Utomhus
Jorden är full av kärlek. Ibland måste vi gräva - djupt, men inuti jorden är själ …
I jämförelse med andra pakistanska städer är Islamabad överväldigande utvecklad. Till att börja med står du inte inför angreppet av höga rickshaws som sicksackar genom trafiken som på andra håll i landet. Istället har staden en gammal men pålitlig taxiservice. Vägarna är breda, bilar kör i körfält och människor följer trafiksignaler. Islamabad ligger inbäddat i natursköna berg, med pittoresk utsikt, massor av grönt land och ett relativt trevligt klimat.
Under en spontan majdagstur till staden, var en av de första sakerna jag gjorde vid ankomsten att släcka min törst efter en snabb fix av boxning. Med tanke på Islamabads kosmopolitiska status tänkte jag att mina chanser att hitta något här var bättre än någon annanstans i Pakistan.
Jag gjorde en slumpmässig sökning på internet efter boxningsklubbar. Till min överraskning fanns det en handfull resultat. En av dem var en bloggare som heter "Diesel Diva." Diesel Diva är en "50-något" expat dam som reser världen och upptäcker nya sporter och sedan skriver om dem. En av hennes artiklar krönade hennes möte med MMA-krigare i Islamabad. Men i slutet av den lockande läsningen var allt jag satt kvar med en e-postadress och ingen platsinformation.
Så jag skrev ett e-postmeddelande om chansen att jag kanske skulle hitta - i det minste - en väska att slå. Det jag fick istället var en vänlig inbjudan att sparas samma kväll. Utan förväntningar kom jag till byggnaden. Utifrån såg det utslagen, och utan elektricitet och inga lampor såg det nog värre ut än det var. Inuti var det en fighter fästning och detta blev ett serendipitöst möte med Pakistans verkliga krigare. Oväntat gick jag precis in i en träningssession med Pakistans kommande mästare MMA-kämpar, som tränade för sin största tävling i regionen, som äger rum nästa månad.
Mina första tankar var: Skit, vad har jag gjort?”Från tidigare erfarenhet vet jag vilken intensitet och hastighet dessa killar tränar med. Och de var inte på väg att ändra någonting för en oerfaren och nyfiken gäst.
Jag gjorde mig känd för Ehtisham, personen som jag hade utbytt e-postmeddelanden med. Utan något småprat visades jag omedelbart det skiftande området och inom några minuter efter ankomsten värmde jag upp, körde varv runt ett litet torgrum. Känslan av brådskande och disciplin talade storheter för deras professionalism.
När jag fortsätter att sprintas minskar min ursprungliga rädsla, istället blir jag allt mer fascinerad av deras föredömliga engagemang.
Fight Fortress
Ehtisham och Sultan är självlärda pakistanska MMA-krigare. De grundade Fight Fortress för fem år sedan. Det började som ett gräsrotsprojekt för att få islamabad ungdomar från gatorna. Största delen av finansieringen kommer från sina egna dagjobb och några få betalande medlemmar för att upprätthålla projektet och platsen. Idag utbildar de Pakistans nästa generation professionella MMA-krigare.
På ytan ser duon ut som bad-ass-fighters, men jag kände genast en stark känsla av kamratskap, i kombination med villkorslösa släktskap, som bröder-i-armarna. Ursprungligen från Hunza i norra Pakistan var dessa två kamrater symbolen för hård kärlek och ödmjukhet, med otrolig gästfrihet som kastades in för en god åtgärd.
För lekmannen är dessa typer av drag inte vanligtvis förknippade med kämpar, men som Ehtisham uttrycker det, är det detta som "skiljer härlighet från nederlag."
När vi saktar ner från vår sprint, beskriver han vältaligt,”Häftande efter andetag och hänsynslöst stegande fram och tillbaka, är kontraproduktivt, du kan lika gärna slänga in handduken. Fokusera istället på att andas långsammare och djupare från magen,”i slutändan samarbeta dina gravitor
Han fortsätter,”Detta styr sinnet, så det är inte längre i ett tillstånd av raseri, vilket möjliggör rationell tanke; detta är avgörande för vinnande krigare som är under ständigt hot.”
Ungefär halvvägs genom vår träning dyker upp några nya ansikten, med kitbags, uppenbarligen här för att träna. På deras modersmål talar Burushaski i kombination med Urdu, Ehtisham och Sultan till dem med beslutsamhet och myndighet. De unga tränarna svävar runt med dämpad trass, eller åtminstone ett försök. Resten av oss stannar och använder tiden för att få en lustig paus. När jag försökte känna till situationen ser Ehtisham oss och ropade: "Stig upp, stopp inte!" Deras utbyte fortsätter, den här gången talar Ehtisham till dem på engelska, igen, med beslutsamhet, vägrar utåt dem att komma in och huvudsakligen eskortera dem från lokalerna. Killarna var visuellt besvikna.
Efter en aldrig tidigare skådad två timmar senare, helt förstörd, slutar vår session. Jag frågar dem vad konfrontationen handlade om. De fortsätter med att förklara hur några av dessa killar är de bästa MMA-kämparna han har för nästa månads tävling, men han tål inte brist på punktlighet. Dessa unga kämpar var nästan en timme för sent. Sultan förklarar att dessa killar är utmärkta kämpar men med den inställningen kommer de inte att bli vinnare. De måste förstå vikten av punktlighet.
Den svåraste delen av detta var det faktum att en av de sena som kom hem från Ehtisham var hans yngre bror. Jag kan se och känna att det inte var lätt för honom att avvisa sin egen bror, som jag är säker på att han kommer att träffa senare på kvällen. Varje dag tar Ehtisham och Sultan osjälviskt sig själva helhjärtat; det minsta de förtjänar är kompromisslös punktlighet. Deras känsla av det större godet i varför de gör vad de gör är vad som driver dem och de leder med exempel.
Just nu är jag helt älskad över dessa killar. Med tanke på vad som händer i vissa delar av Pakistan, där apati och bristen på punktlighet och disciplin verkar vara ingripen i samhällets struktur.
Ehtisham och Sultan är en levande utföringsform av tuff kärlek, i handling. Deras visdom med tanke på deras situation är iögonfallande. Vid första anblicken skulle du inte förvänta dig detta från deras hotfulla yttre, men deras föredömliga sätt är ett bevis på det hopp som finns i Pakistan.
… Om du ser tillräckligt djupt, är själen i jorden.
