I centrum av Dharavi, en av de största och tätaste slummen i centrala Mumbai, sitter Mo's lilla, förfallna plaggverkstad ovanpå en rötande tre våningar. Åtta unga migrerande arbetare hoppar över rullar med tyg på vilket de broderar intrikata mönster med en fin nål och tråd. Golven är konkava med vikten hos männen och taket hänger så lågt att man knappt kan stå. De flesta av de unga männa bär bara en lungi - ett tyg som är draperat runt midjan - en till synes nödvändig anpassning till den förtryckande värmen och fuktigheten som fångas i det trånga utrymmet.
Efter att jag nyligen har lämnat vårt arbete inom den humanitära sektorn för att starta en nystart, tillbringade min partner och jag månader i Indien för att försöka förstå insatserna i plaggindustrin. Längs vägen introducerades vi en mängd "fabriker" som Mo - en litany av oregistrerade kommersiella anläggningar djupt vävda i Indiens $ 19 miljarder plaggindustri (3% av den globala försäljningen), vilket producerade varor till stor del avsedda för amerikanska och europeiska detaljhandlare.
Det uppskattas att så mycket som 60% av all plaggsproduktion i Asien sker inom denna ram - ett antal som troligen är högre i Indien, där den informella arbetskraften står för över 90% av den ekonomiska aktiviteten. Denna informella plaggssektor består av reservoarer av migrerande arbetare, mestadels minoriteter och medlemmar i Dalit (tidigare”orörbar” kaste), som flockar till stadskärnor från mindre utvecklade regioner i landet för att undkomma fattigdom och diskriminering. Dessa osynliga medlemmar av den globala monteringslinjen finns i det dumma territoriet för kontrakterade och underleveranterade plaggorder, i en alltmer konkurrenskraftig köpdriven bransch av snabbmode.
I ett försök att hålla jämna steg med ständiga prissänkningar och korta ledtider för stora detaljhandlare kommer fabriker anställda av de utländska företagen att underleverera order till den informella sektorn, där arbetare existerar helt utom räckhåll för alla arbetslagar och etiska industristandarder.
En liten broderifabriksuppsättning i en byggnad i Dharavi, Mumbai. På dagen används utrymmet som en fabrik och om natten fungerar det som en plats för arbetare att sova.
Arbetsvillkor
Väckande med migranter som kom till enastående priser på 90-talet, Dharavi är en provisorisk uppgörelse som aldrig planerades med ens minimala säkerhetsaspekter i åtanke. Sanitetsanläggningar är få, rent vatten är en lyx och utrymmet är knappt. Över 3 000 småskaliga plaggfabriker verkar i Dharavi - en miljon människor som delar en kvadratkilometer.
Vi tar oss igenom labyrinten i smala gränder inte bredare än våra axlar. Längs gångstigen ligger en lång, öppen avlopp. Det är stillastående med avloppsvatten och avger en stark lukt av excrement som lockar till sig svärmar av flugor. Cirka 30 meter ner i gränden når vi en skördig stege och klättra försiktigt tre nivåer till det lilla loftliknande utrymmet i den smulande shanty som husar Mo: s verkstad.
Smala gränder i Dharavi, Mumbai, vilket leder till små bostäder och kommersiella företag / verkstäder.
Mo, som ser ut att inte vara mer än 19 år gammal, hälsar oss bakom en av tribunerna där han har vilat och indikerar att vi borde knäböja för att undvika att våra huvuden slås av den skakiga takfläkten. Han förklarar att hans fabrik fyller order från entreprenörer som odlar plaggproduktion till små verkstäder i och runt Dharavi. Hans enhet är bara ansvarig för broderiarbete - en annan enhet i den andra änden av slummen sys, och ytterligare någon annanstans ansvarar för beskärningar.
Han vet inte vart hans order går. Det kan finnas upp till fyra nivåer av entreprenörer mellan en operation som hans och återförsäljaren.
Mo och hans bror startade denna broderiverkstad 10 år tillbaka efter ankomsten till Dharavi som migranter från Bihar, en fattig region i nordöstra Indien. De arbetade i en liknande plaggfabrik själva innan de gjorde de nödvändiga anslutningarna för att upprätta en egen.
Medan entreprenörer som Mo har gynnats av de ekonomiska möjligheterna som den informella plaggssektorn har presenterat dem, är många fler fortfarande utnyttjade för få lön och fortsätter att utsättas för hårda arbetsvillkor.
”De arbetar hårt så att de kan skicka tillbaka pengar till sina familjer,” förklarar Mo.
Hans arbetare är också unga migranter från landsbygden i Bihar, som skickas av deras familjer för att hitta arbete i livliga Mumbai. Vi får inte tala direkt med arbetarna, men Mo förklarar att han betalar dem en summa pengar i förväg - en obligation eller skuld - och i gengäld arbetar de 13 timmar om dagen, sju dagar i veckan, för att betala tillbaka sina initialt "lån" genom att producera broderat arbete på tyg, per styck. Mo förklarar inte hur han lyckas få sina arbetare att stanna, men vi vet att falska löften och hot om våld ofta används för att tvinga deras arbete.
