Resa
Jules Torti får veta att inte varje turné är för alla.
Ridning ser så romantisk ut i filmerna. Det är inte.
Jag har gjort anteckningar om detta förut, men jag glömmer, och så kommer jag att meddela mig själv igen: Boka inte en massagemöte dagen före ridning, för du kommer att ångra allt må bra efter det 30 sekunder av trav. Kom och tänk på det, bara inte åka ridning. Någonsin.
Vi hade samarbetats inomhus och dricker mojitos på Las Cuevas Hotel i Trinidad, vid sidan av Tropical Storm Isaac, igen. Vår guide för äventyrscentrum (nu Exodus Travels), Leo, föreslog att vi registrerar oss för en hästryggen in i Valle de Ingenios till El Cubano på morgonen. Mitt i resan, sa han, kunde vi ta ett steg i Rio Guaurabo och picknick vid foten av ett vattenfall.
Över 20% av Kubas mark skyddas miljövänligt, vilket rankas bland de högsta i alla nationer. Revsystemet, mangrovesvampar och täta regnskogsområden nära Trinidad vattnar av unika arter, som Little Goblin Bat, den prehensile-tailed hutia, och världens minsta fågel, bi kolibri. Jag ville komma in i skogens tjocklek för att se en själv.
Vår cowboyguide, Yariel, var rakt utanför locket till en Harlequin med hans sidoburns, ett snyggt leende och dammiga jeans. Han lyfte enkelt oss alla på våra hästar, till och med Francis, som tornade över honom på 6'3 ″.
Mitt fäste var Mauritio, en muskelbunden, silver- och grå spickbelagd häst. Yariel överlämnade mig tyglarna och lägger sina fasta händer på mina och visade rätt grepp - enhandsstyrning. Han visade mig hur man svänger åt vänster och höger genom att dra i tyglarna fästa vid ett träns i Mauritios mun. Dra tillbaka? Det innebar att stoppa eller sakta i helvete. Det verkade lättare än att lära sig att köra standard.
Vår tur skulle ta oss genom de kullerstensgatorna i casco historico (gamla stan) och bryta rakt in i de dimmiga kullarna i Sierra del Escambray-intervallet mot Parque El Cubano. Jag tittade på gamarna som rullar ovanför våra huvuden. Himlen var molnfri och omöjligt blå - vi skulle inte bli regnade på. Jag påpekade hånfåglarna som släpade oss till min turkamerat Jacqueline innan de slingrade in i sockerrörsfälten.
Jag tyckte lite synd om Mauritio så snart vi skar vänster till huvudvägen. Att försöka gå på kullersten i flip flops var nära omöjligt - jag kunde inte tänka mig att göra det med hala klövar. Leo berättade för oss att vara säkra på att hästar i Trinidad bär skor med utsprång på hälarna kallade "caulkins" eller "caulks" för ytterligare dragkraft.
Vi hade fått höra att ha långa byxor, men jag kunde inte bära mina jeans i det soppa vädret. Till och med i min capris var fuktigheten outhärdlig. Mauritio hade en förkärlek för pölar och de djupaste delarna av floden i alla fall, och efter den första korsningen blev jag tappad i lera upp till knäna. När en bonde avslappnade vidare på hästryggen, gav Mauritio jakt, jockeyer för position. Mina turnékamrater hade också konkurrenskraftiga hästar, som ständigt tävlade om ledningen, till synes glömska för sina passagerare.
Jag blev snart snören som arg från taggträd på sidan av stigen. Jag var säker på att jag kunde känna skyttegången komma på. Musklerna i ryggen var cement, massagen som jag hade föregående eftermiddag förångades. När en annan grupp ryttare försökte pröva, galopperade min rogue alfa mot ledningen och övergav min turnékamrater med en sådan hastighet (och i kölvattnet av lera) att jag snabbt förlorade synen på dem. Jag var tvungen att vänta, hjälplöst, tills Yariel tog upp och återförenade mig med gruppen.
Vi slutade för färsk sockerrörssaft. "Killar, det är vår kubanska Gatorade, " lovade Leo. Två män arbetade i tandem och avlägsnade det tjocka skalet från de bambuliknande rottingstjälkarna. I tur och ordning utfodring av sockerrören i den primitiva juicepressen och svepande dem genom stålplattorna i pressen, såg vi vår juice pressa ut i en hink. Det smakade som utspädd selleri eller gurkavatten med en syrlig citron. Rottjuice har samma mängd kalorier som bordsocker, men den är laddad med spormineraler och vitaminer. En gummi rom skulle ha gjort det ännu bättre.
Senare anlände vi precis nedför floden från det lovade vattenfallet, våra blåsor fulla från sockerrörssaftstoppet. Yariel plockade bort våra hästar med ett brett leende och en "bueno"? Han pekade uppströms när han band upp hästar.”Sju minuter kommer du att se. Vattenfall."
Det 60 fot långa bandet som kaskade i en djup turkospool var en oas. Andra ryttare och vandrare hade redan samlats på de hala klipporna. Modigare typer var kanonbollande och dykning i huvudet från steniga outcroppings. Jag gick fortfarande utanför hästbenen. Jag kände att jag travade, till och med i stillhet.
Jag doppade mina fötter in, ätit stommigt min inaktuella skinka och ostsmörgås och kämpade för att hitta en bekväm position på klipporna. Jag kunde inte sluta tänka att vi hade ytterligare 1, 5 timmar i sadeln förrän vi var tillbaka på hotellet.
När vi återvände till hästarna från vår lata lunch vid fallen, bad jag Yariel att visa mig rätt ridteknik och visade min erfarenhet hittills med en pantomime. Jag slog min bum mot en imaginär sadel och snodde.
”Tyvärr, min engelska är inte så bra. Men vet du salsadans? Som det,”sade Yariel och flyttade höfterna i en flytande figur åtta. Och i det ögonblicket tappade jag allt hopp.
* * *
Ridningsturer kan ordnas genom en privat operatör på Hotel Las Cuevas (synlig på kullen ovanför staden) med morgon- eller eftermiddagsavgångar för 25 USD CUC.
Vi föreslår att du packar din egen lunch och vatten. Öl, juice, pop och halverade kokosnötter med honung finns att köpa vid vattenfallet. Sockerrörssaft säljs halvvägs för CUC $ 2. Suerte.
[Författaren är en Matador Traveler-in-Residence som deltar i ett partnerskap mellan MatadorU och Adventure Center. Under 2011/12 sponsrar Adventure Center åtta episka resor för MatadorU-studenter och studenter.]
