva använda tålamod i allt jag gjorde.
Att öppna ett bankkonto tog tre timmar. Att få trådlöst internet att fungera tog tre dagar. Att köra två kilometer i tung trafik höll mig i bilen i en timme. Om de sa till mig att det skulle ta fem minuter skulle det vanligtvis ta en timme.
Trots levande och extremt vänlig verkar Sierra Leone vara ett land med många motsägelser.
Genomsnittliga människor bär namnmärkesbeklädnader från Nordamerika, som Nike och Puma, men överlever inte mer än $ 1 om dagen. Fattigdom finns överallt, men alla äger mobiltelefoner, som är ganska billiga och tillsammans med SIM-kort, mycket enkla att få.
Rinnande vatten är extremt sällsynt och de flesta badar och lagar mat med vatten i hinkar som erhållits från brunnar.