Alla arbetare, inklusive Mo, arbetar på fabriken om dagen och använder golvutrymmet på natten för att sova. Liksom många andra i branschen kommer många av dessa plaggarbetare att förlora sin vision och rörligheten i händerna på grund av den fina detaljer som krävs av dem. Ofta måste ytterligare lån tas ut för att täcka medicinska kostnader, vilket bränsle cykeln för finansiell bondage. Ingen av arbetarna har socialförsäkring, hälsovårdsbestämmelser, sjukdagar eller semester.
skydd
Den enda utgången från en av plaggverkstäderna i Dharavi, Mumbai.
Trots föreskrifter som fastställts för att säkerställa arbetstagarnas minimala hälso- och säkerhetsnormer på arbetsplatsen (inklusive ILO-deklarationen om grundläggande principer och rättigheter på arbetet och konvention 155), är den informella sektorn i Indien praktiskt taget oöverträffad av arbets- och mänskliga rättigheter. Det beror ofta på att dessa verkstäder fungerar utanför myndigheternas formella räckvidd, lagen genomförs inte i praktiken eller att efterlevnaden avskräckas eftersom den är olämplig, betungande eller kostsam.
Den indiska regeringen har dock vidtagit några åtgärder för att ta itu med frågor som är specifika för den informella sektorn. År 2008 antogs lagen om oorganiserade sektorsarbetare om social trygghet som täcker informella arbetares liv, funktionshinder, hälso- och åldersförsäkring. Ändå är effektiv tillämpning och implementering av dess begränsade bestämmelser en stor utmaning, med få arbetare som gynnas av dem.
Som ett resultat har det civila samhället fått en nyckelroll för att hantera växande missnöje. Frivilligorganisationer, fackföreningar, välfärdsnämnder och kooperativ som representerar den informella sektorn arbetar aktivt för att tillhandahålla den nödvändiga organisationen och stödet för sina medlemmar. SEWA, en fackförening, har lyckats uppnå resultat genom förespråkning, medling och gräsrotsaktiviteter, såsom resursföreningar, tillhandahållande av lågkostnadsinfrastruktur, råmaterial, utbildning och avancerade betalningar och koppla samhällen till marknader för hållbara tillväxt. Framgångarna för dessa organisationer är förankrade i ett engagemang för att använda handeln som ett medel för att ge dem de representerar, snarare än att endast drivas av slutlinjen.
Företagens roll
Den unga migranten från Bihar-regionen i Indien arbetar som en bunden arbetare i en broderifabrik i Dharavi. Han arbetar 13 timmars dagar, sju dagar i veckan för drygt $ 2 / dag.
Enligt FN: s vägledande principer har företag av alla storlekar och verkar i alla regioner en skyldighet att agera ansvarsfullt och med respekt för de mänskliga rättigheterna, även i avsaknad av statligt skydd. Dessa principer kräver korrekt due diligence för att identifiera, förebygga, mildra och redogöra för hur de hanterar och påverkar mänskliga rättigheter.
Företag måste förbli medvetna och ansvariga för hela deras värdekedja. Långsiktiga, stabila och rättvisa relationer måste skapas med leverantörer, och stöd måste ges för att säkerställa att de hålls åtagda att producera varor inom ramen för etiska standarder och normer.
Om medlemmar i den informella sektorn ingår i tillverkningsverksamheten, bör de också inkluderas i policyer och program för att se till att deras omständigheter inte äventyras och att deras liv inte riskeras. Detta inkluderar att arbeta med det civila samhället, fackföreningar och regeringar för att hitta lösningar.
Vad kan konsumenter göra?
Att stödja kampanjer som Avaaz, som kräver företagsansvar efter kollisionen av plaggfabriken i Bangladesh, är en mycket bra start. Hittills har dussintals varumärken vars kläder hittades i spillrorna undertecknat en gemensam säkerhetsplan för Bangladesh som kommer att bidra till att förbättra villkoren för många fabriksarbetare i regionen. Men detta klipper bara på ytan av missbruket som plågar en biljon dollar i industrin.
Vi måste kräva mer öppenhet från värdekedjorna för globala varumärken för att se till att miljontals arbetare som inte har skydd mot missbruk respekteras.
Det är så enkelt som att fråga. Ring, e-post eller skriv till företagets huvudkontor för att be dem om en lista med tillverkare (hittills är H&M den enda modeförsäljaren som har släppt en lista), tillsammans med deras policyer och rutiner som skyddar arbetarna. Ju fler gånger ett märke hör samma begäran, desto mer troligt är det att de tar det på allvar.
Viktigast av allt, som en drivkraft bakom affärer, måste vi som konsumenter lägga lika stor vikt på processen och historien bakom de produkter vi köper som vi gör slutresultatet. Om vi tar oss tid att söka märken som gör ett försök att vara öppna och ansvariga för deras handlingar, finns det hopp om att branschen kommer att tvingas följa efter.
* * *
När vi lämnar Mo: s verkstad, och försiktigt sänker den skörjiga stegen ned i slummen, hamnar den verkliga vikten i det. Jag ser ner på mina egna kläder och inser - vi vet bara inte. Vi kan verkligen inte vara säkra på att våra till synes oskyldiga val inte driver exploatering och missbruk på platser som Dharavi. Pengar och produkter har bytt händer för många gånger, spårbarheten förlorat och all ansvarsskyldighet skirtad.
Tills vi alla börjar göra saker lite annorlunda, finns det fortfarande möjligheten att dessa komprometterade kläder hamnar på våra sovrumsgolv, våra väskor med helgshopping och engångsmoderna som vi har blivit alltför bekväma med.
